A hora estava acertada. Ao meio-dia de quinta-feira, os fuzileiros navais chegariam e conduziriam um grupo de 29 afegãos pelo Abbey Gate ao aeroporto de Cabul para evacuação. Com minutos de sobra, Ahmad – o líder do grupo – ainda estava procurando por N., um afegão que ele nunca conheceu. N. havia tentado, sem sucesso, entrar por outro portão no início do dia, e agora esperava entrar com o grupo de Ahmad. Os fuzileiros navais abririam o portão apenas uma vez, mas felizmente estavam correndo atrás – dando a N. os minutos extras de que ele precisaria para encontrar Ahmad no meio da multidão do lado de fora. Eu estava ao telefone com Ahmad. Um colega em outro país estava enviando mensagens de texto para N. e estávamos tentando conectá-los. O tempo estava se esgotando nos portões do aeroporto.
Nas últimas duas semanas, trabalhei ao lado de um grupo ad hoc de veteranos, jornalistas e ativistas com conexões com o Afeganistão que estão tentando coordenar a evacuação não apenas de nossos amigos afegãos, mas também de estranhos, como Ahmad e N., cujas vidas estão sob ameaça iminente. Dias e noites repletos de criação de cadeias de texto elaboradas, construção de listas de evacuados e compartilhamento de imagens de satélite de rotas para o aeroporto.
Como fuzileiro naval, lutei no Iraque e no Afeganistão e participei dos esforços de socorro do furacão Katrina. Como jornalista, cobri a guerra na Síria. Nunca testemunhei um colapso de competência maior e mais rápido do que o que vi com a evacuação do Afeganistão pelos Estados Unidos.
No centro da campanha do presidente Biden estava a promessa de que o candidato entendia, profunda e pessoalmente, duas coisas essenciais: empatia e serviço. Os eventos no Afeganistão esta semana indicam que essa promessa era, na pior das hipóteses, falsa e, na melhor das hipóteses, limitada. Os acontecimentos no Afeganistão ilustram o que acontece quando há uma quebra de empatia. Eventos no aeroporto – desespero, morte – indicam o caos extremo que ocorre quando o comandante-chefe não entende realmente o valor do serviço.
Na quinta-feira, o presidente fez um discurso em resposta ao ataque suicida daquele dia no aeroporto, que matou 13 militares dos EUA e mais de 150 afegãos. Depois de pedir um momento de silêncio e invocar o serviço de seu filho Beau no Iraque, Biden não demonstrou arrependimento pelas políticas de seu governo, que condenou dezenas de milhares de nossos aliados afegãos à vida sob o jugo do Taleban. Este é um regime opressor e bárbaro que não respeita o Estado de Direito, não respeita os direitos das mulheres. Não existe talibã 2.0.
Mas não foram apenas os afegãos por quem o governo Biden mostrou falta de empatia. Também são os veteranos da América. Não deveria ser responsabilidade de nossos membros do serviço limpar a bagunça feita por essa retirada catastrófica. E ainda assim. Durante anos, os veteranos pediram que a emissão de vistos há muito prometidos para aliados afegãos fosse acelerada. As ligações só ficaram mais altas depois que Biden anunciou seu plano de retirada. Em abril, um coro de grupos de veteranos implorou à Casa Branca para começar uma evacuação em massa dos afegãos. Um grupo bipartidário de legisladores enviou uma carta à Casa Branca em junho perguntando por que o Pentágono não foi mobilizado para proteger os aliados afegãos, avisando “a hora é agora”.
E, no entanto, o Sr. Biden foi em frente, apesar dos apelos e contra o conselho de tantos. Os avisos se tornaram realidade. E porque o governo não forneceu nenhum método significativo para os afegãos partirem, além de um processo esclerosado de solicitação de visto especial, coube aos veteranos e outros civis tentar salvar aqueles que estão desesperadamente apelando por nossa ajuda. A maioria de nós, acredito, fez isso por um senso de dever e obrigação moral, e como um último esforço para cumprir as promessas que fizemos aos nossos amigos afegãos. Embora tenha havido algumas histórias de sucesso neste “Dunquerque digital,”Como o ex-analista da CIA Matt Zeller chamou, tem havido muito mais fracassos, quase acidentes e esperanças desesperadas frustradas após horas e dias de espera com medo.
Qual é o valor do serviço? Como pode o governo Biden alegar saber, quando parece tão disposto a desperdiçar esse valor na busca de planos mal elaborados? Os apologistas das políticas que nos trouxeram aqui afirmam que a retirada catastrófica era inevitável, que nenhum grau de planejamento poderia ter evitado isso. Isso é um absurdo. Você só precisa olhar para um mapa para entender os desafios inerentes à retirada do Afeganistão. Ao contrário do Vietnã, que tem centenas de quilômetros de costa, o Afeganistão não tem litoral. A única maneira de entrar ou sair é pelo ar. Então, por que nossas bases aéreas de propriedade dos EUA foram fechadas antes que a evacuação fosse concluída? E isso para não falar de definir um cronograma arbitrário de 11 de setembro de 2021, para a retirada completa das tropas e, em seguida, mover o cronograma até 31 de agosto de 2021. Se nossas costas estão contra uma parede, é uma parede que construímos .
Quando o presidente falou na noite de quinta-feira após o ataque a Abbey Gate, ele acenou com a cabeça em sacrifício. Tudo bem, mas não é o que importa. O que importa é realmente entender o valor do serviço. Se o fizer, você não enviará tropas para morrer em uma missão mal planejada e mal executada. A falta de compreensão do valor do serviço resulta em incompetência. E a incompetência custa vidas.
O que me traz de volta à quinta-feira, em Abbey Gate. Os fuzileiros navais estavam atrasados porque foram sobrecarregados com outras tentativas de resgate. Ahmad e N. estavam desesperados para passar pelo portão. Pouco depois das 16h, horário local, um sargento com quem eu estava coordenando apareceu na cadeia de mensagens de texto. Ele explicou que todas as suas equipes foram designadas para outras missões. Perguntei se ele ainda poderia resgatar os afegãos que esperávamos; ele disse que viria pessoalmente. Imediatamente.
Em seguida, a conversa ficou em silêncio. Por quase uma hora, não houve notícias de Ahmad, N. ou do sargento.
Finalmente recebi uma mensagem de Ahmad: Oi
Voce esta no aeroporto Eu perguntei.
sim senhor
Um homem-bomba se detonou em Abbey Gate 20 minutos depois. Outra hora se passou. Então o sargento me mandou uma mensagem: Ele estava bem. Mas N. não tinha conseguido, logo soubemos. N. havia sobrevivido à explosão, mas estava preso do outro lado do portão.
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