Oito anos atrás, Capri Djatiasmoro assistiu impotente quando quatro jet skis atropelaram seu amigo enquanto ele nadava em Brighton Beach. “Eles pararam para ver se ele estava vivo, mas continuaram”, disse ela. “Ele acabou no Coney Island Hospital recebendo 10 grampos em sua cabeça.”
Devia ser ilegal os jet skis chegarem tão perto de uma praia onde havia gente nadando, pensou dona Djatiasmoro. E foi. Lei do estado de Nova York proíbe que motos de água cheguem a menos de 500 pés de uma área de natação designada. Décadas atrás, uma linha de bóias corria paralela à costa, marcando a fronteira entre nadadores e velejadores. Mas eles há muito desapareceram da costa em torno da cidade de Nova York.
“Alguns pilotos de barcos e jet skis nem sabem que existe essa lei”, disse Djatiasmoro, 72, publicitária aposentada e ávida nadadora de águas abertas que mora no Brooklyn. “Alguns sabem, mas em mar aberto é difícil dizer exatamente onde está essa marca.” Os jet skis chegam regularmente muito perto das praias do bairro, disse ela, especialmente no final da tarde, depois que os salva-vidas saem para o dia.
A Sra. Djatiasmoro nada todos os dias e organiza eventos em que centenas de nova-iorquinos nadam longas distâncias, como da Verrazzano-Narrows Bridge a Sandy Hook, NJ, ou de Coney Island a Manhattan Beach. “Eu amo o oceano, amo nadar e quero manter as pessoas seguras enquanto aproveito essas coisas”, disse ela. Ela jurou fazer tudo o que pudesse para proteger os nadadores. Isso significava descobrir por que o limite visível de 500 pés havia desaparecido – e como restabelecê-lo.
Isso acabou sendo mais complicado do que ela esperava.
Primeiro, ela disse, ela se encontrou com Martin Maher, Brooklyn Parks Comissário do Departamento de Parques e Recreação da cidade de Nova York. Esse departamento, junto com o Departamento de Polícia de Nova York e a Guarda Costeira dos Estados Unidos, é responsável pelas hidrovias da cidade. A posição do Departamento de Parques, ela foi informada, era que a substituição das bóias poderia atrair os nadadores para mais longe do que deveriam.
“As bóias podem ser úteis para indicar a distância até a costa”, escreveu Chris Clark, porta-voz do departamento, em um e-mail ao The New York Times. “No entanto, historicamente, observamos que alguns nadadores veem as bóias como metas a serem alcançadas, levando-os a nadar a distâncias inseguras.” Por esse motivo, disse, “desde a década de 1990 que não utilizamos bóias nesta zona para este fim”.
A Sra. Djatiasmoro disse que também se reuniu com representantes do Departamento de Polícia e da Guarda Costeira. “Ambos disseram que não está em sua jurisdição colocar os marcadores – que cabe a Parks”, disse ela.
Outros municípios do estado têm várias abordagens para impor zonas de natação em suas praias, e nem todas incluem bóias.
A cidade de East Hampton, perto da ponta de Long Island, tem praias de baía na costa norte e praias oceânicas ao sul. Há bóias marcando a linha de 500 pés no lado da baía, disse Timothy B. Treadwell, comandante sênior do porto da patrulha marítima da cidade. No oceano, as bóias “seriam muito difíceis de armar e manter, por causa do movimento da água e por causa do surf e do swell”, disse ele. “Mesmo quando fazemos isso para torneios de salva-vidas ou eventos de natação aberta, é difícil convencê-los a ficar.”
Em Atlantic Beach, na costa sul de Long Island, perto da fronteira com o Queens, salva-vidas são treinados para alertar embarcações se chegarem a 150 metros da costa e para alertar os nadadores que se aventuram longe demais, disse Nat Etrog, presidente dos parques e comissão de praias para a Aldeia de Praia Atlântica. Este sistema está funcionando tão bem, disse Etrog, que não vê necessidade de bóias. Mas ele disse que entendia por que eles poderiam ser úteis em Coney Island e Brighton Beach.
“Está muito lotado lá, e tem muito mais jet skis”, disse ele. “O problema deles é muito mais significativo.”
Djatiasmoro disse que entendia as possíveis desvantagens das bóias. “Eu meio que entendo”, disse ela. “Uma criança ou alguém que não é tão bom em nadar pode tentar ir até a bóia e então pode não conseguir voltar.” Mas ela acredita que os nadadores correm maior perigo com as embarcações.
Em 2017, ela iniciou uma petiçãoque reuniu mais de 300 assinaturas, pedindo aos legisladores estaduais e federais que aprovassem uma nova lei exigindo que o Departamento de Parques instalasse bóias a 150 metros da costa em Coney Island e Brighton Beach e multasse os infratores.
