O presidente dos EUA, Joe Biden, irá para o Havaí devastado pelo fogo na próxima semana para se encontrar com sobreviventes e socorristas que ainda procuram vítimas, disse a Casa Branca na quarta-feira, quando o número de mortos pelos incêndios devastadores ultrapassou 100.
O incêndio, que arrasou a cidade histórica de Lahaina em Maui, é o mais mortal nos Estados Unidos em mais de um século, e o governador do estado, Josh Green, alertou repetidamente que o número de mortos ainda pode crescer significativamente.
Funcionários do condado de Maui atualizaram o número para 106 na terça-feira, com Green dizendo anteriormente que pouco mais de um quarto da zona do desastre foi revistado por cães treinados para farejar corpos.
Contêineres refrigerados estavam sendo usados como necrotérios improvisados nas instalações forenses do departamento de polícia de Maui, observou um jornalista da AFP, enquanto a ilha predominantemente rural lutava para lidar com o grande número de mortos.
Biden e a primeira-dama Jill Biden na segunda-feira “se reunirão com socorristas, sobreviventes, bem como autoridades federais, estaduais e locais” em Maui, informou a Casa Branca em comunicado.
O presidente então twittou: “Continuo comprometido em entregar tudo o que o povo do Havaí precisa enquanto se recupera desse desastre”.
Biden declarou rapidamente um “grande desastre” no Havaí após o inferno da semana passada, permitindo o envio de assistência emergencial do governo federal, e conversou várias vezes com Green.
Mas ele foi criticado pela oposição republicana pelo que caracterizou como uma resposta tímida aos incêndios.
Embora tenha abordado o desastre em discursos, ele não falou publicamente quando o número de mortos disparou no fim de semana.
A Casa Branca disse que Biden esteve em contato próximo com líderes no arquipélago do Pacífico e autoridades federais de emergência, que informaram que “os esforços de busca e recuperação devem estar em um estágio no início da próxima semana para permitir uma visita presidencial”.
O anúncio veio quando o difícil processo de identificação dos mortos avançou, com autoridades dizendo na terça-feira que coletaram amostras de DNA de 41 pessoas cujos parentes estavam desaparecidos.
Apenas cinco dos mortos foram identificados até agora.
O chefe de polícia da ilha disse que muitos dos corpos estão tão carbonizados que são irreconhecíveis.
– ‘Chocante de ver’ –
Histórias de fugas horríveis continuaram a surgir, assim como mais testemunhos sobre a falta de aviso oficial do incêndio em rápida expansão.
Annelise Cochran disse à AFP que ficou tranquila quando as autoridades disseram que um pequeno incêndio nas colinas havia sido contido na manhã da última terça-feira.
Mas então de repente, e dramaticamente, queimou.
“Foi muito, muito rápido; chocante de ver”, disse o homem de 30 anos, acrescentando que nenhuma ordem de evacuação foi emitida.
Depois de tentar fugir de carro apenas para encontrar seu caminho bloqueado por veículos abandonados por seus motoristas apavorados, alguns dos quais começaram a explodir no calor, ela percebeu que o oceano era sua única opção de fuga.
Passaram-se horas antes que ela fosse arrancada da água.
– Químicos tóxicos –
Green alertou contra qualquer tentativa de apropriação de terras nos restos devastados de Lahaina, já que os moradores locais temem que incorporadores endinheirados possam tirar proveito do desespero das pessoas e tentar comprar lotes que possam ser transformados em moradias de luxo ou mais lucrativos a curto prazo. aluguéis.
“Nosso objetivo é ter um compromisso local – para sempre – com esta comunidade, enquanto a reconstruímos”, disse ele.
“Portanto, garantiremos que faremos tudo o que pudermos para evitar que essa terra caia nas mãos de pessoas de fora”.
Enquanto isso, moradores desesperados para voltar para verificar as casas das quais fugiram expressaram frustração com as proibições que impediram as pessoas de entrar em Lahaina.
Funcionários alertaram sobre os perigos de edifícios instáveis e potenciais produtos químicos tóxicos transportados pelo ar na área.
Perguntas estão sendo feitas sobre a preparação e resposta das autoridades à catástrofe.
Alguns hidrantes secaram nos estágios iniciais do incêndio florestal e vários sistemas de alerta falharam ou não foram ativados.
Uma ação coletiva foi movida contra a Hawaiian Electric, a maior empresa de energia do estado, alegando que a empresa deveria ter desligado suas linhas de energia para diminuir o risco de incêndio.
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