O manifesto de voo do avião que caiu ao norte de Moscou na noite de quarta-feira continha pelo menos um outro nome notável além de Yevgeny V. Prigozhin – o de Dmitri Utkin, seu tenente de longa data na liderança da companhia militar privada Wagner, cujos mercenários lutaram não apenas na Ucrânia, mas também na Síria e em toda a África.
O Wagner, que o governo dos EUA afirma ter sido financiado por Prigozhin, surgiu durante o primeiro ataque do presidente Vladimir V. Putin à Ucrânia em 2014, quando os seus mercenários lutaram ao lado de separatistas pró-Rússia na região de Donbass. O comandante do Wagner na época era o Sr. Utkin, um oficial aposentado das Forças Especiais Russas que se dizia fascinado pela história e cultura nazistas.
O nome do grupo veio do indicativo militar de Utkin, que teria sido tirado do compositor Richard Wagner, o favorito de Hitler. Alguns dos combatentes do grupo também pareciam compartilhar dessa ideologia: antigos símbolos nórdicos favorecidos pelos supremacistas brancos foram fotografados em equipamento Wagner em África e no Médio Oriente.
Utkin, nascido em 1970, serviu em ambas as guerras da Rússia contra os separatistas na região da Chechênia e esteve no GRU, a agência de inteligência militar russa, até 2013. Depois disso, comandou uma unidade de forças especiais Spetsnaz e alcançou o posto do tenente-coronel, de acordo com um relatório de 2020 do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Embora ao longo dos anos o Sr. Utkin tenha sido referido como o “fundador” da Wagner, uma investigação de 2020 do site investigativo Bellingcat disse que os dados de código aberto sugeriam “fortemente” que o Sr. Utkin “não estava no comando da criação deste exército privado”, mas sim um “pistoleiro contratado”.
“Embora Dmitry Utkin tenha sido amplamente apresentado como o homem de frente e ‘diretor’ do PMC Wagner, há amplos dados sugerindo que seu papel era mais o de um comandante de campo”, dizia o relatório.
Depois de negar durante anos que tivesse qualquer ligação com Wagner, Prigozhin admitiu no ano passado que era seu fundador e chefe.
Qualquer que seja o seu papel na criação do Wagner, a notoriedade de Utkin cresceu junto com a do grupo militar – embora ele raramente fosse visto, descrito por Bellingcat como “tímido diante das câmeras”.
Wagner expandiu-se para a Síria em 2015, com a tarefa não só de reforçar o lado do presidente Bashar al-Assad na guerra civil do país – mas também de confiscar campos de petróleo e gás, disseram autoridades americanas.
Além da Ucrânia e da Síria, os agentes da Wagner também lutaram no Sudão, na República Centro-Africana, no Mali e em Moçambique, ampliando a influência russa em África.
Putin concedeu honras militares a Utkin em um banquete em 2016. Um ano depois, os Estados Unidos impuseram sanções a ele por suas atividades com Wagner – especificamente, recrutar soldados para se juntarem às forças separatistas na Ucrânia. (Grã-Bretanha, União Europeia e Canadá também impôs sanções sobre o Sr. Utkin e o Sr.
Depois de a Rússia ter iniciado a invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022, os combatentes de Wagner assumiram um papel importante – mais notavelmente na sangrenta batalha por Bakhmut, que durou quase um ano, onde finalmente reivindicaram a vitória.
Mesmo depois do breve motim liderado por Prigozhin contra a liderança militar da Rússia em Junho, Utkin permaneceu ao lado do chefe Wagner.
Em julho, surgiu um vídeo que parecia mostrar Prigozhin fazendo um discurso aos seus combatentes que se mudaram para a Bielo-Rússia. Depois de terminar, ele passou a palavra ao Sr. Utkin.
“Este não é o fim”, disse Utkin.
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