Quando Yevgeny Prigozhin lançou a sua rebelião armada que desafiou o Kremlin, as autoridades ocidentais previram que o presidente russo, Vladimir Putin, procuraria vingança contra o líder mercenário.
Dois meses depois da acção que Putin rotulou de “facada nas costas” e “traição”, essas previsões parecem ter-se concretizado, de forma implacável e ameaçadora.
Embora as autoridades ainda não tenham confirmado as mortes de Prigozhin e dos seus principais tenentes do empreiteiro militar privado Wagner no acidente de avião de quarta-feira a noroeste de Moscovo, isso causou um arrepio imediato nos círculos oficiais russos.
Mesmo no meio da incerteza, a mensagem era clara: qualquer pessoa que se atreva a atravessar o Kremlin perecerá.
Mas, embora o acidente tenha contribuído para restaurar uma imagem da autoridade do Kremlin que foi gravemente prejudicada pelo motim de Prigozhin, também semeou confusão e raiva entre os radicais russos, anunciando talvez outros desafios a Putin, à medida que a guerra na Ucrânia assinalava o seu 18º mês.
Muitos vêem os acontecimentos como um sinal da intensificação do colapso do governo.
“Não é um estado, não é a Rússia. É apenas uma máfia em expansão, cujos tentáculos colidem com outros”, disse Dmitry Oreshkin, professor da Universidade Livre de Riga, Letónia.
Embora seja improvável que as autoridades anunciem a causa do acidente tão cedo, o avião de Prigozhin foi visto caindo de uma grande nuvem de fumaça, girando descontroladamente e perdendo uma asa. Uma testemunha disse que o jato “explodiu no céu” e “algo foi arrancado dele no ar”.
Alguns meios de comunicação russos especularam que foi derrubado por uma bomba. Os apoiantes de Prigozhin afirmaram nos seus canais de aplicações de mensagens que o avião foi abatido por um sistema de defesa aérea, acusando abertamente as autoridades de o terem assassinado. Nenhuma das alegações citou qualquer evidência.
Oreshkin disse que a derrubada de um jato particular parecia ser uma mensagem forte para assustar as elites russas e levá-las à submissão.
“Esta é uma ação demonstrativa”, disse ele. “Prigozhin poderia ter sido envenenado discretamente e teria morrido de ataque cardíaco, como muitos oponentes anteriores de Putin ou de seus generais. Mas aparentemente a intenção era servir como uma demonstração de controle intransigente sobre a situação.”
Outros críticos do Kremlin morreram envenenados, no que a oposição russa e o Ocidente descreveram como assassinatos selectivos que tiveram a bênção de Putin, mas não se sabe que nenhum tenha morrido num acidente aéreo.
O ex-redator de discursos de Putin, Abbas Gallyamov, disse que o fracasso em punir Prigozhin inicialmente corroeu a autoridade de Putin, enviando “um convite aberto a quaisquer potenciais rebeldes e amotinados”.
Ele disse que poderia ter levado dois meses para agir porque Prigozhin estava bem protegido por sua segurança e as agências de espionagem russas estavam esperando pela oportunidade certa. “Eles poderiam ter trabalhado nisso por muito tempo e só tiveram a oportunidade agora”, disse Gallyamov.
Embora reconhecendo que todos os factos ainda não são claros, a ministra dos Negócios Estrangeiros alemã, Annalena Baerbock, disse que “o mundo inteiro olha imediatamente para o Kremlin quando um ex-confidente de Putin, em desgraça, cai subitamente do céu, dois meses depois de ter tentado uma revolta”.
As autoridades ocidentais acreditavam que os dias de Prigozhin estavam contados desde o motim, observando que Putin nunca perdoaria a humilhação.
Para Putin, “a vingança é um prato que se serve frio”, disse o diretor da CIA, William Burns, em julho, descrevendo o líder russo como “o derradeiro apóstolo da vingança”.
O jato de Prigozhin foi rastreado voando entre as cidades de Moscou, São Petersburgo e Bielo-Rússia nas semanas seguintes ao motim, e Wagner elevou seu perfil na África, atividade frenética que levou à especulação que Putin considerava o líder mercenário de 62 anos que mais os anos haviam conquistado contratos lucrativos do Kremlin, valiosos demais para serem descartados rapidamente.
