Por dois anos e meio, a maioria dos aliados de Donald J. Trump no amplo esforço para derrubar a eleição de 2020 escapou das consequências, continuando a tentar minar a legitimidade do presidente Biden espalhando falsas alegações sobre urnas eletrônicas, cédulas pelo correio e eleições fraudulentas.
Agora as repercussões legais estão chegando.
No mês passado, três dos principais negadores eleitorais em Michigan foram acusados de crimes relacionados a um esquema para obter sub-repticiamente máquinas eleitorais e inspecioná-las em estacionamentos e hotéis. Logo depois, o próprio Trump foi indiciado em uma grande investigação federal de suas ações em torno da eleição de 2020.
Então, no alcance mais longo da lei até agora, Trump e 18 outros foram acusados criminalmente na segunda-feira por suas tentativas de interferir no resultado da eleição na Geórgia.
A ampla acusação inclui algumas das figuras mais proeminentes do movimento para subverter a eleição: Rudolph W. Giuliani, que apresentou às legislaturas estaduais o que disse ser evidência de fraude e continuou a fazer tais alegações até recentemente. este mês; John C. Eastman, advogado e arquiteto do esquema para criar listas falsas de eleitores pró-Trump; David Shafer, presidente do Partido Republicano da Geórgia, que apresentou 16 eleitores falsos; e Sidney Powell, um advogado por trás de algumas das reivindicações mais ousadas sobre as máquinas eleitorais.
“Os ataques ao sistema eleitoral foram tão descarados”, disse Wendy Weiser, diretora do programa de democracia do Brennan Center for Justice. “Alguma responsabilidade”, acrescentou ela, “faria as pessoas pensarem duas vezes antes de forçar os limites e tentar infringir a lei”.
Apesar da enxurrada de acusações criminais, o negacionismo eleitoral persiste na política americana. Muitos dos 147 republicanos no Congresso que votaram para anular a eleição foram reeleitos, e Trump fez falsas alegações eleitorais centrais em sua campanha para retomar a Casa Branca. Em uma postagem em seu site de mídia social na manhã de terça-feira, Trump prometeu revelar um “relatório” na próxima semana sobre “fraude eleitoral” na Geórgia. (Sr. Trump e Sr. Giulianientre outros, disseram que não fizeram nada de errado e classificaram as acusações como politicamente motivadas.)
Ainda não está claro se Trump e seus aliados que enfrentam acusações serão finalmente condenados. Mas a ameaça legal pode forçar os aliados de Trump a pensar duas vezes no futuro antes de repetir suas ações mais drásticas – adulterar as máquinas eleitorais, organizar o falso esquema eleitoral, abrir resmas de ações judiciais frívolas.
Além das acusações criminais, vários advogados que apresentaram reivindicações eleitorais infundadas no tribunal estão enfrentando a cassação. E a Fox News foi forçada a pagar $ 787,5 milhões para resolver um processo de difamação movido pela Dominion Voting Systems sobre a promoção da rede de desinformação sobre a eleição de 2020.
Um sinal de que os processos podem atuar como um impedimento já veio à tona. Mais de 1.100 pessoas foram presas após o motim no Capitólio em 6 de janeiro de 2021, de acordo com os registros do Departamento de Justiça. Mais de 630 se declararam culpados de várias acusações e cerca de 110 foram condenados em julgamento. Quase 600 foram condenados e, desses, cerca de 370 cumpriram algum tempo atrás das grades.
Especialistas jurídicos dizem que essas condenações são uma das principais razões pelas quais as recentes provocações de Trump após sua série de acusações não resultaram em protestos em massa ou violência.
“O governo federal fez um esforço conjunto para investigar e processar as pessoas que invadiram o Capitólio”, disse Renato Mariotti, ex-promotor federal que agora é sócio da Bryan Cave Leighton Paisner. “E acho que vimos quando Trump tentou reunir pessoas em Manhattan ou na Flórida, não apenas as multidões eram pequenas, mas muitos influenciadores de direita estavam dizendo às pessoas: ‘Não faça isso. Você vai ser preso.’”
Parte do desafio para os promotores é que apresentar acusações criminais por tentar derrubar uma eleição é um terreno legal relativamente desconhecido.
“Seria errado dizer que há precedente nessas circunstâncias exatas, porque nunca tivemos essas circunstâncias exatas”, disse Mary McCord, ex-funcionária da divisão de segurança nacional do Departamento de Justiça e professora de direito no Georgetown University Law Center.
Na Geórgia, Fani T. Willis, o promotor distrital do condado de Fulton que liderou a investigação, recorreu ao estatuto de extorsão do estado, frequentemente usado para atacar o crime organizado, devido à magnitude da investigação e ao grande número de pessoas envolvidas.
No caso federal, Jack Smith, o conselheiro especial designado pelo Departamento de Justiça para investigar o Sr. Trump, usou novas aplicações de leis criminais – como conspiração para fraudar o governo e obstrução corrupta de um processo do Congresso – para apresentar acusações contra o ex-presidente sobre suas ações que levaram ao motim do Capitólio.
Em Michigan, as acusações foram mais diretas, concentrando-se especificamente nas alegações de posse ilegal de urna eletrônica e conspiração para obter acesso não autorizado a um computador ou sistema de computador.
Tais aplicações da lei, embora em alguns casos não testadas, podem estabelecer um manual para os promotores perseguirem aqueles que ameaçam eleições no futuro.
“Esperamos que, no final das contas, sim, haja precedentes criados, precedentes legais criados como resultado de ações que as pessoas tomaram após a eleição de 2020”, disse Jon Greenbaum, conselheiro-chefe do Comitê de Advogados de Direitos Civis não partidário. Under Law e ex-advogado do Departamento de Justiça, acrescentando que espera que esses precedentes “no final tornem nossa democracia mais forte”.
Alan Fire relatórios contribuídos.
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