A tempestade tropical Harold se formou no Golfo do México durante a noite e rapidamente atingiu a costa do Texas, disse o Centro Nacional de Furacões na terça-feira, encerrando alguns dias extraordinariamente ocupados para uma temporada de furacões no Atlântico que viu três outras tempestades se formarem em rápida sucessão.
Esperava-se que Harold, que segue as tempestades Emily, Franklin e Gert, se mudasse para o interior do sul do Texas ao meio-dia, o Hurricane Center disse em uma assessoria. Mais de um milhão de pessoas ao longo da costa leste do Texas estavam sob um aviso de tempestade tropical a partir de 1h, horário local, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.
Outra tempestade tropical, Hilary, atingiu a Costa Oeste no fim de semana. Das três outras tempestades que se formaram desde domingo, apenas Franklin deve permanecer uma ameaça para a terra na terça-feira, com alertas de tempestade tropical emitidos para as costas do sul da República Dominicana e do Haiti.
Harold havia sustentado ventos de 45 milhas por hora, com rajadas mais fortes, informou o Centro de Furacões. Distúrbios tropicais que sustentaram ventos de 39 mph ganham um nome. Quando os ventos atingem 74 mph, uma tempestade se torna um furacão e, a 111 mph, torna-se um grande furacão.
A partir da 1h, horário local, na terça-feira, Harold estava a menos de 200 milhas da pequena comunidade costeira de Port Mansfield, Texas, e estava se movendo para o oeste-noroeste em direção à terra.
A temporada de furacões no Atlântico começou em 1º de junho e vai até 30 de novembro.
No final de maio, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica previu que haveria de 12 a 17 tempestades nomeadas este ano, uma quantidade “quase normal”. Em 10 de agosto, os funcionários da NOAA revisaram sua estimativa para cima, para 14 a 21 tempestades.
Houve 14 tempestades nomeadas no ano passado, depois de duas temporadas de furacões extremamente movimentadas no Atlântico, nas quais os meteorologistas ficaram sem nomes e tiveram que recorrer a listas de backup. (Um recorde de 30 tempestades nomeadas ocorreu em 2020.)
Este ano apresenta um padrão El Niño, que chegou em junho. O fenômeno climático intermitente pode ter efeitos abrangentes sobre o clima em todo o mundo e normalmente impede o número de furacões no Atlântico.
No Atlântico, o El Niño aumenta a quantidade de cisalhamento do vento, ou a mudança na velocidade e direção do vento do oceano ou da superfície terrestre para a atmosfera. Os furacões precisam de um ambiente calmo para se formar, e a instabilidade causada pelo aumento do cisalhamento do vento torna essas condições menos prováveis. (O El Niño tem o efeito oposto no Pacífico, reduzindo a quantidade de cisalhamento do vento.)
Ao mesmo tempo, as altas temperaturas da superfície do mar neste ano representam uma série de ameaças, incluindo a capacidade de sobrecarregar as tempestades.
Essa confluência incomum de fatores tornou as previsões de tempestades sólidas mais difíceis.
“As coisas simplesmente não parecem certas”, disse Klotzbach depois que a NOAA divulgou sua previsão atualizada em agosto. “Existem muitas coisas malucas que nunca vimos antes.”
Existe um sólido consenso entre os cientistas de que os furacões estão se tornando mais poderosos por causa das mudanças climáticas. Embora possa não haver mais tempestades nomeadas no geral, a probabilidade de grandes furacões está aumentando.
A mudança climática também está afetando a quantidade de chuva que as tempestades podem produzir. Em um mundo em aquecimento, o ar pode reter mais umidade, o que significa que uma tempestade nomeada pode reter e produzir mais chuvas, como o furacão Harvey fez no Texas em 2017, quando algumas áreas receberam mais de 40 polegadas de chuva em menos de 48 horas.
Os pesquisadores também descobriram que as tempestades diminuíram, permanecendo sobre as áreas por mais tempo, nas últimas décadas.
Quando uma tempestade desacelera sobre a água, a quantidade de umidade que a tempestade pode absorver aumenta. Quando a tempestade diminui sobre a terra, a quantidade de chuva que cai sobre um único local aumenta; em 2019, por exemplo, o furacão Dorian desacelerou e rastejou sobre o noroeste das Bahamas, resultando em uma precipitação total de 22,84 polegadas em Hope Town durante a tempestade.
Outros efeitos potenciais da mudança climática incluem maior tempestade, intensificação rápida e um alcance mais amplo dos sistemas tropicais.
Mike Ives relatórios contribuídos.
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