No início desta semana, Prigozhin divulgou um vídeo supostamente de um local desconhecido no deserto, alegando que Wagner estava “tornando a Rússia ainda maior em todos os continentes e a África ainda mais livre”. Os seus mercenários têm estado especialmente activos em vários países africanos nos últimos anos, ampliando a influência da Rússia e enriquecendo-a com riquezas minerais.
Alguns meios de comunicação russos afirmaram que Prigozhin poderia ter esperado persuadir Putin a confiar-lhe a expansão desses projectos, embora o Ministério da Defesa aparentemente tentasse assumi-los. Outros apontaram que ele poderia ter violado o acordo com o Kremlin ao tentar continuar as suas atividades comerciais na Rússia e gabar-se das suas façanhas em África no último vídeo.
Alexander Baunov, do Carnegie Endowment, disse que é uma tática característica dos regimes ditatoriais “aproximar um inimigo ou um traidor antes da destruição”, como fazem os clãs criminosos.
Oreshkin disse que as autoridades podem ter optado por usar a queda do avião para decapitar Wagner e evitar qualquer ameaça que seus tenentes pudessem representar.
“É claro que não basta retirar uma pessoa, é preciso retirar as pessoas-chave dele, porque provavelmente elas tinham um plano B caso perdessem o patrão”, disse. “Portanto, o ideal é eliminá-los todos juntos, o que, de fato, aconteceu.”
Os participantes do manifesto de voo incluíam Dmitry Utkin, um ex-oficial da inteligência militar que dirigiu as operações de Wagner, e Valery Chekalov, seu chefe de segurança.
Alexei Mukhin, um especialista político pró-Kremlin, disse que o acidente deu a Putin uma “aura demoníaca que os seus oponentes não serão capazes de ignorar”, observando que os inimigos do Kremlin no estrangeiro se sentirão cada vez mais inseguros.
Relatos desta semana disseram que o general Sergei Surovikin, que tinha ligações com Prigozhin, foi demitido do cargo de chefe da Força Aérea após o que a mídia russa descreveu como uma investigação de dois meses sobre sua possível conexão com o motim – um sinal que as autoridades estavam metodicamente tentando erradicar qualquer dissidência. nas fileiras.
Embora a queda do avião certamente tenha enviado uma mensagem de dureza, Oreshkin alertou que poderia ter resultados mistos, criando confusão entre os radicais que admiravam o papel de Wagner na Ucrânia e elogiaram as críticas de Prigozhin às altas patentes militares.
Roman Saponkov, um blogueiro militar que apoiou Prigozhin, previu que isso teria “consequências catastróficas”.
“As pessoas que emitiram essa ordem não entendem os sentimentos dos militares”, disse ele.
Alguns apoiantes do Kremlin procuraram transferir a culpa pelo acidente para a Ucrânia, sem apresentarem provas.
Sergei Markov, um analista político pró-Kremlin, alegou que as autoridades de Kiev estavam por trás disso para reunir apoio no Dia da Independência do país, comemorado na quinta-feira.
“Foi a Ucrânia que matou Prigozhin”, disse Markov. “Prigozhin não foi um problema para Putin.”
Mas o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse que o seu país “não teve nada a ver com isto. Todo mundo entende quem faz.
Wagner era um dos elementos mais capazes das forças russas, mas deixou de desempenhar qualquer papel na Ucrânia depois de capturar o reduto oriental de Bakhmut, em maio. Os seus remanescentes provavelmente serão incorporados às forças armadas russas e perderão grande parte da sua capacidade.
“Foi a unidade militar russa mais capaz que lutou na Ucrânia”, disse Gallyamov. “É bastante óbvio que agora, depois de colocado sob o controle dos incompetentes altos escalões militares, Wagner não se destacará dos outros.”
Mesmo que confirmada, a morte de Prigozhin provavelmente não teria um impacto imediato no campo de batalha, mas reflecte a escalada das lutas internas russas que poderiam resultar num crescente desânimo público e eventualmente enfraquecer a mão de Moscovo no conflito.
As primeiras expectativas de vitória na Ucrânia deram lugar ao crescente cansaço público na Rússia, e “agora começa a fase de decepção, que durará alguns meses e parece irreversível”, disse Oreshkin.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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