Na semana passada, no escritório da Organização Nacional para Mulheres em Nova York, defensores dos direitos das mulheres, grupos antitráfico e ex-prostitutas se reuniram para estimular os nova-iorquinos a agir contra comércio sexual em expansão. Além de defender a aplicação das leis existentes – e a penalização de compradores e proxenetas em oposição às mulheres e crianças que são suas vítimas – eles queriam enviar uma mensagem importante sobre a linguagem usada em torno do problema.
“A mídia usa termos como ‘trabalho sexual’ e ‘trabalhadora do sexo’ em suas reportagens, tratando a prostituição como um trabalho como qualquer outro”, disse Melanie Thompson, uma mulher de 27 anos da cidade de Nova York que se apresentou como uma “ Negro sobrevivente de tráfico sexual e prostituição.” A linguagem do “trabalho sexual”, argumentou Thompson, implica falsamente que engajar-se no comércio sexual é uma escolha muitas vezes feita de boa vontade; também isenta os compradores de sexo da responsabilidade. (Meu colega Nicholas Kristof recentemente traçou o perfil de Thompson, que agora trabalha para a Coalition Against Trafficking in Women.)
“Peço à mídia que remova os termos ‘trabalho sexual’ e ‘profissional do sexo’ de seus manuais de estilo”, disse ela.
Ao relatar o evento posteriormente, o The New York Post usou o termo “profissionais do sexo”.
O Post não está sozinho. No que à primeira vista pode parecer um movimento positivo (e possivelmente “positivo para o sexo”), o termo “trabalho sexual” de repente parece estar em toda parte. Mesmo fora acadêmico, ativista e progressivo fortalezas, “trabalho sexual” está se tornando um eufemismo generalizado para “prostituição”. Também pode se referir a stripping, massagem erótica e outros meios de se envolver no comércio sexual. Agora é comumente usado por políticos, a mídia, hollywood e governo agências. Mas não se engane: “trabalho sexual” dificilmente é um sinal de libertação.
Por que, você pode se perguntar, trocar dinheiro por sexo precisa de uma nova marca? Termos depreciativos como “prostituta” e “prostituta” foram substituídos há muito tempo pelo termo mais neutro “prostituta”. Mas “profissional do sexo” vai um passo além, apresentando-o como um título de trabalho convencional, como algo arrancado de “Qual é a cor do seu pára-quedas?” Sua variante mais grotesca é a frase “prostituta infantil,” que tem apareceu em uma ampla gama de publicações, incluindo BuzzFeed, O Decisor e O Independente. (Às vezes a frase foi editado após a publicação.)
O termo “trabalho sexual” surgiu há várias décadas entre defensores radicais da prostituição. Pessoas como Carol Leigh e Margo St. James, que ajudaram a organizar o primeiro Congresso Mundial de Prostitutas em 1985, usaram o “trabalho sexual” em um esforço para desestigmatizar, legitimar e descriminalizar seu comércio. Não surpreendentemente, essa mudança em direção à aceitabilidade tem sido acolhido por muitos homens, que constituem a grande maioria dos clientes. O termo posteriormente ganhou força nos círculos acadêmicos e entre outros grupos de defesa progressistas, como alguns focados em direitos trabalhistas ou de aborto.
Ouvi o termo pela primeira vez no início dos anos 90, quando morava na Tailândia, onde me ofereci para trabalhar como voluntária em uma organização destinada a ajudar mulheres locais envolvidas na prostituição. Eu já estive em muitos bares com amigos onde meninas menores de idade se jogavam no colo de meus companheiros, enchendo-os de elogios, encorajando-os a beber. Apenas estar presente parecia cumplicidade no que parecia ser um ecossistema mutuamente degradante. Todos nós sabíamos que muitas dessas meninas haviam sido vendidas como escravas sexuais por seus próprios pais pobres.
Mas, em vez de focar em sistemas desafiadores de exploração, a organização que eu planejava ajudar, liderada em grande parte por mulheres ocidentais, visava equipar melhor as “profissionais do sexo” para exercer seu ofício, como negociar por mais dinheiro. Mudei de ideia sobre o voluntariado. Eu certamente não queria tornar a vida mais difícil para meninas e mulheres apanhadas em redes de prostituição, mas eu não poderia, em sã consciência, ajudar a perpetuar o sistema.
Nenhum trabalhador de defesa quer estigmatizar as mulheres ou crianças que são traficadas ou que recorrem à prostituição. Sobreviventes do comércio sexual nunca devem ser culpados ou criminalizados. A humanidade dos indivíduos que trabalham no comércio do sexo também não deve ser reduzida ao que fazem por dinheiro. Tanto os oponentes quanto os defensores do termo “profissionais do sexo” compartilham esses objetivos. Muitos daqueles que defendem a legitimidade do comércio sexual também se posicionam veementemente – e presumivelmente sem ver qualquer contradição – contra o trabalho infantil, a servidão por contrato e a escravidão.
