WASHINGTON – O presidente Biden tirou uma folga na segunda-feira de suas férias de uma semana na mansão de um bilionário democrata em Lake Tahoe para uma viagem de um dia ao Havaí para examinar os danos causados pelos incêndios florestais mais mortais nos Estados Unidos em mais de um século.
Biden embarcou no Força Aérea Um em Reno, Nevada, sem se dirigir aos repórteres – e depois de ser criticado por se recusar repetidamente a comentar sobre os incêndios que mataram pelo menos 114 pessoas em Maui.
A tragédia também deixou centenas de pessoas desaparecidas após uma série de aparentes erros cometidos pelas autoridades locais, que não soaram os alarmes de emergência nem aprovaram o lançamento de água a tempo de combater as chamas.
Os mortos incluem crianças, incluindo um menino de 7 anos que morreu queimado com sua família dentro de um carro.
A maioria das vítimas ainda não foi identificada e 850 pessoas continuam desaparecidas depois que um incêndio destruiu a cidade de Lahaina em 8 de agosto.
À medida que a impressionante contagem de mortes se tornou aparente, o presidente de 80 anos surpreendeu e indignou os havaianos ao dizer “Sem comentários” quando perguntado sobre o desastre em 13 de agosto, depois de relaxar em uma praia de Delaware.
“Eu fiz campanha para você,” enfureceu a ex-legisladora do Havaí Kaniela Ing. “Agora, quando perco dezenas de amigos, familiares e vizinhos. Esse?”
Biden novamente se recusou a comentar na quinta-feira, quando solicitado por um repórter para discutir sua viagem planejada para Maui, dizendo: “Não, não agora.”
Biden e a primeira-dama Jill Biden devem se reunir com autoridades federais e locais, bem como com equipes de emergência e sobreviventes do incêndio.
Espera-se que os presidentes americanos ofereçam palavras de apoio e consolo durante as tragédias e uma falha percebida em se compadecer das vítimas pode ter consequências políticas – como ocorreu após o furacão Katrina em 2005, quando o presidente George W. Bush enfrentou críticas contundentes por elogiar a resposta da FEMA, apesar do público generalizado ultraje.
Na terça-feira, Biden quebrou o silêncio sobre a impressionante perda de vidas em um discurso focado na economia em Milwaukee, mas a certa altura pareceu esquecer o nome “Maui” e se referiu à ilha como “aquela onde você vê na televisão todos os tempo.”
Ele também parecia fazer uma tentativa esfarrapada de piada, dizendo: “Peço desculpas porque tento muito manter meus discursos entre 15 e 18 minutos, mas preciso falar um pouco sobre o Havaí”.
A Casa Branca autorizou um subsídio de ajuda de US$ 700 por família para os sobreviventes, mas mesmo isso foi criticado por mesquinhez em relação aos gastos em outras prioridades, como US$ 113 bilhões em financiamento desde o ano passado para a Ucrânia em meio à invasão da Rússia.
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