Cinco anos depois que Justin H. Min começou a atuar pesquisando no Google “como atuar”, ele pensou que estava pegando o jeito. Ele havia feito um comercial viral e estava na disputa por três papéis principais.
Ele não pousou nenhum deles.
“Eu não estava nervoso e fiz tudo o que queria”, lembrou Min sobre as audições. “E isso é o mais devastador porque você fica tipo, ‘Acho que simplesmente não tenho isso.’”
Foi nesse espaço mental nada saudável que Min decidiu mudar para uma profissão diferente e instável: escrever sobre viagens. Ele pegou uma revista britânica e parecia que poderia conseguir um trabalho em tempo integral como redator freelancer se pegasse um avião para Londres.
Então Min disse a seu gerente que estava se mudando. Mas, em vez de implorar para que ele ficasse (como Min secretamente esperava), o gerente deu sua total bênção. Antes que Min pudesse ir para o aeroporto, porém, um colega ator o incentivou a reconsiderar – um encorajamento oportuno que colocou Min, agora com 34 anos, no caminho de “uma atuação de estrela”, como disse um crítico do The Times, no nova comédia “Shortcomings”, bem como reviravoltas favoritas dos fãs nas séries Netflix “Beef” e “The Umbrella Academy”.
“Isso parece absurdo, mas acho que nunca lutei contra o fracasso até começar a atuar”, disse Min em uma entrevista antes do ataque. “Então, com certeza vou saborear isso.”
DE VERDADE, TUDO EM os primeiros 20 anos da vida de Min chegaram a ele com relativa facilidade. Ele admite isso muito timidamente e com muitas renúncias sobre o quão afortunado ele se sente.
Em Cerritos, Califórnia, o subúrbio predominantemente asiático onde cresceu, Min sentiu pouca diferença. Ele descobriu que a maior parte do sucesso era obtida por meio da aplicação. Min foi presidente de classe durante os quatro anos do ensino médio e eleito rei do baile de inverno. Ele era tão bom em competições de discurso e debate que ganhou milhares de dólares em prêmios em dinheiro que ajudaram a pagar uma educação em Cornell. Com seus dons, ele pensou que poderia se tornar um advogado – ou talvez um político.
Mas no dia em que Min se formaria na faculdade, ele acordou com nove chamadas não atendidas. Seu avô, que havia voado para a ocasião, havia morrido naquela manhã. E assim a caminhada de formatura de Min terminou em um abraço choroso com sua família.
A morte do avô de Min o levou a refletir durante uma viagem solo pelo país de volta para Cerritos.
“O que eu realmente quero fazer?” Min lembrou de se perguntar. A vida era passageira, ele agora entendia. Tornar-se advogado ou político não parecia mais certo. Ele gostava de falar em público, escrever e contar histórias. E de volta ao teto de seus pais, ele estava perto de Los Angeles de qualquer maneira. Ele decidiu dar uma chance à atuação.
Ele logo descobriu, porém, o quão difícil era o negócio de atuar e que se dedicar não seria suficiente.
Quando ele encontrou amigos da faculdade e eles perguntaram sobre sua carreira de ator, “lembro-me de me sentir tão arrasado e perdido em termos do que dizer ou como me apresentar porque não conseguia mais me apoiar em realizações”, disse ele. “Eu não tinha mais isso.”
FOI LENTO indo primeiro. Min mergulhou nos tópicos do Reddit, teve aulas, procurou agentes e descobriu Wong Fu Produções, uma empresa de conteúdo administrada por jovens asiático-americanos que se tornaria uma parte popular da mídia asiático-americana quando o YouTube floresceu na década de 2010. Os caras que o dirigem pediram a Min para fazer um teste para o que ele disse chamar de “coisa narrativa, mas como conteúdo de marca”.
A “coisa narrativa” era essencialmente um anúncio de oito minutos para uma lata de lixo Simplehuman. Mas foi construído em torno de uma exploração da idade adulta, e o vídeo recebeu dezenas de milhões de visualizações.
Esse trabalho não pagava muito, e Min começou a se interessar pelo jornalismo como uma atividade paralela. Ele era um bom escritor e sua fotografia, como a maioria das coisas em sua vida, atraiu elogios.
Ele viajou para Cidade do México entrevistará o chef Enrique Olvera no Pujol; e para Chicago para pegar o cérebro de Grant Achatz em Alinea. Como não gostar das viagens de trabalho a dois dos restaurantes mais aclamados do mundo?
O que ajuda a explicar por que Min estava disposto a dar uma chance total à escrita quando recebeu aquelas rejeições de atuação consecutivas. Mas enquanto ponderava sobre o próximo passo, Min jantou com uma amiga, a atriz Amy Okuda. Ela pisou no freio em seus planos de viagem.
