A província canadense de Colúmbia Britânica, devastada pelo fogo, estava sob estado de emergência pelo segundo dia, enquanto um incêndio florestal dentro e ao redor da cidade resort de Kelowna continuava consumindo casas.
Os bombeiros disseram no sábado que uma queda no vento estava ajudando seus esforços para controlar o incêndio, mas que as chamas e brasas continuaram a soprar em direção à cidade.
O incêndio é um dos dois no Canadá que levaram milhares a evacuar suas casas na última semana. A centenas de quilômetros de Kelowna, um incêndio convergindo para a cidade de Yellowknife, nos Territórios do Noroeste, levou as autoridades a ordenar uma evacuação em massa de toda a cidade.
As autoridades classificaram o risco desse incêndio como extremo no sábado e no domingo e alto na segunda-feira.
Rebecca Alty, prefeita de Yellowknife, uma cidade de cerca de 20.000 habitantes, disse que cerca de 1.600 residentes desafiaram as ordens de evacuação e permaneceram na cidade.
“O incêndio está se aproximando”, disse ela aos resistentes em um apelo transmitido pela Canadian Broadcasting Corporation. “Estamos trabalhando duro para impedir isso, mas não vamos entrar em uma situação em que tenhamos que fazer uma evacuação de emergência.”
Os bombeiros que combatem o incêndio perto de Kelowna, que tem uma população metropolitana de cerca de 200.000 habitantes, disseram que o perigo de incêndio diminuiu um pouco.
Jerrad Schroeder, vice-chefe do centro provincial de incêndios florestais para a região que inclui Kelowna, disse que durante a noite o fogo caiu para uma intensidade de dois ou três em uma escala que vai até seis.
“É um bom dia de combate a incêndios”, disse ele.
“Ontem à noite tivemos um adiamento”, disse Jason Brolund, chefe do corpo de bombeiros em West Kelowna, a comunidade suburbana mais devastada pelas chamas, a repórteres. No entanto, ele disse que 127 bombeiros usando 41 caminhões de bombeiros ainda estavam lidando com vários incêndios domésticos no sábado e que não havia fim para o incêndio.
“Tornou-se evidente que este evento vai deixar uma cicatriz duradoura”, disse ele.
David Eby, o primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, disse que a província usou poderes de emergência para proibir viagens não essenciais para a região ao redor de Kelowna, que é mais conhecida por suas vinícolas e lagos populares, em uma tentativa de liberar quartos de hotel e outras acomodações para evacuados. e pessoal de emergência, incluindo bombeiros.
“Não devemos precisar de um pedido, por favor, fique fora desses lugares”, disse ele a repórteres em Vancouver.
Até a tarde de sábado, cerca de 30.000 pessoas na província estavam sob ordens de evacuação e outras 36.000 pessoas foram instruídas a se preparar para sair.
O aeroporto de Kelowna permaneceu fechado pelo segundo dia para liberar espaço aéreo para bombardeiros de água, bem como para a polícia e helicópteros de combate a incêndios florestais. A Real Polícia Montada do Canadá disse que os drones voaram ilegalmente para as zonas de incêndio, às vezes forçando os helicópteros a se retirarem, e que os barcos da polícia precisaram perseguir lanchas turísticas em partes do lago Okanagan, onde os bombardeiros de água estão se aproximando para reabastecer.
Vários bombeiros disseram no sábado que suas forças estavam muito ocupadas para contabilizar o número de casas destruídas na área de Kelowna, mas sugeriram que o número seria grande.
“Vamos começar a contar o número de casas assim que pararmos de combater os incêndios”, disse o chefe Brolund.
Em Yellowknife, Alty, a prefeita, disse que uma chuva fraca caiu na noite de sexta-feira e os níveis de fumaça não eram altos o suficiente para aterrar os bombardeiros cujos pilotos estavam atacando o fogo e saturando o solo nos limites da cidade.
“Alguma boa supressão aconteceu”, disse ela.
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