Eles vieram de países da América do Sul depois de terem sonhado com empregos bem remunerados e uma vida melhor para suas famílias.
Em vez disso, muitos quase não receberam trabalho ou pagamento desde que chegaram e alguns dizem que estão “vivendo como desgarrados” e literalmente implorando por comida.
Karen Gibney, presidente da Comunidade Latino-Americana em Tauranga, disse que cerca de 200 pessoas do Chile, Colômbia, Argentina, Uruguai e Bolívia pagaram milhares de dólares por vistos e contratos de trabalho para trabalhar na construtora neozelandesa Buildhub.
Os migrantes receberam vistos sob o esquema de visto de trabalho do empregador credenciado, mas afirmam que chegaram a empregos inexistentes ou receberam muito menos horas de trabalho do que o prometido.
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O ministro da Imigração, Andrew Little, ordenou uma revisão urgente do esquema na semana passada, depois de inicialmente negar qualquer ligação com o aparente aumento da exploração de migrantes.
A Immigration New Zealand (INZ) diz que não pode fornecer nenhuma informação sobre a Buildhub e não confirmará nem negará que a empresa esteja envolvida em uma investigação.
A Buildhub diz que leva as alegações muito a sério, mas nega categoricamente que tenha explorado, enganado ou “vendido” o trabalho das pessoas para outras empresas, ou que os funcionários não tivessem trabalho.
Gibney disse que está ajudando mais de 20 pessoas e famílias desde março e organizou o Arauto para conhecer 15 deles em uma casa em East Auckland.
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Todos eles buscaram uma vida melhor sob o esquema de Visto de Trabalho de Empregador Credenciado (AEWV), recebendo a promessa de empregos decentes, mas agora se encontravam na miséria.
Ela disse que, na sua opinião, “São seres humanos… pais que vieram com sonhos de uma vida melhor para os filhos. É lamentável que tenham sido vítimas de um golpe de emprego que destruiu sua dignidade e suas vidas.
“Chorei muitas vezes só de ouvir suas histórias… Eles vieram aqui com a promessa de melhores empregos e melhores vidas, mas era apenas uma mentira”, ela acreditava.
Alguns conseguiram obter vistos de exploração de migrantes, disse Gibney, mas isso não ajudou aqueles com filhos pequenos, pois esse visto não permite que seus filhos frequentem a escola.
Manuel Herrera, de 27 anos, gastou cerca de US$ 10.000 para vir para cá trabalhar como técnico de construção, mas desde que chegou, em 1º de julho, alegou ter recebido apenas três dias de trabalho descarregando caixas para outra empresa.
“Fiquei sem dinheiro e não consigo mais sobreviver aqui. Tem dias que não tenho nem o que comer”, disse.
Herrera tem um filho de 1 ano e uma filha de 9 anos no Chile e disse que se sentia culpado por não poder enviar dinheiro para casa.
“Sinto-me frustrado, impotente, mentalmente cansado e com muita raiva de mim mesmo por ser estúpido o suficiente para acreditar nesse golpe”, disse ele.
“Eu não tinha dinheiro para mandar para casa. Minha família também não tem o que comer”.
Depois de apenas sete semanas em seu visto de trabalho de três anos, Herrera desistiu e partiu em um voo de volta ao Chile logo após a entrevista no domingo.
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Seu pedido de visto de exploração de migrantes foi recusado.
A maioria no grupo disse que pagou entre US$ 4.000 e US$ 10.000 por vistos, ofertas de emprego e contratos assinados para trabalhar com a Buildhub.
O Arauto já havia falado com outras pessoas que pagaram agentes de até $ 32.000 para garantir esses acordos.
Depois de se inscrever para trabalhar como técnico de obras 47,5 horas semanais, Jorge Arriaza, 38, mudou-se para cá no dia 24 de fevereiro com a esposa, Cristina Diaz, 35, e os dois filhos, Renata, 3, e Rafael, 5.
Eles alugaram uma casa de dois quartos em Bayswater e matricularam os filhos na creche e na escola local.
“Foi como um sonho no começo, um começo para nossa nova vida. Mas então as bandeiras vermelhas vieram quando eu não consegui o trabalho que me foi prometido e fui enviado para fazer um trabalho como faxineiro”, disse Arriaza.
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“Agora ganho apenas $ 750 por semana, mas o aluguel de nossa casa é de $ 620. Não sobra nada para comida ou mesmo para as mensalidades escolares.”
Um carro que ele afirma ter comprado a pedido da Buildhub está sendo retomado porque ele não conseguiu pagar o empréstimo.
Diaz disse que eles também não têm dinheiro para comprar móveis para a casa e sentar no chão para comer quando recebem alimentos que são principalmente doados.
“Não temos dinheiro nem para embalar as lancheiras das crianças e temos que parar de mandá-las para a escola”, disse ela.
