Mesmo antes de ingressar no Metropolitan Museum of Art, a curadora Denise Murrell estava sonhando com uma exposição dedicada ao Renascimento do Harlem – uma que reuniria artistas negros dedicados à “modernidade radical”, como ela descreveu, de Nova York a Paris e além.
Na terça-feira, o museu anunciou a mesma exposição, “O Renascimento do Harlem e o Modernismo Transatlântico”. Ele abrirá em 25 de fevereiro, vai até 28 de julho e incluirá uma coleção de pinturas de faculdades e universidades historicamente negras de todo o país. O Met disse que seria a primeira grande pesquisa de Nova York em quase 40 anos dedicada a um dos movimentos artísticos mais influentes originados nos Estados Unidos no início do século 20.
“Tornar-se pintores da vida moderna em suas próprias comunidades foi a chave para o que os artistas do Harlem estavam tentando”, disse Murrell, que ingressou no Met em 2020 e agora é seu curador geral. “Foi um ato de modernidade radical, por exemplo, fazer retratos de uma mulher negra mais velha que teria nascido na escravidão. E fazê-los de maneira tão digna – essas imagens simplesmente não existiam em períodos anteriores.”
Os principais museus, em sua maioria, não começaram a coletar essas obras até décadas após o Renascimento do Harlem, que durou cerca de duas décadas, de 1918 a 1937. Funcionários do Met disseram que a coleção do próprio museu era irregular, com algumas aquisições ocorrendo na década de 1940 e novamente nos últimos 15 anos, embora inclua obras-primas de Samuel Joseph Brown Jr. e Charles Henry Alston. Em vez disso, muitas dessas joias culturais foram para coleções particulares e para faculdades e universidades historicamente negras.
Murrell passou os últimos dois anos trabalhando com essas instituições em projetos de pesquisa de arquivo e conservação; em troca, empréstimos significativos estão chegando à exposição “Harlem Renaissance” de lugares como Howard University, Fisk University, Hampton University e Clark Atlanta University.
Cerca de meia dúzia de obras de arte estão atualmente no estúdio de conservação do Met e, em preparação para a mostra, o museu enviou fotógrafos ao redor do mundo para tirar novas fotos de obras de arte de coleções em cidades como Londres e Chicago. Isso inclui obras significativas de artistas femininas negligenciadas, como Laura Wheeler Waring, cujos retratos de mulheres lançam suas profundas vidas interiores na tela.
Um destaque da exposição é a pintura “Woman in Blue”, de 1943, de William H. Johnson, que passou as décadas de 1920 e 1930 na Europa aprendendo as técnicas do modernismo. Ele voltou para Nova York em 1947 depois de ter um colapso mental após a morte de sua esposa na Dinamarca. Ele foi confinado no Central Islip State Hospital em Long Island, incapaz de pintar, até sua morte em 1970.
Murrell disse que o retrato de uma mulher sentada de lado, com um braço sobre a cadeira, olhando pensativa, raramente era exibido, embora um estudo anterior da foto está no Smithsonian American Art Museum. A pintura será a imagem de assinatura da exposição.
“As cores são impressionantes”, disse Danille K. Taylor, diretor do Clark Atlanta University Art Museum, que contribuiu com cinco pinturas para a exposição, incluindo a pintura de Johnson. “É o ângulo que ela olha para você. As cores e a textura conferem-lhe uma qualidade tridimensional.”
Até recentemente, a pintura tinha grandes rachaduras em sua superfície e precisava desesperadamente de restauração; o Met financiou a conservação do retrato, permitindo que ele viajasse para fora da universidade.
Murrell disse que esperava que o “Harlem Renaissance” fosse o início de parcerias de longo prazo entre o Met e faculdades e universidades historicamente negras para ajudar a preservar e exibir suas coleções em escala nacional.
Mas a exposição também vem com alguma bagagem extra no Met, cuja exposição de 1969 “Harlem on My Mind” atraiu protestos furiosos por causa da exclusão de pintores e escultores negros em favor de recortes de jornais e fotografias documentais que capturaram o bairro predominantemente negro e latino. .
Embora a nova exposição não seja uma resposta direta a essa mostra, Murrell disse que abordaria seu legado incluindo o trabalho de James Van Der Zee, um dos principais fotógrafos do Renascimento do Harlem cujas fotos foram incluídas na mostra de 1969. Muitas das fotografias vêm de um arquivo que o Met e o Studio Museum no Harlem adquiriram da viúva do artista em 2021.
A curadora destacou ainda que a mostra se concentraria na pintura e na escultura, mídias até então excluídas. Isso inclui a escultora Augusta Savage, que abriu o Estúdio Selvagem de Artes e Ofícios em 1931, que treinou mais de 1.500 alunos, incluindo Charles Alston, Jacob Lawrence e Gwendolyn Knight Lawrence.
De acordo com o museu, esta é a primeira grande pesquisa sobre o Renascimento do Harlem em Nova York desde 1987, quando o Studio Museum no Harlem organizou sua própria exposição.
“Queremos mostrar toda a amplitude do pensamento”, disse Murrell. “Em termos de contexto histórico, esta é a primeira vez na história da arte em que temos um grupo de artistas afro-americanos retratando a vida negra moderna de uma maneira moderna. Esses artistas decidiram comprometer suas carreiras artísticas para representar a vida negra moderna na ausência de apoio institucional ou de mercado”.
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