Embora grande parte do resto do mundo industrializado se tenha tornado mais secular ao longo do último meio século, os Estados Unidos parecem ser uma excepção.
Os políticos ainda terminam os seus discursos com “Deus abençoe a América”. Pelo menos até recentemente, mais americanos acreditavam no nascimento virginal de Jesus (66 por cento) do que na evolução (54 por cento).
No entanto, crescem as evidências de que os americanos estão a tornar-se significativamente menos religiosos. Eles estão se afastando das igrejas, estão orando menos e estão menos provável dizer que a religião é muito importante em suas vidas. Pela primeira vez na pesquisa Gallup, apenas uma minoria dos adultos nos Estados Unidos pertencem a uma igreja, sinagoga ou mesquita. (A maior parte da pesquisa é sobre cristãos porque eles representam aproximadamente 90 por cento dos crentes nos Estados Unidos.)
“Atualmente estamos vivenciando a maior e mais rápida mudança religiosa na história do nosso país”, escrevem Jim Davis e Michael Graham em um livro publicado esta semana: “A Grande Desigreja.”
As grandes mudanças religiosas do passado foram os “Grandes Despertares” periódicos que, a partir de meados de 1700, levaram a aumentos na frequência religiosa. É o oposto: cerca de 40 milhões de adultos americanos já foram à igreja, mas deixaram de ir, principalmente no último quarto de século.
“Mais pessoas deixaram a igreja nos últimos 25 anos do que todas as novas pessoas que se tornaram cristãs desde o Primeiro Grande Despertar, o Segundo Grande Despertar e as cruzadas de Billy Graham combinadas”, escrevem Davis e Graham.
Esta “desigreja”, como lhe chamam, é evidente na maioria das denominações, reduzindo o número de presbiterianos e episcopais e também de evangélicos como os Baptistas do Sul. Os congregantes brancos e negros deixaram as igrejas em percentagens semelhantes, mas a frequência religiosa hispânica diminuiu menos.
Para ser claro, os Estados Unidos continuam a ser uma nação invulgarmente piedosa para os padrões do mundo rico. Banco relatórios que 63 por cento dos adultos americanos se identificam como cristãos – mas isso é inferior aos 78 por cento em 2007. E nesse mesmo período, a percentagem de adultos que dizem não ter religião aumentou de 16 para 29 por cento.
Se esta tendência continuar ao mesmo ritmo, em meados da década de 2030, menos de metade dos americanos poderão identificar-se como cristãos.
Existem várias teorias sobre o que está por trás das lutas do Cristianismo, e múltiplos fatores provavelmente estão no trabalho. Um ponto observado por Davis e Graham é que para muitas pessoas a igreja não parece muito cristã.
Quando o Rev. Jerry Falwell demitido A AIDS como o julgamento letal de Deus sobre a promiscuidade, ele transmitiu uma hipocrisia que nas décadas de 1980 e 1990 permitiu que grande parte da direita religiosa ignorasse o sofrimento das pessoas com o vírus.
Jesse Helms, um líder da direita religiosa no Senado, chegou a sugerir em 1995 que os fundos para o combate à SIDA deveriam ser reduzido porque os homens gays contraem o vírus através de “conduta deliberada, repugnante e revoltante”. Em retrospecto, a conduta mais imoral na América no final do século 20 não estava ocorrendo em balneários gays, mas em igrejas conservadoras onde fanfarrões pregavam a homofobia, abraçavam fanáticos como Helms e resistiam aos esforços para combater a AIDS – permitindo que milhões de pessoas, gays e heterossexuais, , para morrer em todo o mundo. Isso não é moralmente inspirador.
Então, em 2001, Falwell e o Rev. Pat Robertson sugerido que os ataques terroristas de 11 de Setembro foram um castigo de Deus pelo comportamento das feministas, dos gays e dos secularistas. Minha opinião era que Deus deveria tê-los processado por difamação.
A aceitação de Donald Trump por muitos líderes cristãos, mesmo quando ele se vangloriava de agredir mulheres, separava crianças dos pais na fronteira e apoiava uma insurreição, foi para alguns uma indicação final de decadência moral.
(É importante notar que as igrejas conservadoras tinham um outro lado que trabalhava incansavelmente e sem muito reconhecimento para enfrentar as doenças e a pobreza, como escrevi muitas vezes. Foram evangélicos como Michael Gerson que em 2003 ajudaram a persuadir o presidente George W. Bush a adoptar uma enorme iniciativa para combater a AIDS em todo o mundo. Esse pode ser o melhor programa americano da minha vida, salvando cerca de 25 milhões de vidas em todo o mundo até agora. Devemos a Bush e aos evangélicos nossos agradecimentos por isso.)
A perda da comunidade religiosa tem implicações de longo alcance. As congregações são uma parte crucial do capital social da América, proporcionando companheirismo, despensas alimentares e um pilar da vida comunitária. Há também algumas evidências de que a fé religiosa está associada ao aumento felicidade e melhor saúde física e mental.
Um dos mais ponderados comentadores religiosos contemporâneos, Russell Moore, um evangélico que é agora editor do Christianity Today, reconhece sem rodeios os desafios que temos pela frente.
“O cristianismo americano está em crise” Moore escreve em seu novo livro, “Perdendo Nossa Religião”. “A igreja é um escândalo nas piores formas.”
Moore critica profundamente a forma como muitos líderes evangélicos abraçaram Trump e está magoado com os escândalos de abuso sexual na Igreja. No seu próprio ministério, Moore disse que tem ouvido cada vez mais jovens cristãos empenhados que estão chateados com o facto dos seus pais terem sido politicamente radicalizados: “É menos provável que eu ouça falar de crianças rebeldes que vão para o ‘mundo real’ e perdem a sua fé como Eu ouviria falar de pais rebeldes que se retiraram para um mundo imaginário e perderam a cabeça.”
Moore cita dados que sugerem que a razão pela qual as pessoas abandonam as igrejas não é tanto o facto de perderem a sua crença em Deus, mas sim o facto de perderem a confiança nos líderes religiosos e na liderança moral da igreja. Ele acha que a fé ainda pode se recuperar; Eu não tenho tanta certeza.
Charlatões religiosos como Falwell podem ter pretendido inaugurar um novo Grande Despertar, mas na verdade ensinaram milhões de americanos a terem cuidado com os presunçosos ventríloquos que afirmam falar em nome de Deus.
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