Quando estou perto de jovens adultos, gosto de perguntar como eles estão pensando sobre os grandes compromissos de suas vidas: que carreira seguir, onde morar, com quem casar. A maioria deles pensou muito sobre seus planos de carreira. Mas minha impressão é que muitos não pensaram muito sobre como o casamento se encaixaria em suas vidas.
A suposição operacional comum parece ser que a vida profissional está no centro da vida e que o casamento seria algo bom para acrescentar em algum momento no futuro. De acordo com uma análise de dados de pesquisas recentes pelo professor da Universidade da Virgínia Brad Wilcox, 75% dos adultos de 18 a 40 anos disseram que ter uma boa vida era crucial para a realização na vida, enquanto apenas 32% achavam que o casamento era crucial para a realização. Em um Pesquisa do Centro de Pesquisa Pew88 por cento dos pais disseram que era “extremamente ou muito” importante para seus filhos serem financeiramente independentes, enquanto apenas 21 por cento disseram que era “extremamente ou muito” importante para seus filhos se casarem.
Não é que eu conheça muitas pessoas que são contra casado. Hoje, como no passado, a grande maioria dos americanos gostaria de se casar algum dia. Só que não é exatamente o que está em mente.
Menos pessoas acreditam que o casamento é de vital importância. Em 2006, 50% dos jovens adultos disse era muito importante que um casal se casasse se pretendiam passar o resto de suas vidas juntos. Mas em 2020 apenas 29% dos jovens adultos disseram isso.
Muitas pessoas mudaram a maneira como concebem o casamento. Para usar a linguagem do sociólogo Andrew Cherlin, eles não a veem mais como o “Pilar” de sua vida; eles o veem como o “ponto culminante” – algo em que entrar depois de se estabelecerem com sucesso como adultos.
Em parte como resultado dessas atitudes, há menos casamento na América hoje. A taxa de casamento está perto do nível mais baixo da história americana. Por exemplo, em 1980, apenas 6% das pessoas de 40 anos tinham nunca foi casado. Em 2021, 25% das pessoas de 40 anos nunca foram casadas.
Ao confrontar jovens adultos que pensam dessa maneira, sou tomado por um desejo infeliz de pregar. Quero colocar a mão no ombro deles e dizer: Olha, existem muitos motivos pelos quais você pode não encontrar a felicidade conjugal em sua vida. Talvez você não consiga encontrar um parceiro financeiramente estável ou que queira se comprometer. Talvez vocês se casem com uma grande pessoa, mas se vejam se afastando. Mas não deixe ser porque você não priorizou o casamento. Não deixe que seja porque você não pensou muito sobre o casamento quando era jovem.
Meu forte conselho é ficar menos obcecado com sua carreira e pensar muito mais sobre o casamento. Por favor, respeite o truísmo de que se você tiver uma ótima carreira e um péssimo casamento, será infeliz, mas se tiver um ótimo casamento e uma péssima carreira, será feliz. Por favor, use sua juventude como uma chance de ter relacionamentos românticos, para que você tenha alguma prática quando chegar a hora de se casar. Mesmo que você esteja a anos de distância, leia livros sobre como decidir com quem se casar. Leia George Eliot e Jane Austen. Comece com os mestres.
Não estou oferecendo apenas sentimentalismo de coração mole. Existem montanhas de evidências para mostrar que os relacionamentos íntimos, e não a carreira, estão no centro da vida, e esses relacionamentos íntimos terão um efeito descendente em tudo o mais que você fizer.
No mês passado, por exemplo, o economista Sam Peltzman, da Universidade de Chicago, publicou um estudo no qual descobriu que o casamento era “o diferencial mais importante” entre pessoas felizes e infelizes. As pessoas casadas são 30 pontos mais felizes do que as solteiras. A renda também contribui para a felicidade, mas não tanto.
Como Wilcox escreve em seu próximo livro de vital importância, “Me casar”: “A qualidade conjugal é, de longe, o principal preditor que encontrei da satisfação com a vida na América. Especificamente, as chances de homens e mulheres dizerem que estão “muito felizes” com suas vidas são impressionantes 545% maiores para aqueles que são muito felizes no casamento, em comparação com colegas que não são casados ou que não são muito felizes em seus casamentos. ”
“Quando se trata de prever a felicidade geral, um bom casamento é muito mais importante do que quanta educação você recebe, quanto dinheiro você ganha, com que frequência você faz sexo e, sim, até mesmo quão satisfeito você está com seu trabalho.”
Os economistas Shawn Grover e John F. Helliwell estudaram dois grupos de adultos ao longo do tempo, alguns que se casaram e outros que não. Eles descobriram que o casamento causava níveis mais altos de satisfação com a vida, especialmente na meia-idade, quando os adultos nível médio de satisfação tende a ser o mais baixo. Não foram apenas as características que as pessoas trouxeram para o casamento; o próprio casamento teve efeitos positivos.
Poderíamos fazer muito para aumentar a taxa de casamento aumentando os salários – a precariedade financeira inibe o casamento. Mas, como cultura, poderíamos melhorar nossos níveis de felicidade nacional garantindo que as pessoas se concentrem mais no que é primário – casamento e relacionamentos íntimos – e não no que é importante, mas secundário – sua carreira.
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