“Esta é a vida melhor que nos foi prometida? Dependemos de cestas básicas e da caridade de outras pessoas. Não somos melhores do que animais de rua implorando por comida.”
Jorge Valderrama, 47, que era carpinteiro soldador no Chile, também foi prometido trabalho como técnico em obras e veio com a esposa, Vanessa Tello, e os filhos, Matilda, 12, e Gabriel, 3.
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Mas ele afirma que não recebeu nenhum trabalho da Buildhub e os empregos que conseguiu depois de obter uma variação de condições para seu visto de trabalho apenas o pagaram “por baixo da mesa”.
“Sou um trabalhador esforçado e posso sustentar minha família, mas a situação do visto me deixa desamparado e vulnerável”, disse ele.
Os colombianos Camilo Montanez Giraldo, 46, e Jaime Alberto Caceres Perez, 40, pediram dinheiro emprestado a familiares e amigos para pagar seus vistos para vir para a Nova Zelândia e agora lutam para pagar seus empréstimos.
Perez afirmou que os membros que falaram sobre sua situação, mesmo no WhatsApp, foram ameaçados de deportação e demissão pelo Buildhub.
A INZ iniciou várias investigações sobre suposta fraude de vistos e exploração de migrantes, e isso inclui investigar 164 empregadores credenciados.
Marty Logan, advogado da Buildhub, disse: “Com relação à sua pergunta sobre a cooperação de nosso cliente com a Imigração da Nova Zelândia, nosso cliente está coletando informações para auxiliar na investigação da INZ.
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“Devido à complexidade do assunto, pode ser necessário algum tempo para reunir e verificar todas as informações necessárias.”
Logan disse que a Buildhub levou as alegações a sério e estava empenhada em abordar o assunto completamente.
“O projeto de nosso cliente foi iniciado com a intenção de fornecer oportunidades de trabalho significativas para latino-americanos na Nova Zelândia, e é desanimador saber que houve alegações de falsas promessas, pagamentos de vistos e exploração”, disse ele.
“Nosso cliente nega categoricamente que tenha explorado ou enganado migrantes ou que os tenha ‘vendido’ para outras empresas. Nosso cliente também nega categoricamente que seus funcionários não tenham trabalho. Isso é simplesmente falso. Mais de 90% da força de trabalho da Buildhub na última sexta-feira estava trabalhando ativamente.”
Logan disse que os pagamentos de vistos eram para aconselhamento de imigração licenciado e assistência com a apresentação de seus pedidos de visto de trabalho.
“Não há nada de inconveniente nisso”, disse ele.
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Logan disse que durante o processo de recrutamento, os candidatos latino-americanos foram informados sobre o modelo de negócios, que era um arranjo triangular e credenciamento de controle terceirizado para a Buildhub.
“Buildhub tem acordos comerciais com os principais players da indústria da construção. Ele controla o credenciamento de terceiros com a INZ”, disse ele.
Logan disse que a Buildhub também trabalhou para abordar questões de migração, isolamento cultural e barreiras de comunicação e sempre permaneceu aberta a melhorias.
Steve Watson, gerente geral de conformidade e investigações de imigração da INZ, não disse se a Buildhub fazia parte de sua investigação.
“Não podemos dar nenhuma informação sobre esse empregador, nem vamos confirmar ou negar seu envolvimento em uma investigação”, disse Watson.
Ele disse que a INZ também não foi capaz de comentar mais sobre nenhuma das investigações relacionadas ao AEWV.
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“Temos o dever de proteger a integridade de nossas investigações e não comprometer os resultados”, disse Watson.
“Apreciamos que esses trabalhadores estejam em uma situação difícil e os encorajamos fortemente a entrar em contato conosco o mais rápido possível para discutir suas circunstâncias, para que possamos analisar essas alegações, tomar as medidas apropriadas e conectá-los aos serviços de apoio”.
Watson disse que os portadores de visto que fazem uma reclamação sobre um empregador podem deixar seu emprego atual rapidamente enquanto a exploração está sendo investigada.
“Eles podem solicitar um visto de trabalho de proteção contra exploração de migrantes assim que seu relatório de exploração for avaliado pelo Employment New Zealand e receberem uma carta de avaliação de relatório de exploração”, disse ele.
“Esses vistos têm processamento de alta prioridade e serão concedidos por até seis meses, dependendo do tempo restante do visto atual.”
Watson encorajou as vítimas de um golpe de visto a entrar em contato com o centro de contato do MBIE em 0800 209020 ou relatar à polícia ou anonimamente ao Crimestoppers em 0800 555 111.
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Este é o mais recente de uma série de supostas explorações ligadas ao esquema AEWV descrito pela INZ como um “modelo de confiança superior” que substituiu seis opções de visto há um ano.
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