“Acho que todo mundo viu algo em Justin e eu também”, disse Okuda em uma entrevista pré-ataque. Então ela enviou uma nota sobre Min para seu próprio empresário, Joshua Pasch, que entrou em contato com ele quase imediatamente; Pasch até fez com que Min enviasse uma fita de audição para “The Umbrella Academy” antes que a dupla se conhecesse.
“O resto é história”, disse Pasch. “Ele estava no programa um mês depois.”
MIN TINHA POUSADO O PAPEL de Ben Hargreeves sobre o que se tornaria um sucesso para a Netflix. Seu papel foi modesto no início – um irmão morto em um esquadrão de irmãos sobre-humanos que ocasionalmente aparece como uma figura fantasmagórica que apenas o irmão viciado em drogas, Klaus, pode ver. O personagem teve muito pouco tempo na tela e Min não era um personagem regular inicialmente.
Mas Ben tornou-se surpreendentemente popular nas mãos de Min. Steve Blackman, o showrunner, encontrou uma maneira de expandir o papel e até mesmo trazer Ben de volta à vida como uma versão diferente e mais cruel de si mesmo. em temporadas posteriores.
“O personagem de Ben realmente não existe muito na história em quadrinhos” na qual “Umbrella Academy” é baseado, disse Blackman. “Escrevi Ben para ser alguém com quem Klaus pudesse conversar e apenas Klaus pudesse ver.”
Mas, ele acrescentou, “no minuto em que Justin encarnou o personagem, eu pensei, ‘Oh, nós temos que fazer muito mais’”.
“The Umbrella Academy”, que estreou em 2019, foi um momento “eu consegui” para Min. Mas ele também seria aclamado dois anos depois por seu retrato sincero e atencioso do robô titular em “After Yang”, um drama de ficção científica tranquilo estrelado por Colin Farrell.
“Ele teve uma vida tão rica antes de se tornar ator”, disse Kogonada, que dirigiu “After Yang”, sobre Min. “Como todos os grandes atores, ele é consumido por seu ofício. Mas sinto que estou conhecendo-o melhor através dos diferentes papéis que ele desempenha.”
Então veio “Beef” e o papel de Edwin, um líder irritantemente perfeito de uma igreja coreana.
Lee Sung Jin, o diretor de “Beef”, era o melhor amigo do irmão de Min, Jason, na faculdade. Lee disse em uma entrevista que chamou Jason Min, um admirado líder de louvor, para a sala dos roteiristas para ajudar a criar o personagem de Edwin. Foi um papel que Lee disse que sempre pretendeu que Justin ocupasse.
Tanto Min quanto Lee se lembram de estar em Las Vegas anos antes para a despedida de solteiro de Jason e prometer um ao outro que iriam fazer sucesso em Hollywood e que trabalhariam juntos quando o fizessem.
“Confiança bêbada”, disse Lee.
AGORA MIN ESTÁ JOGANDO outro Ben. Este, o personagem principal de “Falhas”, não é um fantasma, mas um aspirante a cineasta muito imperfeito que, nas palavras de uma namorada, está transbordando de “raiva, depressão, seus estranhos problemas de auto-ódio e apenas o implacável negatividade.”
Min “é provavelmente a única pessoa que poderia tê-lo interpretado da maneira que ele fez, com tantas nuances”, disse Ally Maki, que interpreta a namorada, Miko, em uma entrevista pré-ataque.
Min lembrou-se de ler o roteiro e dizer para si mesmo: “Eu entendo esse cara porque eu era esse cara” e “partes de mim ainda são esse cara”.
Quando ele inicialmente leu a primeira cena – na qual Ben reclama de um filme no estilo “Crazy Rich Asians” que todo mundo gostou – Min disse que as palavras pareciam naturais saindo de sua boca.
Ben está lidando com a lacuna entre seus gostos elevados e sua falta de sucesso na carreira, disse ele, “e essa disparidade é incapacitante. Lembro-me de quando comecei neste negócio, senti a mesma disparidade. Senti um abismo entre os projetos que estava fazendo e os projetos que queria fazer.”
“Isso gera muita insatisfação. Isso resulta em muito cinismo”, continuou ele, lembrando como, a certa altura, “eu meio que me orgulhei de ser esse tipo de cara engraçado, cínico e seco como Ben é. E então, ao longo de muitos anos de terapia, percebi que isso era simplesmente um mecanismo de defesa para eu me esconder e me proteger da dor real de sentir que havia falhado nessa indústria na qual tanto queria ter sucesso.
Min mantém uma memória particular do filme. Ben está correndo pelo West Village – aquele momento clássico do cinema quando o herói tenta salvar o relacionamento antes que acabe para sempre. No meio da cena, ele pensou: “É uma loucura eu estar em Nova York, no meio desta movimentada rua de West Village, concorrendo como protagonista deste filme”, disse ele. E ele se lembrou de como alguns de seus filmes favoritos tinham cenas icônicas. “Nunca pensei que seria o cara que estava concorrendo.”
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