A pequena floresta vive no topo de um antigo aterro sanitário na cidade de Cambridge, Massachusetts. Embora ainda seja um bebê, já parece um pouco mais velha do que sua idade real, que é pouco menos de 2 anos.
Seus álamos estão crescendo a uma velocidade duas vezes maior que a normalmente esperada, com sumagres perfumados e tulipas correndo para alcançá-los. Absorveu águas pluviais sem ser lavada, suprimiu muitas ervas daninhas e permaneceu exuberante durante a seca do ano passado. A pequena floresta conseguiu tudo isso por causa de seu solo enriquecido e denso, e apesar de seu tamanho diminuto: 1.400 arbustos e mudas nativas, prosperando em uma área aproximadamente do tamanho de uma quadra de basquete.
Faz parte de um movimento abrangente que está transformando estradas empoeiradas, estacionamentos, pátios de escolas e ferros-velhos em todo o mundo. Pequenas florestas foram plantadas em toda a Europa, em África, em toda a Ásia e na América do Sul, na Rússia e no Médio Oriente. A Índia tem centenas e o Japão, onde tudo começou, tem milhares.
Agora, pequenas florestas estão aparecendo lenta mas continuamente nos Estados Unidos. Nos últimos anos, eles foram plantados ao lado de uma instalação de correções na reserva Yakama em Washington, no Griffith Park de Los Angeles e em Cambridge, onde a floresta é uma das primeiras do gênero no Nordeste.
“É simplesmente fenomenal”, disse Andrew Putnam, superintendente de silvicultura urbana e paisagens da cidade de Cambridge, em uma recente visita à floresta, que foi plantada no outono de 2021 no Danehy Park, um espaço verde construído no topo da antiga cidade. aterro. Enquanto libélulas e borboletas brancas flutuavam, Putnam observou que, dentro de alguns anos, muitas das mudas, agora com 4,2 metros, seriam tão altas quanto postes telefônicos e a floresta seria autossuficiente.
Florestas saudáveis absorvem dióxido de carbono, limpam o ar e fornecem vida selvagem. Mas estas pequenas florestas prometem ainda mais.
Eles podem crescer tão rapidamente quanto dez vezes a velocidade de plantações de árvores convencionais, permitindo-lhes sustentar mais pássaros, animais e insetos, e sequestrar mais carbono, sem exigir remoção de ervas daninhas ou irrigação após os primeiros três anos, disseram seus criadores.
Talvez mais importante para as áreas urbanas, as pequenas florestas podem ajudar a reduzir as temperaturas em locais onde pavimentos, edifícios e superfícies de betão absorvem e retêm o calor do sol.
“Este não é apenas um método simples de plantar árvores”, disse Katherine Pakradouni, horticultora de plantas nativas que supervisionou o plantio de florestas no Griffith Park, em Los Angeles. “Trata-se de todo um sistema ecológico que sustenta todos os tipos de vida, tanto acima quanto abaixo do solo.”
A floresta do Griffith Park ocupa 1.000 pés quadrados e atrai todos os tipos de insetos, lagartos, pássaros e esquilos terrestres, além de sapos ocidentais que viajaram do rio Los Angeles, disse Pakradouni. Para chegar à floresta, os sapos tiveram que escalar um barranco de concreto, percorrer uma ciclovia, aventurar-se por outro barranco de terra e atravessar uma trilha a cavalo.
“Tem todos os alimentos de que necessitam para sobreviver e reproduzir-se, e o abrigo de que necessitam como refúgio”, disse Pakradouni. “Precisamos de refúgios de habitat, e mesmo um pequeno refúgio pode, num ano, ser a vida ou a morte de uma espécie inteira.”
Conhecidas como florestas minúsculas, miniflorestas, florestas de bolso e, no Reino Unido, florestas “pequenas”, elas traçam sua linhagem até o botânico e ecologista vegetal japonês Akira Miyawaki, que em 2006 ganhou o prêmio Prêmio Planeta Azul, considerado o equivalente ambiental do um prêmio Nobel, por seu método de criação de florestas nativas de rápido crescimento.
Miyawaki, que morreu em 2021 aos 93 anos, desenvolveu sua técnica na década de 1970, depois de observar que os matagais de árvores indígenas ao redor dos templos e santuários do Japão eram mais saudáveis e resistentes do que aqueles em plantações monoculturais ou florestas cultivadas no Japão. após o registro. Queria proteger as florestas antigas e incentivar a plantação de espécies nativas, argumentando que elas proporcionavam uma resiliência vital face às alterações climáticas, ao mesmo tempo que reconectavam as pessoas com a natureza.
“A floresta é a raiz de toda a vida; é o útero que reaviva os nossos instintos biológicos, que aprofunda a nossa inteligência e aumenta a nossa sensibilidade como seres humanos”, escreveu.
A prescrição do Dr. Miyawaki envolve intensa restauração do solo e plantio de muitas floras nativas próximas umas das outras. Múltiplas camadas são semeadas – do arbusto à copa – em um arranjo denso de cerca de três a cinco plantações por metro quadrado. As plantas competem por recursos à medida que correm em direção ao sol, enquanto bactérias subterrâneas e comunidades fúngicas prosperam. Enquanto uma floresta natural poderia levar pelo menos um século para amadurecer, as florestas de Miyawaki levam apenas algumas décadas, dizem os proponentes.
