Yevgeny Prigozhin, proprietário da empresa militar Grupo Wagner, olha de um veículo militar em uma rua de Rostov-on-Don, na Rússia. Foto / AP, Arquivo
O líder mercenário russo Yevgeny Prigozhin teria morrido em um acidente de avião que caiu entre Moscou e São Petersburgo.
O chefe do Grupo Wagner ganhou destaque na guerra entre a Ucrânia e a Rússia como uma das principais armas de ataque do presidente russo, Vladimir Putin, mas mais recentemente tem sido altamente crítico em relação às tácticas utilizadas no conflito.
Qual é a formação de Prigozhin?
Prigozhin foi condenado por roubo e agressão em 1981 e sentenciado a 12 anos de prisão. Após sua libertação, ele abriu um restaurante em São Petersburgo na década de 1990. Foi nessa função que conheceu Putin, então vice-prefeito da cidade.
Prigozhin usou essa conexão para desenvolver um negócio de catering e ganhou lucrativos contratos com o governo russo que lhe valeram o apelido de “chef de Putin”. Mais tarde, expandiu-se para outras áreas, incluindo a comunicação social e uma infame “fábrica de trolls” na Internet, que levou à sua acusação nos EUA por intromissão nas eleições presidenciais de 2016.
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Em janeiro, Prigozhin reconheceu ter fundado, liderado e financiado a obscura empresa Wagner.
Onde Wagner operou?
Wagner foi visto pela primeira vez em ação no leste da Ucrânia logo após o início de um conflito separatista em abril de 2014, nas semanas seguintes à anexação da Península da Crimeia da Ucrânia pela Rússia.
Embora apoiasse a insurreição separatista no Donbass, o coração industrial do leste da Ucrânia, a Rússia negou ter enviado as suas próprias armas e tropas para lá, apesar de amplas provas em contrário. O envolvimento de empreiteiros privados nos combates permitiu a Moscovo manter um certo grau de negação.
A companhia de Prigozhin foi chamada de Wagner em homenagem ao apelido de seu primeiro comandante, Dmitry Utkin, um tenente-coronel aposentado das forças especiais militares russas. Logo estabeleceu uma reputação de brutalidade e crueldade.
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O pessoal da Wagner também foi destacado para a Síria, onde a Rússia apoiou o governo do presidente Bashar Assad numa guerra civil. Na Líbia, lutaram ao lado das forças do comandante Khalifa Hifter. O grupo também operou na República Centro-Africana e no Mali.
Prigozhin teria usado a implantação da Wagner na Síria e em países africanos para garantir contratos lucrativos de mineração. A subsecretária de Estado dos EUA, Victoria Nuland, disse em janeiro que a empresa estava usando seu acesso ao ouro e outros recursos na África para financiar operações na Ucrânia.
Alguns meios de comunicação russos alegaram que Wagner estava envolvido nos assassinatos de três jornalistas russos na República Centro-Africana em 2018 que investigavam as atividades do grupo. Os assassinatos permanecem sem solução.
Qual é a reputação de Wagner?
Os países ocidentais e os especialistas da ONU acusaram os mercenários Wagner de violações dos direitos humanos em toda a África, incluindo na República Centro-Africana, na Líbia e no Mali.
Em 2021, a União Europeia acusou o grupo de “graves abusos dos direitos humanos, incluindo tortura e execuções e assassinatos extrajudiciais, sumários ou arbitrários”, e de realizar “atividades desestabilizadoras” na República Centro-Africana, Líbia, Síria e Ucrânia.
Surgiu um vídeo com o objetivo de mostrar algumas das atividades que contribuíram para a temível reputação de Wagner.
Um vídeo online de 2017 mostrou um grupo de pessoas armadas, supostamente contratados pela Wagner, torturando um sírio e espancando-o até a morte com uma marreta antes de mutilar e queimar seu corpo. As autoridades russas ignoraram os pedidos dos meios de comunicação e dos activistas dos direitos humanos para investigar.
Em 2022, outro vídeo mostrou um ex-empreiteiro do Wagner espancado até a morte com uma marreta depois de supostamente ter fugido para o lado ucraniano e ter sido repatriado. Apesar da indignação pública e das exigências de investigação, o Kremlin fez vista grossa.
Qual é o papel de Wagner na Ucrânia?
Wagner assumiu um papel cada vez mais visível na guerra, à medida que as tropas russas regulares sofreram fortes desgastes e perderam território em reveses humilhantes.
