Com seu indiciamento abrangente do ex-presidente Donald Trump e mais de uma dúzia de co-conspiradores, o promotor distrital do condado de Fulton, Geórgia, Fani Willis, agora está pronto para processar seu caso em um tribunal. Tão importante quanto, é essencial que ela e outros continuem a explicar ao público americano por que a decisão serve a um propósito crítico além dos tribunais e para a saúde de nossa ordem constitucional.
A acusação deve situar-se no arco mais amplo do desenvolvimento político americano, particularmente no sul. Essa história justifica o uso do sistema de justiça criminal para proteger o processo democrático na Geórgia – um estado indeciso crítico – para eleições agora e no futuro.
Temos o benefício da visão retrospectiva para atender à grande lição da era da Reconstrução e do período de redenção que se seguiu: quando os autoritários atacam a democracia e os infratores podem se afastar impunemente desses ataques, eles tentarão novamente, acreditando que não haverá repercussões. .
Não devemos cometer esses erros novamente.
O período após a Guerra Civil Americana consolidou muitos dos males políticos da América. Ex-confederados foram recebidos de volta ao corpo político sem penitência significativa. Houve poucas prisões, julgamentos e punições prolongadas. Sofrendo de deficiências políticas mínimas, eles conseguiram reunir poder suficiente para “resgatar” os governos do sul das coalizões birraciais que tinham influência considerável para refazer o sul.
Os exemplos de decadência democrática eram lamentavelmente abundantes. Um dos primeiros sinais ocorreu na Louisiana. Com um eleitorado multirracial, a Reconstrução da Louisiana era uma grande promessa. Durante as eleições estaduais controversas em 1872, os democratas da Louisiana intimidaram os eleitores negros de votar e reivindicaram a vitória de forma corrupta. A disputada eleição estimulou a violência política para afirmar a supremacia branca, incluindo a Massacre de Colfax em 1873, onde cerca de 150 cidadãos negros foram mortos em Grant Parish quando uma multidão de brancos tentou assumir o controle do governo local.
Promotores federais apresentaram acusações contra vários dos perpetradores. Mas em 1876, a Suprema Corte decidiu em Estados Unidos v. Cruikshank que o governo federal não poderia processar a violência privada sob a 14ª Emenda porque só poderia proteger os cidadãos contra violações de direitos constitucionais por parte de atores estatais. Com sua decisão, o tribunal deu licença às turbas para interromper a transição pacífica de poder com graves consequências.
A Carolina do Sul poderia ter sido uma história de sucesso da Reconstrução. A constituição e o governo do estado refletiam os valores e prioridades de sua maioria negra. A elite dos fazendeiros atacou o governo da Reconstrução como uma ralé socialista e zombou infundadamente dos funcionários eleitos como incompetentes. Antes das eleições de 1876, a violência política se espalhou pelo estado e os democratas garantiram uma vitória apertada. Mas a decadência democrática foi vertiginosa. Com o tempo, a Carolina do Sul impôs novos limites à votação, transferindo distritos eleitorais para bairros brancos e criando um sistema confuso. Os legisladores aprovaram o Lei das Oito Caixas, que exigia que os eleitores enviassem uma cédula separada para cada cargo eleito em uma caixa diferente e invalidava quaisquer votos enviados na caixa errada. Isso criou uma barreira para votar em pessoas que não sabiam ler.
A falta de repercussão da violência política e da repressão eleitoral fez pouco para conter o impulso de esmagar a democracia birracial pelo domínio da multidão. A apostasia se espalhou como um câncer para o Mississippi, Virgínia e Carolina do Norte.
Na Geórgia, pouco antes de o estado ser inicialmente readmitido na União, os georgianos elegeram um republicano para o governo e uma maioria republicana para o senado estadual. No entanto, a promessa de uma forte exibição republicana era uma miragem. Republicanos e democratas conservadores uniram forças para expulsar mais de duas dúzias de legisladores negros da Assembléia Geral da Geórgia em setembro de 1868. A partir daí, as tensões só aumentaram. A violência política explodiu em todo o estado quando as eleições se aproximaram naquele outono, mais tragicamente em Camilla, onde supremacistas brancos mataram cerca de uma dúzia de georgianos negros em um comício político republicano.
