Nesta semana, os candidatos republicanos à presidência terão a chance de apresentar seu caso perante uma audiência nacional – com ou sem Donald Trump no palco do debate. Para vencer, eles devem se libertar do drama do Sr. Trump, sair de sua sombra, partir para o ataque, atacar e apresentar seu caso. Então eles precisam ver se podem pegar fogo neste outono – e se não puderem, precisam se afastar, porque peneirar o campo de candidatos é a melhor chance de parar Trump. Muito está em jogo para que tenhamos candidaturas ilusórias. Enquanto os outros candidatos republicanos estão concorrendo para salvar a América, o Sr. Trump está concorrendo para salvar a si mesmo.
Os candidatos no palco do debate não devem ter medo de atacar Donald Trump. Embora seja verdade que Trump tem um controle de ferro sobre mais de 30 por cento do eleitorado, os outros 60 por cento ou mais estão abertos a avançar com um novo candidato. As deficiências do Sr. Trump dificilmente precisam ser recitadas. Tim Scott, Ron DeSantis e Vivek Ramaswamy – candidatos com histórias, registros e pesquisas convincentes – devem mostrar aos eleitores que estão dispostos a enfrentar Trump, mostrar uma faísca e não apenas defendê-lo à revelia. Chris Christie, que fez um ótimo trabalho expondo as fraquezas de Trump, deve ampliar sua mensagem e mostrar aos eleitores que ele é mais do que o candidato anti-Trump.
Se Trump for o candidato republicano à presidência em 2024, os republicanos perderão na votação. De acordo com uma pesquisa recente da Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, quase dois terços dos americanos dizem que provavelmente não apoiariam Trump em 2024 – nem mesmo Jimmy Carter teve números de reeleição tão sombrios. Todo candidato com (R) ao lado do nome, desde a diretoria escolar até o deputado estadual, ficará respondendo pelo albatroz eleitoral no topo da chapa. Em vez de ofender e oferecer uma alternativa à liderança fracassada de Joe Biden, os republicanos continuarão a se preocupar em responder às constantes queixas e mentiras de Trump, afastando todos os eleitores suburbanos independentes da América. E o Sr. Trump, sempre o narcisista, passará toda a campanha reclamando sobre seus problemas legais e enganando seus apoiadores de suas economias de aposentadoria para pagar seus advogados.
Donald Trump é vencível e começa em Iowa e New Hampshire. Ignore as pesquisas nacionais que mostram que ele está liderando – elas não têm sentido. É um reflexo da conversa nacional, identificação do nome e quem é o mais lembrado – não para onde o momento está indo.
O melhor indicador da força de Trump é olhar para onde os eleitores estão prestando atenção: nos estados onde os candidatos estão em campanha, há anúncios na televisão e há uma ampla gama de atenção da mídia em cada candidato.
Em Iowa e New Hampshire, os dois primeiros estados que votarão nas primárias republicanas de 2024, Trump está lutando. Tanto em Iowa quanto em New Hampshire, ele está consistentemente nas pesquisas na faixa de 40%. O chão de seu apoio pode ser alto, mas seu teto é baixo.
Em New Hampshire, mais da metade dos eleitores republicanos das primárias – os eleitores mais fervorosos de nosso partido – querem alguém que não seja chamado Trump. Embora ele tenha regularmente mais de 50 por cento em todo o país, e ainda mais perto de 60 por cento muitas vezes, ele não atingiu mais de 50 por cento em New Hampshire nos últimos cinco meses, de acordo com a Política Real Clear.
Tendo vencido quatro eleições estaduais em New Hampshire e conquistado mais votos em 2020 do que qualquer candidato na história (ultrapassando a derrota de Trump em 20 pontos percentuais naquele ano), sei que em New Hampshire você não ganha apenas na política: você ganhar cara a cara, pessoa a pessoa. Os eleitores têm que olhar nos seus olhos e aprová-lo como pessoa antes de poderem aprová-lo como candidato. Comentários preparados atrás de um pódio não funcionam.
Os candidatos que venceram as primárias de New Hampshire, melhor ilustrados pelo ex-senador John McCain, tornam-se onipresentes em meu estado. Você deve ouvir primeiro, falar depois. Falar com os eleitores em New Hampshire não funciona.
É por isso que o Sr. Trump deve enfrentar um campo menor. É só então que seu caminho para a vitória diminui. Os líderes do Partido Republicano – governadores, senadores, doadores e influenciadores da mídia – têm a obrigação de ajudar a estreitar o campo.
No mínimo, qualquer candidato que não subir ao palco para os dois primeiros debates deve desistir.
Qualquer um que esteja votando em um dígito baixo até o Natal deve reconhecer que seus esforços falharam.
Depois que os resultados de Iowa chegarem, é fundamental que o campo diminua, antes das primárias de New Hampshire, para os três ou quatro primeiros.
Os candidatos que estão concorrendo há anos e que viram pouco movimento nas pesquisas, especialmente nos primeiros estados, estão particularmente em foco. Neste outono, se seus números não melhorarem, conversas duras entre doadores e seus candidatos precisam acontecer. Os influenciadores da mídia e as principais vozes devem amplificar a mensagem republicana de que quanto mais esses candidatos permanecem na corrida, mais eles estão ajudando Joe Biden – e Kamala Harris – a conseguir mais quatro anos.
Desde que o campo diminua para Iowa e New Hampshire, Trump perde. Ele sempre terá sua base obstinada, mas a maioria está em disputa. Ganharão os votos os candidatos que aproveitarem a oportunidade e apresentarem clara oposição ao ex-presidente.
Os candidatos não podem continuar deixando o ex-presidente dominar a mídia como fez nos últimos seis meses. Eles precisam ser mais agressivos ao aproveitar a oportunidade para impulsionar seus perfis nacionais. Houve um movimento positivo de alguns candidatos, mas mais precisa ser feito.
É preciso dizer que os candidatos que ficam nessa corrida quando não tem caminho viável devem ser chamados. Eles estão fazendo testes para um gabinete da presidência de Trump que simplesmente nunca acontecerá. E mesmo que uma administração Trump se materializasse magicamente, nenhuma humilhação pública tão grande valeria o sacrifício.
Como governador do primeiro estado primário do país, farei tudo o que puder para ajudar a estreitar o campo. Pretendo endossar e fazer campanha pela melhor alternativa ao Sr. Trump. A partir de agora, é de qualquer um que está à disposição.
Por 20 anos consecutivos, o vencedor das primárias presidenciais republicanas de New Hampshire garantiu a indicação do partido. Assim que os eleitores de Iowa e New Hampshire recebem uma alternativa clara a Trump, seu caminho a seguir escurece e o futuro do Partido Republicano começa a tomar forma. O resto do país precisa ver não apenas que o imperador está nu, mas também que o Partido Republicano é capaz de redirecionar a conversa para onde ela precisa estar, em um candidato dedicado a salvar a América.
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