Dez dias depois de uma série de incêndios apocalípticos dizimar grandes áreas de Maui e matar pelo menos 111 pessoas, os moradores ainda procuram na sexta-feira a faísca por trás do incêndio florestal mais letal nos Estados Unidos em mais de um século.
O Departamento de Justiça anunciou quinta-feira que uma Equipe de Resposta Nacional especializada do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos (ATF) foi incumbida de investigar oficialmente a causa do incêndio que reduziu a cinzas a histórica cidade costeira de Lahaina.
“Ficamos todos arrasados ao saber da perda de vidas e propriedades”, disse o agente especial encarregado do ATF, Jonathan McPherson, acrescentando que “espero que isso traga alguma cura para a comunidade”.
Os federais provavelmente terão muito o que olhar, de acordo com moradores enfurecidos que culparam furiosamente uma série de falhas pelo desastre histórico que ainda tem mais de 1.000 pessoas desaparecidas.
Isso inclui alegações de chefes de empresas elétricas descuidados, equipes de bombeiros atormentadas e líderes de alerta de emergência imprudentes.
‘Não houve aviso’
Poucas horas depois das chamas queimarem seus bairros, milhares de residentes deslocados de Maui expressaram horror por não ter havido uma sirene de evacuação.
“Não houve nenhum aviso. Não havia absolutamente nenhum ”, disse Lynn Robinson, que perdeu sua casa no incêndio, ao The Post na semana passada. “Ninguém apareceu. Não vimos um caminhão de bombeiros nem ninguém.”
Em vez disso, os moradores disseram que só evitaram morrer graças à sorte e aos avisos de vizinhos atenciosos.
“Um amigo que é salva-vidas vem de bicicleta”, disse Pam Reader, moradora de Lahaina, sobre a sobrevivência de sua família. “Ele estava coberto de fuligem e apenas disse ‘É hora de ir. Você tem que sair de casa.’”
O chefe da Agência de Gerenciamento de Emergências de Maui, Herman Andaya, defendeu sua decisão de não ativar a sirene – dizendo temer que isso fosse confundido com um alerta de tsunami, fazendo com que as pessoas corressem para um terreno mais alto.
“Então eles teriam ido para o fogo”, afirmou. “Portanto, mesmo que tocássemos a sirene, não teríamos salvado aquelas pessoas lá na encosta da montanha.”
Apenas um dia depois, Andaya renunciou em meio à intensa reação, culpando “razões de saúde”.
Processo da empresa de energia
O principal fornecedor de energia do Havaí já está sujeito a uma ação coletiva por não desligar a rede elétrica da ilha em meio a condições climáticas problemáticas.
“Existem evidências credíveis, capturadas em vídeo, de que pelo menos uma das fontes de ignição da linha de energia ocorreu quando árvores caíram em uma linha de energia elétrica havaiana”, disse Mikal Watts, um dos advogados por trás do processo.
Esses vídeos incluem um clipe feito por Shane Treu, que se lembra de ter ouvido um “zumbido, zumbido” quando uma linha de energia quebrou e iniciou um incêndio “ardente” poucas horas antes do incêndio florestal se tornar incontrolável.
“Em questão de minutos, todo aquele lugar foi engolfado”, disse Treu sobre o incêndio que, segundo os moradores locais, logo reacendeu depois de ter sido declarado sob controle.
As antigas linhas de energia deveriam ser substituídas em 2019, mas a empresa adiou o trabalho, alegou Watts.
Dados do Whisker Labs, que coleta e analisa estatísticas da rede elétrica, registraram dezenas de linhas de energia com faíscas em áreas onde os incêndios provavelmente começaram e na época em que se acredita que tenham começado.
“Ninguém gosta de desligar a energia – é inconveniente”, disse Michael Wara, especialista em incêndios florestais e diretor do Programa de Políticas de Clima e Energia da Universidade de Stanford.
“Mas qualquer concessionária que tenha risco significativo de incêndio florestal, especialmente risco de incêndio causado pelo vento, precisa fazer isso e precisa ter um plano em vigor. Nesse caso, [Hawaiian Electric Co.] nao fiz.”
A presidente e CEO da Hawaiian Electric, Shelee Kimura, rejeitou as críticas em uma coletiva de imprensa na segunda-feira, dizendo que a empresa precisava considerar a necessidade de equipamentos médicos especializados e bombas d’água.
Ainda assim, a concessionária está realizando uma revisão interna, disse ele.
‘Por que eles foram embora?’
O mesmo incêndio anterior, captado pela câmera, também levou a críticas raivosas aos bombeiros que foram acusados de deixá-lo para recomeçar horas depois.
