No início de 2020, com as autoridades de saúde do estado minimizando os sinais da pandemia que se aproximava, Josh Green, que era então vice-governador do Havaí, saiu da hierarquia política e ligou pessoalmente para a Casa Branca para pedir a proibição temporária de navios de cruzeiro, um eixo do economia do Havaí.
A decisão de Green, um médico do pronto-socorro, enfureceu seus colegas e o gabinete do governador, mas “ninguém quis me ouvir aqui”, disse ele em seu escritório no Capitólio com vista para Honolulu na semana passada.
Agora, o governador de 53 anos, democrata há menos de um ano em seu primeiro mandato, enfrenta os horríveis incêndios florestais em Maui, que mataram pelo menos 114 pessoas e talvez muito mais.
Milhares foram deslocados. Uma das cidades litorâneas mais belas do mundo agora é uma ruína tóxica. O presidente Biden está chegando na segunda-feira para ver a paisagem devastada e ouvir os residentes.
E depois de duas megaemergências em menos de quatro anos em um estado com uma população menor que a da Filadélfia, o Sr. Green tem algumas reflexões urgentes sobre a variedade de catástrofes que estão varrendo o mundo e sobrecarregando as instituições.
“Quero que o mundo saiba que temos que nos preparar para isso”, disse o governador na semana passada, com a voz tensa e os olhos vermelhos de exaustão. “Temos absolutamente que resolver esses problemas antes que eles se tornem crises.”
As tempestades de fogo no Havaí são apenas o mais recente horror alimentado pelo clima para desafiar os líderes de todo o país. No ano passado, o governador Ron DeSantis, da Flórida, enfrentou a temporada de furacões mais destrutiva já registrada no Atlântico. O governador Gavin Newsom, da Califórnia, havia passado apenas dois dias de sua eleição quando 85 pessoas morreram no incêndio do acampamento em 2018.
Violentas inundações atingiram Nova York e Vermont neste verão. O calor escaldante assolou o Arizona e o Texas. O trauma e a dor, seguidos por recuperações e processos judiciais caros, tornaram-se elementos básicos da governança, pois a mudança climática ampliou os extremos climáticos.
“Esta será a maior crise que o Havaí teve de enfrentar desde Pearl Harbor”, disse Colin D. Moore, cientista político da Universidade do Havaí em Manoa. Já surgiram falhas na estrutura de poder dominada pelos democratas.
Em um estado onde as decisões políticas são muitas vezes um ato de equilíbrio entre as facções – de progressistas a democratas pró-desenvolvimento a poderosos sindicatos trabalhistas – alguns temem que a pressa para reconstruir destrua proteções ambientais e culturais duramente conquistadas. Outros temem que a devastação destrua a economia, eleve os preços das moradias já altíssimos e sobrecarregue um êxodo da classe média de professores, bombeiros, enfermeiras e outros trabalhadores essenciais.
“O medo é que isso se torne uma apropriação de terras por investidores ricos de fora do Havaí”, disse o professor Moore.
Essa preocupação também reflete as tensões inerentes na política havaiana entre a beleza natural de tirar o fôlego do estado e a economia dependente do turismo que sustenta seus 1,4 milhão de habitantes.
Wayne Tanaka, diretor executivo do Sierra Club do Havaí, disse que as políticas incipientes do próprio governador parecem minar seus apelos por um planejamento mais rigoroso. O Sr. Tanaka criticou uma medida de emergência que o Sr. Green assinou pouco antes do incêndio; a mudança suspendeu algumas restrições de desenvolvimento como forma de acelerar o fornecimento de moradias populares.
“Este é um grande teste para saber se ele vai desafiar e reverter a tendência de permitir que as corporações ditem as políticas de uso da terra e monopolizem os recursos hídricos”, disse o Sr. Tanaka.
Outros ainda temem a atração da política como sempre, observando que o chefe de gabinete do governador – que veio com ele do gabinete do vice-governador – é um ex-lobista do pró-desenvolvimento do Conselho Regional de Carpinteiros do Havaí.
“Estou muito disposto a dar a ele o benefício da dúvida, mas estou muito preocupado”, disse Matthew S. LoPresti, um progressista que serviu com Green por seis anos na legislatura estadual. “Este será o teste de sua liderança.”
Até mesmo Green diz que trazer um estado de volta de um desastre climático de uma forma que possa evitar o próximo exige habilidades políticas muito além do que ele foi solicitado a reunir no passado.
“Esta é a primeira vez para mim como executivo que tenho a tarefa de fazer algo fora da minha zona de conforto absoluto”, disse ele. “Covid não foi difícil para mim porque eu era um profissional de saúde que praticava saúde pública.”
Green, que nasceu em Kingston, no estado de Nova York, e foi criado no subúrbio de Pittsburgh, tem uma história política nada convencional. Seu pai dirigia uma empresa familiar de engenharia civil e estrutural; sua mãe era uma organizadora local da Organização Nacional para Mulheres. Ele brinca que quando seus pais foram para Woodstock, ele “estava lá no útero”.
