Especialistas em DNA que trabalham com investigadores ucranianos para documentar suspeitas de crimes de guerra russos. Veteranos do pós-setembro. 11 busca no marco zero. Antropólogos recrutados para examinar restos humanos após o incêndio florestal na Califórnia, que até a semana passada era o mais mortal da América em mais de um século.
Eles estão entre os especialistas que chegaram a Maui esta semana para se juntar ao meticuloso processo de recuperação e identificação de pelo menos 101 pessoas que morreram na semana passada na cidade histórica de Lahaina, no Havaí.
“Ao longo dos próximos 10 dias, esse número pode dobrar”, disse o governador Josh Green, do Havaí, na segunda-feira em entrevista à CNN. “Eu realmente não quero adivinhar um número porque nosso pessoal está trabalhando muito agora.”
Muitas das pessoas chamadas para ajudar desempenharam papéis semelhantes após o incêndio de Camp, o desastre de 2018 no norte da Califórnia que matou 85 pessoas e reduziu a cinzas a cidade de Paradise, no sopé da Sierra Nevada.
Kim Gin, o ex-legista do condado de Sacramento que liderou o esforço para identificar os restos mortais das vítimas do incêndio do acampamento, voou para Maui na segunda-feira. Antropólogos forenses da California State University, Chico, que ajudaram no incêndio do acampamento, estavam lutando esta semana para organizar uma viagem para o Havaí.
E cientistas da ANDE, uma empresa sediada no Colorado que usa tecnologia rápida de DNA – que processa resultados em menos de duas horas com um dispositivo do tamanho de uma impressora a laser – estão no Havaí há dias, e mais técnicos estavam em suas caminho.
Também em Lahaina estão os socorristas que trabalharam nos escombros do World Trade Center após o 11 de setembro, disse o chefe de polícia de Maui, John Pelletier. Vinte cães farejadores estão trabalhando com equipes de busca, juntamente com uma unidade funerária especializada do governo federal que chegou com um necrotério móvel de 22 toneladas que inclui mesas de exame, equipamentos de laboratório e máquinas de raio-X.
Com as famílias enfrentando uma espera agonizante por notícias sobre entes queridos desaparecidos, o número final de mortos no incêndio de 8 de agosto provavelmente continuará subindo, e o alcance total da perda humana pode não ser conhecido por semanas, ou talvez meses.
“Entendo que as pessoas querem números”, disse o chefe Pelletier em entrevista coletiva na segunda-feira. “Não é um jogo de números.”
Até a noite de terça-feira no Havaí, as autoridades ainda não haviam identificado publicamente nenhuma das 101 pessoas que foram confirmadas como mortas, e a busca por mais vítimas continuava.
As autoridades disseram na terça-feira que vasculharam 32% da zona queimada em Lahaina, que vai das encostas até o Oceano Pacífico, e a área foi fechada ao público enquanto equipes procuravam restos mortais, mesmo com os moradores cada vez mais frustrados em não poder retornar a Lahaina para verificar suas propriedades.
O chefe Pelletier disse que uma pessoa foi presa sob a acusação de invasão de propriedade e tem uma mensagem para outras pessoas que possam tentar entrar na área ilegalmente. “Não é apenas cinza em sua roupa quando você a tira”, disse ele. “São nossos entes queridos.”
A polícia pediu aos familiares dos desaparecidos que apresentassem amostras de DNA em um centro comunitário em Maui para comparações com os restos mortais recuperados. O chefe Pelletier pediu aos parentes que estão fora do estado que forneçam DNA às agências locais de aplicação da lei.
Os números até agora mostram o quão cuidadoso e lento é o processo. Das 101 vítimas confirmadas, quatro foram identificadas. Os examinadores conseguiram extrair perfis de DNA de 13 vítimas e, até agora, receberam 41 amostras de DNA de familiares dos desaparecidos.
A ANDE, cuja tecnologia foi financiada em parte pelo Departamento de Segurança Interna, é frequentemente usada por agências de aplicação da lei para investigar crimes e desvendar casos arquivados. No ano passado, a empresa esteve envolvida na guerra na Ucrânia, treinando a polícia local para examinar vítimas de supostos crimes de guerra e coletar evidências que poderiam ser usadas em julgamentos no Tribunal Penal Internacional de Haia. Sua tecnologia também foi usada quando 34 pessoas morreram em um incêndio em um barco de mergulho perto de Santa Bárbara, Califórnia, em 2019, e para processar restos mortais do acidente de helicóptero que matou Kobe Bryant alguns meses depois.
“O desafio, claro, são os restos mortais que você processa e as amostras de família nem sempre coincidem”, disse Stephen Meer, diretor de informações da ANDE, que está processando amostras de restos mortais à medida que são coletadas por equipes de busca em Lahaina. “Se você está sentindo falta de alguém, obtenha sua amostra de referência familiar.”
O Sr. Meer disse estar confiante de que a maioria das vítimas acabaria sendo identificada por DNA – durante o incêndio do acampamento, quase 90 por cento das pessoas que morreram foram identificadas com os testes da ANDE – mas acrescentou: “Não consigo imaginar que isso seja para todos.”
Enquanto as equipes de resgate procuram restos humanos, outras procuram animais de estimação perdidos e mortos. “As pessoas estão procurando desesperadamente por animais de estimação”, disse Lisa Labrecque, diretora-executiva da Maui Humane Society.
A Sra. Labrecque estimou que 3.000 animais foram perdidos, e ela disse que sua organização recebeu 367 relatos de animais desaparecidos. Ela disse que suas equipes resgatam animais feridos ou deslocados todos os dias. Recuperaram 57 animais vivos, 12 dos quais estão hospitalizados. Eles conseguiram reunir oito animais com seus donos. Para abrir espaço, a Humane Society estava enviando animais que viviam em seus abrigos antes do incêndio para o continente. Até agora, mais de 150 gatos e gatinhos foram levados e 100 cães estavam esperando para viajar.
Enquanto as equipes de busca com cães cadáveres continuam seu lento processo de triagem nos escombros de Lahaina, antropólogos – que muitas vezes desempenham um papel fundamental no processamento de cenas de vítimas em massa – foram enviados para ajudar na identificação de restos humanos que podem ser apenas fragmentos de ossos. “Sabemos como são os restos humanos queimados e podemos diferenciá-los de um animal ou de algo que alguém possa ter em uma cozinha”, disse Marin Pilloud, professor de antropologia da Universidade de Nevada, Reno.
A Sra. Pilloud estava envolvida na recuperação dos restos mortais após o incêndio do acampamento. O processo foi metódico: trabalhando a partir de uma lista de desaparecidos e de qualquer informação sobre onde essas pessoas poderiam estar no momento do incêndio, ela se juntou a equipes que fariam buscas em endereços específicos.
“Um passo foi ver se eles estavam de fato presos em sua casa”, disse ela. “Então vasculhamos todos os escombros da casa e tentamos identificar se havia restos ali.”
Ela disse que na paisagem lunar deixada por um incêndio tão destrutivo quanto o que destruiu Lahaina, muitos itens coletados em um cinzeiro podem parecer restos humanos.
“Como o drywall da casa às vezes pode se enrolar de uma forma que parece osso”, disse ela. “Às vezes, o isolamento pode derreter de maneiras que parecem ossos.”
Ela acrescentou: “Somos treinados nesse tipo de esforço de recuperação arqueológica, para que possamos passar sistematicamente e tentar identificar se há vestígios lá”.
Jack Healy e Eileen Sullivan relatórios contribuídos.
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