Um juiz do condado de Erie, Nova York, anulou na quarta-feira as condenações de dois homens que, apesar de seus protestos de inocência, foram considerados culpados pelo terrível assassinato em 1993 de uma jovem mãe nos arredores de Buffalo.
A decisão, do juiz Paul B. Wojtaszek, do Supremo Tribunal do Estado, veio após um longo reexame do caso, motivado por inconsistências na acusação original, citada pelos advogados dos dois homens, e por uma alegação explosiva sobre outro possível suspeito: Richard Matt, um dos dois fugitivos de uma famosa fuga da prisão em Nova York.
O juiz Wojtaszek ordenou que os dois homens, Brian Scott Lorenz e James Pugh, recebessem novos julgamentos pelo assassinato da jovem mãe, Deborah Meindl, que foi morta em sua casa em Tonawanda, NY
O juiz rejeitou as afirmações de inocência dos homens. Mas decidiu que novos julgamentos eram necessários devido às novas provas e porque os procuradores originais violaram as regras que regem a partilha de provas.
Zachary Margulis-Ohnuma, advogado do Sr. Pugh, disse que foi “um dia maravilhoso” para seu cliente. “Jimmy pode finalmente seguir com sua vida sem o peso de uma falsa convicção pairando sobre sua cabeça”, disse ele sobre Pugh, 61, acrescentando: “Sua história deve inspirar outros a continuar lutando pela justiça e causar medo nos corações. de policiais e promotores corruptos que acham que podem escapar impunes de incriminar pessoas inocentes”.
Lorenz e Pugh tentaram anular suas condenações, observando a falta de evidências forenses que os ligassem ao crime. Eles sugeriram que o verdadeiro assassino era o Sr. Matt, cuja fuga em 2015 de uma prisão de segurança máxima em Dannemora, NY, desencadeou uma caçada humana em todo o país que terminou quando ele foi morto a tiros.
Essa afirmação foi apresentada por David Sweat, que escapou com o Sr. Matt e foi recapturado vivo.
Em uma carta ao The New York Times, Sweat também fez uma afirmação ainda mais sensacional: que Matt, que morava perto da casa onde ocorreu o assassinato, matou a Sra. Bentley, que mais tarde ajudou a liderar a investigação de seu assassinato.
Sweat disse que Bentley estava preocupado com o fato de Meindl contar às autoridades sobre atividades ilegais nas quais ele e Matt estavam envolvidos.
“A policial disse que ela precisava ir”, escreveu Sweat ao The Times, “porque ela iria denunciá-los”.
O ex-detetive negou veementemente qualquer envolvimento no assassinato de Meindl. “É totalmente, absolutamente e inequivocamente insano”, disse ele. Ele também negou ter tido um caso com a Sra. Meindl, o que foi sugerido pelo marido da vítima, Donald, e outros.
Na sua decisão, o juiz Wojtaszek também lançou dúvidas sobre as afirmações do Sr. Sweat, chamando-as de “patentemente incríveis” e “totalmente indignas de crença”. Mas ele disse que os avanços nos testes de DNA, que excluíram os dois homens de vários itens encontrados na cena do crime, justificam a anulação das condenações.
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