O esforço encontrou uma legisladora simpática em Pamela Harris, que na época representava Coney Island e outros bairros do sul do Brooklyn na Assembleia Estadual. Ela introduziu uma lei de bóias que passou na Assembleia, mas morreu no Senado. Pouco depois disso, a Sra. Harris foi indiciada por acusações de fraude e corrupção; ela renunciou em abril de 2018.
Foi somente depois de visitar amigos em Fort Lauderdale, Flórida, onde Djatiasmoro soube por um salva-vidas local que a comunidade de natação financia e coloca suas próprias bóias, que ela teve a ideia de resolver o problema por conta própria. De volta a Nova York, um amigo sugeriu que ela solicitasse uma licença não comercial para colocar armadilhas para lagostas.
“Liguei para o Departamento de Conservação Ambiental e disse que queria colocar as armadilhas a 500 pés e que queria usar marcadores de bóias”, disse ela. “Eles disseram OK, então foi isso que eu fiz.” Ela conseguiu sua primeira licença em 2020 e a renova todos os anos.
Jozef Koppelman, 65, marceneiro e mergulhador que mora no Brooklyn e conheceu Djatiasmoro por meio de um evento de natação, encarregou-se de fazer, instalar e manter as bóias (que na verdade não são presas a armadilhas para lagostas).
No início, ele fazia marcadores flutuantes com garrafas plásticas. “Acho que foi o galão de óleo de cozinha da minha sogra chinesa ou algo assim”, disse ele. “Comprei um daqueles saca-rolhas que você aparafusa no solo para prender seu cachorro.” Ele pediu a um amigo que nadasse em Brighton Beach com uma corda de 500 pés e depois mergulhou até o fundo usando equipamento de mergulho – a água tem de 3 a 4,5 metros de profundidade naquele ponto – e enroscou a linha na areia.
O Sr. Koppelman vinha pagando os materiais do próprio bolso, mas este ano a Sra. Djatiasmoro organizou uma campanha GoFundMe pouco antes do Memorial Day para arrecadar dinheiro para a temporada. “Pedimos US$ 1.000 e chegamos a US$ 1.700 em duas ou três semanas”, disse ela. Os apoiadores da iniciativa deram uma festa na carpintaria do Sr. Koppelman em Gowanus para montar as bóias.
“O design ficou mais elaborado a cada ano”, disse Koppelman. Ele agora instala bóias de espuma que pesam com blocos de concreto que pesam de 40 a 50 libras cada.
Ele mergulha nos fins de semana para limpar os blocos de concreto. “É incrível a rapidez com que atraem a vida marinha”, disse ele. “Você tem caranguejos e peixes pequenos e a linha fica cheia de algas.” Uma das partes mais difíceis é evitar minúsculos artrópodes marinhos que instintivamente se prendem a superfícies, incluindo sua pele.
As bóias também tendem a desaparecer: das nove que Koppelman instalou em vários pontos ao longo da costa em Coney Island e Brighton Beach, sete permanecem, embora ele tente ficar no topo para substituí-las. “Acho que alguns dos jet skis devem se ressentir deles”, disse ele, acrescentando que às vezes as pessoas também removeram as bandeiras presas às bóias.
Uma das pessoas que doou tempo e dinheiro para o projeto é Jeremy Whelchel, 40, engenheiro de software e nadador em águas abertas que mora no Brooklyn.
Ele disse que experimentou em primeira mão barcos e jet skis chegando muito perto. “Quando você está nadando, pode ouvi-los debaixo d’água e, às vezes, eles chegam muito perto de você e você não sabe se está visível para eles”, disse ele.
Ele disse acreditar que as bóias ajudaram a aliviar a tensão entre os nadadores e os jet skiers, que têm a reputação de serem imprudentes e machistas em seus círculos.
“Do ponto de vista do nadador, sempre pensamos que essas embarcações estão muito próximas”, disse ele, “mas houve muitas conversas neste verão em que pensávamos que elas estavam muito próximas, mas estavam do lado de fora da bóia”, disse ele. “Então é como, ‘OK, não podemos ficar bravos com eles.’”
Apesar do vandalismo, nenhuma oposição organizada se formou e nenhuma agência municipal tentou impedir o projeto, então as bóias DIY parecem estar aqui por enquanto.
Matthew Fermin, proprietário da Rockaway Jet Ski, uma empresa de aluguel e turismo de esqui com sede em Rockaway Beach, disse que todos deveriam ser a favor deles. “Não é grande coisa colocá-los e é uma maneira fácil de manter as pessoas distantes, então por que não?” ele disse.
“A Estátua da Liberdade tem bóias em torno dela que dizem ‘Não ultrapasse esta marca’, então por que as praias não podem?” ele adicionou. “Não tem ninguém nadando perto da Estátua da Liberdade. Por que deveria haver um sinal ali e não em um lugar onde há vida humana?”
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