O general Sergei Surovikin, ex-comandante das forças russas na Ucrânia que estava ligado ao líder de uma rebelião armada, foi demitido do cargo de chefe da Força Aérea, segundo a mídia estatal russa.
O relatório de quarta-feira veio depois de semanas de incerteza sobre seu destino após o breve levante.
Surovikin não é visto em público desde que rebeldes armados marcharam em direcção a Moscovo em Junho, liderados por Yevgeny Prigozhin, chefe do grupo mercenário Wagner.
Num vídeo divulgado durante a revolta, Surovikin instou os homens de Prigozhin a recuar.
Durante a sua longa ausência, os meios de comunicação russos especularam sobre o paradeiro de Surovikin, com alguns alegando que ele tinha sido detido devido aos seus supostos laços estreitos com Prigozhin.
A agência de notícias estatal russa RIA Novosti, citando uma fonte anônima, informou que Surovikin foi substituído como comandante das Forças Aeroespaciais Russas pelo coronel-general Viktor Afzalov, que atualmente é chefe do Estado-Maior da Força Aérea.
A agência representa frequentemente a posição oficial do Kremlin através de relatórios que citam funcionários anónimos do sistema de defesa e segurança da Rússia.
O governo russo não comentou o relatório e a Associated Press não foi capaz de confirmá-lo de forma independente.
O jornal diário russo RBC escreveu que Surovikin está sendo transferido para um novo emprego e agora está de férias.
Alexei Venediktov, ex-chefe da agora fechada estação de rádio Ekho Moskvy, e Ksenia Sobchak, filha de um político ligado a Putin, escreveram nas redes sociais na terça-feira que Surovikin havia sido removido.
No final de junho, a filha de Surovikin disse ao canal russo de mídia social Baza que seu pai não havia sido preso.
A revolta de Wagner representou o desafio mais sério ao governo de 23 anos do presidente Vladimir Putin e circularam relatórios de que Surovikin já sabia disso com antecedência.
De acordo com Sobchak, Surovikin foi destituído do cargo em 18 de agosto, “por decreto fechado. A família ainda não tem contato com ele.”
Surovikin foi apelidado de “General Armagedom” pela sua brutal campanha militar na Síria e liderou as operações da Rússia na Ucrânia entre outubro de 2022 e janeiro de 2023. Sob o seu comando, as forças russas lançaram barragens regulares de mísseis contra cidades ucranianas, danificando significativamente a infraestrutura civil e interrompendo o aquecimento e a eletricidade. e abastecimento de água.
Tanto Surovikin como Prigozhin estiveram activos na Síria, onde as forças russas lutaram para reforçar o governo do presidente sírio, Bashar Assad, desde 2015.
Surovikin foi substituído como comandante na guerra da Rússia na Ucrânia pelo Chefe do Estado-Maior General Valery Gerasimov, após a retirada da Rússia da cidade de Kherson, no sul, em meio a uma rápida contra-ofensiva das tropas de Kiev, mas o general da Força Aérea continuou a servir sob o comando de Gerasimov como vice comandante.
Prigozhin falou positivamente de Surovikin enquanto criticava os altos escalões militares da Rússia, e sugeriu que ele deveria ser nomeado chefe do Estado-Maior para substituir Gerasimov.
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