Em propondo Na semana passada, para eliminar 169 cargos de professores e cortar mais de 30 programas de graduação de sua principal universidade, a Virgínia Ocidental, o estado com a quarta maior taxa de pobreza do país, está se envolvendo em uma espécie de gerrymandering educacional. Se você é um cidadão da Virgínia Ocidental com planos de frequentar a West Virginia University, esteja preparado para se deparar com grande parte da melhor educação que a escola tradicionalmente oferece e muitas das partes mais básicas da educação oferecidas por universidades comparáveis.
Os cortes planejados incluem o programa de línguas e literaturas mundiais da escola, juntamente com programas de pós-graduação em matemática e outros graus em artes e programas pré-profissionais. A universidade está decidindo, de fato, que certos cidadãos não tenham acesso a uma educação em artes liberais.
Infelizmente, esta não é apenas uma história local. Políticos e funcionários públicos, muitas vezes com a ajuda de consultores administrativos, estão tornando a educação em artes liberais escassa em alguns dos estados mais pobres da união. Esta tendência, normalmente liderado por legislaturas controladas pelos republicanos e muitas vezes disfarçadas de necessidade orçamentária, ameaça ter efeitos terríveis de longo prazo em nossa nação já polarizada e dividida.
Os administradores da West Virginia University elaboraram o plano de reestruturar a escola com a ajuda de uma empresa de consultoria chamada rpk Group, que também trabalha com as universidades de Missouri, Kansas e Virgínia, entre outras escolas. O objetivo declarado da proposta é abordar um declínio esperado nas matrículas de alunos na escola, que criará um déficit orçamentário projetado de US$ 45 milhões.
Mas o déficit projetado é mais resultado de um planejamento excessivamente agressivo do que um passivo financeiro criado pelas humanidades. E. Gordon Gee, o presidente da West Virginia University, uma vez prometeu que a escola teria 40.000 alunos até 2020, mas o número ainda está bem abaixo de 30.000 em três campi e deve cair. O Sr. Gee agora está encobrindo seus próprios fracassos às custas dos cidadãos de seu estado, em vez de se esforçar para recrutar e obter dinheiro de doadores para financiar uma ampla educação para os habitantes da Virgínia Ocidental.
Além do mais, cortar programas de humanidades – que compõem uma minoria considerável dos cursos programados para serem cortados, juntamente com programas pré-profissionais e técnicos – não é necessariamente a melhor maneira de economizar dinheiro. Há evidências substanciais de que os departamentos de humanidades, ao contrário da maioria dos programas de atletismo universitáriomuitas vezes empatar (e alguns podem até subsidiar as ciências). Em defesa dos cortes propostos, a West Virginia University citou o declínio do interesse em alguns de seus programas de humanidades, mas o número absoluto de alunos matriculados não é a única medida do valor de um departamento.
As finanças não são o ponto, de qualquer maneira. As humanidades estão sob ameaça de forma mais ampla em todo o país por causa da percepção da ideologia esquerdista das artes liberais. Proibições de livros, tentativas de minar os esforços de diversidade e currículos escolares remodelados que ensinam isso a escravidão era sobre o desenvolvimento de “habilidades” fazem parte de um ataque coordenado maior ao suposto “marxismo cultural” das humanidades. (Essa ideia absurda se baseia em parte em uma fantasia anti-semita na qual filósofos de esquerda como Theodor Adorno e Herbert Marcuse de alguma forma assumiram o controle da cultura americana após a Segunda Guerra Mundial.) Para resistir a esse ataque, devemos fornecer amplo acesso a um verdadeiro liberal educação artística.
A campanha para derrubar as artes liberais é politicamente motivada, por completo. O Partido Democrata perdeu a classe trabalhadora, enquanto o Partido Republicano obteve ganhos eleitorais entre os menos educados. Com a ajuda de consultores, os republicanos procuram destruir a universidade (pública ou sem fins lucrativos) em nome de um “lucro” que ela nem pretende gerar. Em vez disso, o objetivo é dividir o eleitorado, e o ensino superior é a ferramenta.
Eu cresci na zona rural do interior do estado de Nova York. Tive sorte: meus pais colocaram uma educação em artes liberais acima de todos os outros objetivos. Mas eu sei como é quando as pessoas dizem que não podem ter coisas boas, e isso é feio. Tirar a educação em artes liberais dos menos privilegiados – dando a entender que eles são futuros trabalhadores e nada mais – ajuda a garantir que eles desenvolvam um ressentimento contra as “elites”. Esse é um animus cujas consequências políticas devem ser desconfortavelmente familiares agora.
O ressentimento alimentado por cortes como os da West Virginia University não será direcionado aos verdadeiros culpados. O efeito de longo prazo será a amargura contra aqueles que têm acesso à educação em artes liberais que ainda é oferecida em muitos estados azuis e em universidades de elite – o que a estudiosa Lisa Corrigan chama de “sistema educacional de dois níveis.” É provável que esse resultado fortaleça muitos redutos de votação republicanos.
Os políticos democratas precisam revidar nessas guerras culturais, defendendo as humanidades (ao invés de depreciá-los) e discordando veementemente da visão de que a educação é apenas treinamento para o trabalho. Presidentes de faculdades como o Sr. Gee devem promover e recrutar, em vez de cortar e fugir. Uma aliança profana de ideologia de extrema direita e capitalistas de risco mercenários politizou a sala de aula. Devemos rejeitar sua visão da América e insistir que uma educação em artes liberais acessível a mais do que apenas a elite é um dos grandes alicerces de uma democracia.
Leif Weatherby (@leifweatherby) é professor associado de alemão e diretor do Laboratório de Teoria Digital da Universidade de Nova York.
Fotografias originais de klyaksun e PhotoQuest, via Getty.
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