Os fracassos democráticos daquela época compartilhavam três atributos comuns. O processo político não foi livre nem justo, pois os cidadãos foram impedidos de votar e os votos legais foram descontados. Os Redentores do Sul se recusaram a reconhecer seus oponentes como jogadores eleitorais legítimos. E os conservadores abandonaram o estado de direito, envolvendo-se em intimidação e violência política para extinguir o poder das coalizões políticas multirraciais.
No fundo, a teoria por trás do indiciamento do condado de Fulton acusa o Sr. Trump e seus aliados de algumas dessas mesmas ofensas.
O telefonema entre o Sr. Trump e o secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger (“Caras, preciso de 11.000 votos”, Sr. Trump exigiu) é uma evidência crucial para apoiar uma acusação relacionada à solicitação de um funcionário público para violar seu juramento de posse. As táticas coercitivas de Trump persistiram, embora ele devesse saber que Joe Biden ganhou de forma justa os votos do Colégio Eleitoral do estado. Mas os fatos nunca pareciam importar. A falsa alegação de Trump de uma disputa fraudada – uma afirmação que ele e outros fizeram bem antes do início da votação – foi baseada na crença de que a oposição à sua reeleição nunca foi legítima.
Trump e seus aliados não podiam aceitar que uma coalizão multirracial emergente de eleitores em todo o estado o rejeitasse. Os negadores da eleição se concentraram em Atlanta, uma cidade cujos residentes negros totalizam cerca de metade da população, como o local onde a eleição da Geórgia foi supostamente roubada. A perigosa mistura de queixa racial e impulsos autoritários fez com que os partidários de Trump se sentissem justificados para inventar o esquema de falsos eleitores e implorar à Assembleia Geral para entrar em uma sessão especial para desfazer arbitrariamente a vontade dos georgianos.
A violência política e a intimidação são alguns dos sintomas mais óbvios da decadência democrática. As acusações no Condado de Fulton são uma tentativa de usar o sistema de justiça criminal para repudiar a violência política.
O amplo caso é mais forte porque a conspiração para anular os resultados das eleições presidenciais da Geórgia estava repleta de atos de intimidação por parte de várias pessoas. Trump e Rudy Giuliani se envolveram em uma campanha de assédio em grande escala contra funcionários eleitorais do condado de Fulton quando alegaram infundadamente que dois indivíduos acrescentaram votos falsos à contagem de Biden. Trump ameaçou Raffensperger e um funcionário do estado com “um crime” se eles se recusassem a participar de sua corrupção, alertando-os de que estavam assumindo “um grande risco”. Uma democracia saudável não pode tolerar esse comportamento.
A democracia não é garantida e o retrocesso democrático nunca é inevitável. O país evitou o pior, mas os últimos anos ainda foram profundamente desestabilizadores para a ordem constitucional de maneiras semelhantes a alguns dos momentos mais sombrios da nação.
De fato, o caso da Sra. Willis pode ser visto como um esforço para evitar momentos mais sombrios no futuro, especialmente para um estado indeciso crítico como a Geórgia. Devemos nos lembrar das palavras em 1871 do primeiro congressista negro da Geórgia, Jefferson Franklin Long, que falou quando o Congresso debateu o relaxamento dos requisitos para restaurar certos direitos aos ex-confederados sem contrição significativa: “Se esta Câmara remover as deficiências de homens desleais … eu aventure-se a profetizar, você terá problemas novamente com os mesmos homens que lhe causaram problemas antes.
Sua previsão provou ser muito precisa. Agora pode ser até o povo do Condado de Fulton parar o giro cada vez maior do negacionismo eleitoral.
Anthony Michael Kreis é professor assistente de direito na Georgia State University, onde leciona e estuda direito constitucional e história da política americana.
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