Crucialmente, o método exige que os residentes locais façam o plantio, a fim de estabelecer conexões com florestas jovens. Em Cambridge, onde uma segunda pequena floresta, com menos da metade do tamanho da primeira, foi plantada no final de 2022, o Sr. Putnam disse que os moradores abraçaram a pequena floresta com fervor. Uma terceira floresta está em obras, disse ele, e todas as três foram planejadas e organizadas em conjunto com a organização sem fins lucrativos Biodiversidade para um clima habitável.
“Isso obteve, de longe, o feedback mais positivo do público e dos residentes do que qualquer outro projeto, e fazemos muito”, disse Putnam.
Ainda assim, existem céticos. Como uma floresta de Miyawaki requer intenso preparo do local e do solo, além do fornecimento exato de muitas plantas nativas, ela pode ser cara. A floresta do Parque Danehy custou US$ 18 mil pelas plantas e corretivos do solo, disse Putnam, enquanto a empresa florestal de bolso, SUGi, cobriu os honorários de consultoria dos criadores da floresta de aproximadamente US$ 9.500. A título de comparação, uma árvore de rua de Cambridge custa US$ 1.800.
“Um impacto enorme por uma pequena quantia em dólares no grande esquema do programa de silvicultura urbana”, disse Putnam.
Doug Tallamy, um entomologista americano e autor de “Nature’s Best Hope”, disse que embora aplaudisse os esforços para restaurar habitats degradados, especialmente em áreas urbanas, muitas das plantas acabariam por ser eliminadas e morreriam. É melhor plantar menos e poupar mais, disse ele.
“Não quero jogar um cobertor molhado sobre isso, o conceito é ótimo e temos que colocar as plantas de volta no solo”, disse o Dr. Tallamy. “Mas o conceito ecológico de uma pequena floresta repleta de dezenas de espécies não faz sentido.”
Kazue Fujiwara, colaborador de longa data de Miyawaki na Universidade Nacional de Yokohama, disse que as taxas de sobrevivência estão entre 85 e 90 por cento nos primeiros três anos e depois, à medida que a copa cresce, caem para 45 por cento após 20 anos, com árvores mortas caindo e alimentando o solo. A densidade inicial é crucial para estimular o crescimento rápido, disse Hannah Lewis, autora de “Mini-Forest Revolution”. Ele rapidamente cria uma cobertura que protege as ervas daninhas e protege o microclima do vento e do sol direto, disse ela.
Ao longo de sua vida, o Dr. Miyawaki plantou florestas em locais industriais em todo o mundo, inclusive em uma fábrica de peças automotivas no sul de Indiana. Um ponto de viragem ocorreu quando um engenheiro chamado Shubhendu Sharma participou numa plantação de Miyawaki na Índia. Fascinado, Sharma transformou seu próprio quintal em uma minifloresta, abriu uma empresa de plantio chamada Afforestt e, em 2014, entregou um TED Talk que, junto com uma continuação de 2016, acabou atraindo milhões de visualizações.
Em todo o mundo, os conservacionistas perceberam.
Na Holanda, Daan Bleichrodt, um educador ambiental, planta pequenas florestas para aproximar a natureza dos moradores urbanos, especialmente das crianças das cidades. Em 2015, liderou a primeira floresta Miyawaki do país, numa comunidade a norte de Amesterdão, e desde então supervisionou a plantação de quase 200 florestas.
Quatro anos depois, Elise van Middelem fundou a SUGi, que plantou mais de 160 pequenas florestas em todo o mundo. A primeira floresta da empresa foi plantada num aterro ao longo do rio Beirute, no Líbano; outros foram semeados mais tarde perto de uma central eléctrica na cidade mais poluída do país, e em vários parques infantis gravemente danificados pela explosão de 2020 no porto de Beirute.
E a Earthwatch Europe, uma organização ambiental sem fins lucrativos, plantou mais de 200 florestasa maioria deles do tamanho de uma quadra de tênis, em todo o Reino Unido e na Europa continental nos últimos três anos.
Embora muitas das florestas ainda sejam muito jovens, os seus criadores dizem que já houve benefícios enormes.
As florestas do Líbano atraíram lagartos, lagartixas, pássaros e toneladas de insetos e fungos, segundo Adib Dada, arquiteto e ambientalista e principal criador de florestas do país. No país da África Ocidental, Camarões, onde oito florestas de Miyawaki foram plantadas desde 2019, há melhores condições de águas subterrâneas e lençóis freáticos mais elevados em torno dos locais florestais, de acordo com Limbi Blessing Tata, que liderou o reflorestamento naquele local. Caranguejos e sapos também retornaram, disse ela, junto com pássaros que se pensava estarem extintos.
De acordo com Bleichrodt, um estudo universitário de 2021 de 11 miniflorestas holandesas encontrou mais de 1.100 tipos de plantas e animais nos locais – martins-pescadores, raposas, ouriços, besouros-aranha, formigas, minhocas e piolhos da madeira.
“Uma floresta de Miyawaki pode ser como uma gota de chuva caindo no oceano”, escreveu o Dr. Fujiwara por e-mail, “mas se as florestas de Miyawaki regenerarem desertos urbanos e áreas degradadas em todo o mundo, criarão um rio”.
“Não fazer nada”, acrescentou ela, “é a coisa mais inútil”.
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