Mas, como acontece com os concorrentes próximos ao título de “profissão mais antiga”, a realidade da prostituição não vale a pena lutar. Embora os dados sejam frequentemente incompletos, dadas as dificuldades de rastrear um mercado negro, pesquisas de pessoas que trabalham com sobreviventes indicam que apenas uma pequena minoria de pessoas desejam ativamente permanecer na prostituição. Aqueles que entram no comércio sexual geralmente o fazem porque suas escolhas são extremamente limitadas. A maioria das prostitutas são pobres e predominantemente mulheres; muitos deles são membros de minorias raciais e imigrantes; muitos são gays, lésbicas ou transgêneros. Muitos, se não a maioria, entram no comércio de má vontade ou menor de idade (uma estatística frequentemente citada mostra que a idade mais comum de entrada é entre 12 e 16 anos; alguns também têm contestou isso). Eles são freqüentemente sobreviventes de abuso e muitas vezes desenvolvem problemas de abuso de substâncias. Muitos sofrem posteriormente de transtorno de estresse pós-traumático. Dizer que eles merecem atenção e compaixão é reconhecer a amplitude de sua experiência, não negar-lhes respeito nem colocá-los apenas como vítimas.
O fato de algumas prostitutas acabarem aceitando sua situação não significa que elas a teriam escolhido se tivessem opções melhores. Melanie Thompson, que foi sequestrada e vendida como prostituta aos 13 anos, disse na reunião da semana passada que aos 16 anos ela disse a si mesma que a prostituição era uma escolha sua. “Tivemos que acreditar nisso para continuar a resistir”, explicou ela.
O desejo de manter essa ilusão é compreensível. O termo “trabalho sexual” camufla as restrições econômicas, as rupturas familiares e muitas vezes as circunstâncias sórdidas que levam muitas mulheres a se venderem. Inverte a natureza da transação em questão: permite que os compradores de sexo justifiquem seu próprio papel, permitindo que o compra de corpos femininos por seu próprio prazer sexual e impulsos violentos de se sentirem tão levemente transacionais quanto a compra de carne embalada no supermercado. Em vez de mulheres serem compradas e vendidas por homens, cria-se a impressão de que as mulheres estão no poder. É compreensível que algumas mulheres prefiram pensar em si mesmas dessa maneira, e certamente uma parte delas o faz.
Mas devemos ouvir o outro lado também. “Não estamos aqui por um senso de moralidade sobre sexo”, disse Alexander Delgado, diretor de políticas públicas da PACT, uma organização que trabalha para acabar com o tráfico e a exploração infantil e que co-patrocinou o evento da semana passada (junto com Mujeres en Resistencia NY/NJ, Voces Latinas, World Without Exploitation e várias outras organizações). “O comércio sexual é um lugar onde ocorre a violência e não um lugar onde o trabalho acontece.”
Numa época em que os direitos trabalhistas ganharam força e o movimento Me Too aumentou a conscientização sobre assédio e abuso sexual, é importante que os ativistas escolham seus alvos com sabedoria. O ímpeto de suas vitórias arduamente conquistadas não deve ser mal aplicado. Uma pequena minoria de pessoas, muitas vezes de elite, que trabalham alegremente no comércio sexual não deveria ditar os termos para todos os outros.
“A prostituição não é ‘sexo’ nem ‘trabalho’, mas um sistema baseado na violência de gênero e nas desigualdades socioeconômicas relacionadas a sexo, gênero, raça e pobreza que ataca os mais marginalizados entre nós para a lucrativa indústria comercial do sexo, ”Taina Bien-Aimé, diretora executiva da Coalizão Contra o Tráfico de Mulheres, me disse.
Nos últimos anos, a linguagem passou por mudanças drásticas em um esforço para reduzir os danos. Às vezes, essas mudanças resultam em linguagem distorcida que obscurece o significado. Às vezes, essas mudanças fazem as pessoas se sentirem melhor sem alterar nada de substancial. E às vezes eles movem a agulha em direção a uma mudança positiva, que é sempre bem-vinda. Mas o uso do “trabalho sexual”, por mais elevada que seja a intenção, aumenta efetivamente a probabilidade de danos a uma população que já sofreu tanto. Para ajudar as pessoas prejudicadas pelo comércio sexual, precisamos chamá-lo como ele é.
Discussão sobre isso post