O corpo de bombeiros de Maui combateu o incêndio florestal por volta das 6h37 daquela terça-feira, declarando-o “100% contido” às 9h e deixando-o no início da tarde.
Em vez disso, reiniciou e se espalhou de forma incontrolável por volta das 15h30, segundo moradores indignados.
“Por que eles foram embora?” residente local Dominga Advincula, 55, perguntou em um entrevista ao San Francisco Chronicle.
“Se eles pudessem esperar uma hora ou 30 minutos… aquele pequeno incêndio à tarde? Eles poderiam ter salvado todo mundo. Eles não poderiam simplesmente dispensar um caminhão por mais duas horas?
O presidente do sindicato dos bombeiros do Havaí, Bobby Lee, culpou os bombeiros por estarem “sobrecarregados”.
“Você tem tantos recursos.” ele disse ao Honolulu Civil Beat. “Quando você olha para o que estava acontecendo, parece que eles foram eliminados.”
desastre da água
As habilidades de combate a incêndios também foram comprometidas pela recusa de um funcionário do estado em liberar água para os proprietários de terras de West Maui até que fosse tarde demais, quatro fontes familiarizadas com a situação disse ao Honolulu Civil Beat.
M. Kaleo Manuel, vice-diretor do Departamento de Terras e Recursos Naturais (DLNR) para gestão de recursos hídricos, hesitou com o pedido da West Maui Land Co.
A empresa administra vários loteamentos agrícolas e residenciais, muitos dos quais foram danificados pelos incêndios florestais.
Manuel, um praticante cultural nativo havaiano, queria que a West Maui Land obtivesse permissão de uma fazenda taro, ou kalo, rio abaixo de sua propriedade, explicaram as fontes.
No momento em que Manuel soltou a água, as chamas já haviam se espalhado.
Enquanto Manuel se recusou a comentar ao jornal, o governador Josh Green falou abertamente sobre a história das disputas pela água na ilha, que ele disse ter sido exacerbada pelas mudanças climáticas e incêndios florestais.
“Temos dificuldade em Maui e outras áreas rurais para obter água suficiente para as casas, para o nosso povo, para qualquer resposta”, disse Green, de acordo com o Civil Beat.
“Mas é importante começarmos a ser honestos. Atualmente, ainda há pessoas lutando em nosso estado, dando-nos acesso à água para combater e nos preparar para incêndios, mesmo quando surgem mais tempestades.”
Green também confirmou que o estado está preparando uma “revisão abrangente” das decisões tomadas antes e durante os incêndios mortais.
plantas voláteis
Parte da explicação para os horríveis eventos de 8 de agosto pode ser natural: as espécies de plantas invasivas e altamente inflamáveis que habitaram Maui nos últimos anos.
Quando as plantações irrigadas de abacaxi e cana-de-açúcar diminuíram, gramíneas não nativas e propensas ao fogo se mudaram, disse Elizabeth Pickett, co-diretora executiva da Hawaii Wildlife Management Organization.
As gramíneas – incluindo capim-guiné, capim melaço e capim-buffel – foram impostas à ilha como uma solução à prova de seca para a criação de gado.
Quando as gramíneas secas queimam, explicou Pickeet, elas dizimam as florestas nativas e espécies ameaçadas – que são então substituídas por mais gramíneas.
“Essas gramíneas são altamente agressivas, crescem muito rápido e são altamente inflamáveis”, disse ao New York Times Melissa Chimera, cuja avó morou na plantação da Hawaiian Commercial & Sugar Co. em Maui depois de emigrar das Filipinas.
“Essa é uma receita para incêndios muito maiores e muito mais destrutivos.”
‘Onde está o presidente?’
Juntamente com a raiva pelas falhas que levaram ao incêndio, o desastre histórico deixou muitos em Maui se sentindo abandonados e decepcionados pelo presidente Biden, que não planeja visitá-lo até segunda-feira, quase duas semanas após o incêndio e com mais de 1.000 pessoas permanecem inexistentes.
“Está realmente me afetando porque onde está o presidente?” uma residente emocionada, Ella Sable Tacderan, perguntou na CNN enquanto lutava contra as lágrimas na quinta-feira.
“Quero dizer, não somos americanos também? Somos parte dos Estados Unidos. Por que estamos sendo colocados no bolso de trás? Por que estamos sendo ignorados?” ela perguntou, enquanto chamava o subsídio federal de $ 700 de “tapa na cara”.
Enquanto tomava sol na praia, Biden repetidamente se recusou a discutir o desastre – então aparentemente esqueceu o nome de Maui quando finalmente o fez.
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