Ele nasceu surdo, disse ele, mas só foi diagnosticado quando era um bebê. Sua audição foi reparada cirurgicamente, mas a perda o deixou com problemas de fala que levaram anos para serem superados.
“Sou muito competitivo e motivado, e é principalmente derivado disso”, disse ele. “Essa necessidade de superar isso e recuperar o atraso.”
O Sr. Green se formou no Swarthmore College, na Pensilvânia, e depois na faculdade de medicina da Pennsylvania State University. (Ele exibe um estoque impressionante de memorabilia do Pittsburgh Steelers em um santuário de escritório.) Em seu último ano de treinamento, ele foi para a Suazilândia, agora conhecida como Eswatini, para uma missão médica; depois de completar sua residência em 2000, ele se juntou ao National Health Service Corps, que o colocou na zona rural do Havaí.
Nos quatro anos seguintes, ele disse, ele cuidou de cerca de 8.000 pacientes nativos havaianos e filipinos como médico de família e médico de emergência na Ilha Grande.
“Não conseguíamos tratamento para drogas, não conseguíamos serviços de trauma”, disse ele, “e comecei a falar e me disseram: ‘Se você sabe tanto, por que não concorre a um cargo?’”
O Sr. Green fez campanha de uniforme para seu distrito legislativo e foi eleito. Uma semana depois de chegar ao Capitólio em Oahu, ele disse, conheceu sua esposa, Jaime, uma advogada que trabalhava para um senador estadual. Ele ocupou dois empregos, como legislador e médico de emergência pelos 18 anos seguintes, até se tornar governador.
No Capitólio, Green não fazia parte da ala progressista de seu partido nem fazia parte do aparato principal do partido, disse o professor Moore. Depois de se concentrar nos sem-teto e na saúde pública como legislador, Green concorreu a vice-governador em 2018 e venceu novamente. Ele recebeu apoio importante de um comitê de ação política ligado ao sindicato dos carpinteiros, que tentava bloquear Jill Tokuda, uma senadora estadual progressista que era então a favorita e posteriormente eleita para o Congresso.
Quando a Covid atingiu em 2020, David Ige, que era então o governador, informalmente fez do Sr. Green o homem-chave da pandemia do governo. Mas o relacionamento deles nem sempre foi harmonioso, e a ligação inicial nas linhas de cruzeiro alimentou a percepção de que Green estava fazendo campanha prematuramente para suceder Ige, que foi impedido por limites de mandato de concorrer à reeleição em 2022.
Por fim, o governador formalizou o papel do Sr. Green como contato da Covid. Armado com um quadro branco e dados brutos, ele se restabeleceu como o rosto da resposta do Havaí à pandemia, promovendo vacinas obrigatórias para funcionários do setor público, mascaramento interno para empresas e quarentenas ou comprovante de vacinação para viagens entre as ilhas. Além de alguns pequenos protestos fora de sua casa, houve pouco da agitação pública que agitou outros estados.
Na primavera de 2021, quando as taxas de infecção caíram, uma enquete conduzido por duas organizações de notícias locais descobriu que o vice-governador tinha um índice de aprovação de 63%, quase três vezes o de Ige. Um ano depois, Green derrotou seis outros democratas nas primárias e venceu facilmente a eleição geral.
Como governador, deixou de exercer a medicina, exceto como voluntário; uma lei estadual que entrou em vigor em 2022 proíbe os governadores de terem um segundo emprego enquanto estiverem no cargo. Mas ele ganhou as manchetes várias vezes por prestar atendimento em emergências. Em julho, Consulta Manhã relataram que apenas dois outros governadores tiveram índices de aprovação mais altos de seus constituintes.
Então o desastre atingiu Maui. Quando a tempestade de fogo atingiu a cidade histórica de Lahaina, o governador estava a mais de 5.000 milhas de distância em uma reunião de família em Massachusetts.
Ele voou para casa imediatamente e ajudou a garantir bilhões de dólares em ajuda federal por meio de uma declaração federal de desastre. Ele também abriu quartos de motel e aluguéis para sobreviventes deslocados, prometeu reprimir os especuladores de terras e incluir moradores locais nas equipes de trabalho de recuperação. Ele também instruiu o procurador-geral a conduzir uma “revisão abrangente” das causas do incêndio e da resposta de emergência.
Mas isso ocorreu em meio a vários problemas com a resposta.
As sirenes externas nunca foram acionadas. Os sites de telefonia celular ficaram sem energia, impossibilitando que as pessoas recebam alertas de emergência. As estradas para escapar da cidade eram intransitáveis. E os bombeiros lutaram para acessar a água.
Agora surgem decisões complexas, desde como preservar o caráter de Lahaina até se deve mover as linhas de energia para o subsolo.
O Sr. Green disse que os últimos quatro anos o ensinaram que as comunidades não têm mais margem de erro.
“Estou bravo por não termos feito algumas das coisas que poderíamos ter feito três, cinco, sete anos atrás para tornar um incidente como este relativamente impossível”, disse ele, o velho quadro branco da Covid em seu escritório agora coberto com estatísticas de incêndios florestais.
“Porque esse tipo de coisa não precisa acontecer. Vamos nos levantar, mas com um grande custo.”
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