Na fala cotidiana, o congelamento costuma ser confundido com a imobilidade tônica, mas não são a mesma coisa — a imobilidade tônica é mais extrema. A imobilidade em colapso, outra resposta extrema, envolve uma queda vertiginosa na frequência cardíaca e na pressão sanguínea, causando flacidez muscular, ao contrário dos músculos rígidos na imobilidade tônica. As vítimas geralmente desmaiam ou desmaiam e demoram um pouco para se recuperar porque seu cérebro não recebeu oxigênio suficiente. Hopper já trabalhou em um caso em que um homem tentou forçar uma vítima a fazer sexo oral, mas ela não conseguia manter a cabeça erguida. “Ela relatou que os músculos do pescoço estavam totalmente flácidos e a cabeça literalmente caída”, disse ele. As vítimas podem descrever a experiência com frases como “me senti tonta”, “me senti fraca” ou “me senti sonolenta”. Algumas vítimas descrevem isso como “desmaio”, o que pode levar investigadores com treinamento insuficiente a pensar que a vítima bebeu muito álcool.
O congelamento tende a ocorrer no início de um ataque, e as respostas extremas tendem a ocorrer mais tarde, mas podem ocorrer em qualquer ordem. Mudanças entre comportamentos podem ocorrer em milissegundos. E algumas pessoas ameaçadas de estupro serão capazes de tomar decisões, como aquiescer, porque acham que isso as ajudará a evitar a morte ou ferimentos físicos graves. Alguns lutarão ou fugirão, e alguns não experimentarão nenhuma resposta ao trauma. Mas todas essas respostas podem ter efeitos profundamente diferentes na consciência e na memória das pessoas.
Os neurocientistas costumam falar sobre o cérebro em termos de circuitos, coleções de áreas conectadas responsáveis por certas funções. O circuito de defesa é um dos mais bem estudados e funciona da mesma maneira básica em todos os mamíferos: se uma ameaça for detectada, o circuito de defesa pode dominar rapidamente o funcionamento do cérebro, com grandes consequências para o pensamento, comportamento e memória. Leva até três segundos para o circuito de defesa atingir o córtex pré-frontal com níveis suficientemente elevados de substâncias químicas do estresse para prejudicá-lo seriamente e, uma vez que o córtex pré-frontal fica quieto, nossa capacidade de raciocinar também. Nossos centros de idiomas estão prejudicados. Nossa atenção muda, assim como a forma como codificamos memórias.
Amy Arnsten, neurocientista da Universidade de Yale, é uma das principais pesquisadoras sobre como o estresse prejudica o córtex pré-frontal. Em um estudo do ano passado, sua equipe descobriu que a exposição mesmo leve, mas incontrolável, o estresse prejudicou rapidamente o córtex pré-frontal em humanos e animais. “Sob estresse, seu cérebro se desconecta de seus circuitos evoluídos mais recentemente e fortalece muitos dos circuitos primitivos, e então esses reflexos inconscientes que são muito antigos entram em ação”, ela me disse por telefone.
Arnsten descreveu uma caminhada pela floresta em Vermont alguns anos atrás, quando um urso caiu de uma árvore. Sem pensar, ela congelou. O urso olhou para ela, mas não a viu. “É apenas um reflexo”, disse ela. “A maioria dos animais vê movimento e não detalhes, então o congelamento – especialmente se você estiver em uma posição da qual não pode escapar – teve valor de sobrevivência ao longo das eras.” Mas a imobilidade congelante e tônica evoluiu para nos manter a salvo de predadores animais, não humanos. Predadores humanos nem sempre perdem o interesse se suas presas parecem mortas.
Na fala cotidiana, o congelamento costuma ser confundido com a imobilidade tônica, mas não são a mesma coisa — a imobilidade tônica é mais extrema. A imobilidade em colapso, outra resposta extrema, envolve uma queda vertiginosa na frequência cardíaca e na pressão sanguínea, causando flacidez muscular, ao contrário dos músculos rígidos na imobilidade tônica. As vítimas geralmente desmaiam ou desmaiam e demoram um pouco para se recuperar porque seu cérebro não recebeu oxigênio suficiente. Hopper já trabalhou em um caso em que um homem tentou forçar uma vítima a fazer sexo oral, mas ela não conseguia manter a cabeça erguida. “Ela relatou que os músculos do pescoço estavam totalmente flácidos e a cabeça literalmente caída”, disse ele. As vítimas podem descrever a experiência com frases como “me senti tonta”, “me senti fraca” ou “me senti sonolenta”. Algumas vítimas descrevem isso como “desmaio”, o que pode levar investigadores com treinamento insuficiente a pensar que a vítima bebeu muito álcool.
O congelamento tende a ocorrer no início de um ataque, e as respostas extremas tendem a ocorrer mais tarde, mas podem ocorrer em qualquer ordem. Mudanças entre comportamentos podem ocorrer em milissegundos. E algumas pessoas ameaçadas de estupro serão capazes de tomar decisões, como aquiescer, porque acham que isso as ajudará a evitar a morte ou ferimentos físicos graves. Alguns lutarão ou fugirão, e alguns não experimentarão nenhuma resposta ao trauma. Mas todas essas respostas podem ter efeitos profundamente diferentes na consciência e na memória das pessoas.
Os neurocientistas costumam falar sobre o cérebro em termos de circuitos, coleções de áreas conectadas responsáveis por certas funções. O circuito de defesa é um dos mais bem estudados e funciona da mesma maneira básica em todos os mamíferos: se uma ameaça for detectada, o circuito de defesa pode dominar rapidamente o funcionamento do cérebro, com grandes consequências para o pensamento, comportamento e memória. Leva até três segundos para o circuito de defesa atingir o córtex pré-frontal com níveis suficientemente elevados de substâncias químicas do estresse para prejudicá-lo seriamente e, uma vez que o córtex pré-frontal fica quieto, nossa capacidade de raciocinar também. Nossos centros de idiomas estão prejudicados. Nossa atenção muda, assim como a forma como codificamos memórias.
Amy Arnsten, neurocientista da Universidade de Yale, é uma das principais pesquisadoras sobre como o estresse prejudica o córtex pré-frontal. Em um estudo do ano passado, sua equipe descobriu que a exposição mesmo leve, mas incontrolável, o estresse prejudicou rapidamente o córtex pré-frontal em humanos e animais. “Sob estresse, seu cérebro se desconecta de seus circuitos evoluídos mais recentemente e fortalece muitos dos circuitos primitivos, e então esses reflexos inconscientes que são muito antigos entram em ação”, ela me disse por telefone.
Arnsten descreveu uma caminhada pela floresta em Vermont alguns anos atrás, quando um urso caiu de uma árvore. Sem pensar, ela congelou. O urso olhou para ela, mas não a viu. “É apenas um reflexo”, disse ela. “A maioria dos animais vê movimento e não detalhes, então o congelamento – especialmente se você estiver em uma posição da qual não pode escapar – teve valor de sobrevivência ao longo das eras.” Mas a imobilidade congelante e tônica evoluiu para nos manter a salvo de predadores animais, não humanos. Predadores humanos nem sempre perdem o interesse se suas presas parecem mortas.
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