Prigozhin visitou as prisões russas para recrutar combatentes, prometendo perdões se eles sobrevivessem a uma missão de meio ano na linha de frente com Wagner.
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Na entrevista desta semana, ele disse ter recrutado 50 mil condenados, cerca de 10 mil dos quais foram mortos em Bakhmut; um número semelhante de seus próprios combatentes morreu lá.
Ele disse ter 50 mil homens à sua disposição “nos melhores momentos”, com cerca de 35 mil na linha de frente em todos os momentos. Ele não disse se esses números incluíam condenados.
Os EUA estimaram que Wagner tinha cerca de 50 mil pessoas lutando na Ucrânia, incluindo 10 mil empreiteiros e 40 mil condenados. Uma autoridade dos EUA diz que quase metade dos 20 mil soldados russos mortos na Ucrânia desde dezembro eram soldados de Wagner em Bakhmut.
Os EUA avaliam que Wagner gasta cerca de US$ 100 milhões por mês na luta. Em Dezembro, Washington acusou a Coreia do Norte de fornecer armas, incluindo foguetes e mísseis, à empresa russa, em violação das resoluções do Conselho de Segurança da ONU. Tanto Wagner quanto a Coreia do Norte negaram os relatórios.
Como Prigozhin criticou os militares russos?
Se a acusação dos EUA for verdadeira, o alcance da Wagner em relação às armas norte-coreanas pode reflectir a sua disputa de longa data com a liderança militar russa, que data da criação da empresa.
Prigozhin reivindicou todo o crédito em janeiro pela captura da cidade mineradora de sal de Soledar, na região de Donetsk, e acusou o Ministério da Defesa russo de tentar roubar a glória de Wagner. Ele queixou-se repetidamente de que os militares russos não conseguiram fornecer a Wagner munições suficientes para capturar Bakhmut e ameaçaram retirar os seus homens.
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Tropas supostamente contratadas pela Wagner na Ucrânia gravaram um vídeo no qual lançaram ao chefe do Estado-Maior militar russo, general Valery Gerasimov, xingamentos e acusações de não fornecer munição.
Prigozhin também destacou o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, pelas críticas contundentes, acusando os líderes militares de incompetência. As suas queixas frequentes não têm precedentes no sistema político fortemente controlado da Rússia, no qual apenas Putin poderia fazer tais críticas.
O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, John Kirby, descreveu os comentários críticos de Prigozhin sobre a guerra “poderiam ser uma espécie de forma mórbida da parte dele… reivindicando crédito por tudo o que conseguiram alcançar em Bakhmut, mas também tentando envergonhar publicamente o Ministério da Defesa afirmou ainda que o custo foi suportado em sangue e tesouros por Wagner, e não pelos militares russos”.
Outrora uma figura obscura, Prigozhin tem aumentado cada vez mais o seu perfil público, gabando-se quase diariamente das supostas vitórias de Wagner, zombando sarcasticamente dos seus inimigos e queixando-se dos altos escalões militares.
Questionado recentemente sobre uma comparação entre ele e Grigory Rasputin, um místico que ganhou influência fatal sobre o último czar da Rússia ao afirmar ter o poder de curar a hemofilia de seu filho, Prigozhin retrucou: “Eu não paro o sangue, mas derramo sangue de os inimigos da nossa Pátria.”
O que Prigozhin estava fazendo no momento da queda do avião?
Prigozhin publicou recentemente o seu primeiro vídeo de recrutamento para o Grupo Wagner desde a organização do motim de curta duração, de acordo com informações nas redes sociais russas.
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No vídeo, postado nos canais do aplicativo de mensagens Telegram que se acredita serem afiliados a Prigozhin, uma pessoa que parece ser o líder mercenário de 62 anos diz que o Grupo Wagner está conduzindo atividades de reconhecimento e busca e “tornando a Rússia ainda maior”. em todos os continentes e a África ainda mais livre”.
“Estamos contratando verdadeiros homens fortes e continuando a cumprir as tarefas que foram definidas e que prometemos realizar”, diz o orador do vídeo, carregando um rifle de assalto e vestindo uniforme militar. Caminhonetes e outras pessoas vestidas com uniformes estavam ao fundo.
Desta vez, parecia que alguém não estava disposto a ver o “Chef de Putin” aumentar novamente as suas forças.
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