Foi, durante 57 minutos, um vislumbre de um Partido Republicano pós-Trump.
Eles lutaram por longos e acalorados períodos sobre política e ideologia. Os jovens lutaram contra os velhos. A mulher solitária repreendeu os sete homens, apresentando-se como a adulta na sala. Suas personalidades brilharam sob as luzes fortes, mostrando os pontos fortes de um campo historicamente diversificado.
No primeiro debate primário da corrida de 2024, os oito participantes republicanos tentaram criar uma zona livre de Trump – um universo político alternativo onde a corrida republicana girava em torno de questões, ideologia e biografia.
Pelo menos no curto prazo, era pouco provável que o desempenho ameaçasse o domínio de Donald Trump nas primárias. Provavelmente pagará pouco preço por ignorar o debate, uma decisão que lhe permitiu evitar questões directas – e desafios – não só sobre as suas acusações criminais, mas também sobre algumas das promessas falhadas da sua administração em matéria de imigração e despesas federais.
Ele ainda lidera a corrida republicana por margens de dois dígitos, uma vantagem normalmente desfrutada por um presidente em exercício, e não por um candidato nas primárias. Um desafiante central não surgiu na noite de quarta-feira, deixando Trump com os benefícios de um campo fragmentado. Mesmo a maioria dos que o desafiaram pela nomeação disseram que continuariam a apoiá-lo se ele fosse condenado.
No entanto, a ausência do antigo presidente criou uma abertura, ainda que ilusória, para um conjunto mais amplo de posições conservadoras. Os republicanos há muito discutem a noção distante de como seria o trumpismo sem Trump. Por momentos fugazes em Milwaukee, essa possibilidade pareceu quase uma realidade.
Os apresentadores da Fox News esperaram quase uma hora para fazer apenas duas perguntas em todo o debate de duas horas sobre Trump, ou, como Brett Baier, um dos moderadores, o chamou, “o elefante não está na sala”. Questionados se apoiariam o ex-presidente caso ele fosse condenado, todos, exceto Chris Christie, o ex-governador de Nova Jersey, e Asa Hutchinson, o ex-governador do Arkansas, indicaram que sim.
O feitiço livre de Trump, ao que parecia, foi quebrado.
Desde a sua ascensão, há oito anos, Trump tem sugado o oxigénio das reuniões republicanas, desde os corredores do Congresso até aos recintos de feiras do Iowa. O ambiente fabricado do debate pareceu lembrar aos republicanos como era respirar, politicamente falando, em salas sem Trump.
Sobre o aborto, todos os candidatos declararam-se “pró-vida”. Mas discordaram sobre as especificidades desse compromisso num mundo pós-Roe. O ex-vice-presidente Mike Pence apoiou uma proibição federal. O governador Ron DeSantis, da Flórida, indicou que os estados deveriam ter permissão para definir suas próprias restrições, apesar de ter assinado uma proibição de seis semanas em seu estado natal. E Nikki Haley, ex-governadora da Carolina do Sul, instou os republicanos a “pararem de demonizar” a questão, dizendo que o partido não tinha votos para aprovar qualquer tipo de restrição federal.
As questões sobre a ajuda à Ucrânia realçaram uma ruptura entre a tradicional visão agressiva da política externa e uma ala anti-intervencionista. Pence, Haley e Christie apoiaram mais financiamento para repelir a invasão russa e classificaram o presidente Vladimir V. Putin, como disse Pence, como “um ditador e um assassino”. DeSantis pediu que a Europa pague uma parte maior da conta. E Vivek Ramaswamy, investidor em biotecnologia e novato político de 38 anos, opôs-se a qualquer compromisso futuro.
“Acho ofensivo que tenhamos no palco políticos profissionais que farão uma peregrinação a Kiev, ao seu Papa, Zelensky, sem fazer o mesmo pelas pessoas em Maui, na zona sul de Chicago ou em Kensington”, disse Ramaswamy. disse.
E quando questionado se o comportamento humano causou as alterações climáticas, o Sr. DeSantis resistiu a responder com um simples levantar de mãos, como os moderadores tinham solicitado. Ramaswamy denunciou “a agenda das alterações climáticas” como uma “farsa”. Haley disse que pressionaria a China e a Índia para reduzirem as suas emissões.
Durante anos, essas diferenças políticas foram ofuscadas pelas obsessões pessoais de Trump: as suas rixas, as suas falsidades sobre as eleições de 2020, os seus quatro processos criminais. Nos primeiros meses da corrida às primárias, essas questões perseguiram os candidatos, que foram forçados a responder por cada nova revelação na série de investigações legais sobre a conduta de Trump. É provável que isso continue, à medida que a campanha se torna cada vez mais interligada com as suas aparições e procedimentos judiciais.
Mas sem que Trump dominasse o palco, o confronto sinalizou que a corrida para emergir como principal rival de Trump ainda está longe de estar definida.
DeSantis não conseguiu consolidar o seu lugar como inimigo central de Trump, vendo-se frequentemente relegado à margem do debate. O senador Tim Scott, uma figura em ascensão em Iowa, lutou para superar a briga com sua mensagem positiva e voltada para o futuro. E sem o contraponto de Trump, o caso de Christie contra ele – seu argumento central de campanha – caiu por terra.
Outros candidatos tiveram desempenhos mais fortes. Haley tentou se retratar como uma pessoa focada em soluções e acima da disputa política. “Se você quer que algo seja dito, pergunte a um homem. Se você quer que algo seja feito, pergunte a uma mulher”, disse ela, invocando Margaret Thatcher.
Ramaswamy chamou a atenção, brigando com rivais que ele ridicularizou como “super fantoches do PAC” e políticos profissionais que ele disse terem sido “comprados e pagos”. A sua ascensão provavelmente não representa nenhum risco sério para Trump, um homem que ele chamou de “o melhor presidente do século XXI”. Repetidamente, sua postura agressiva foi reprimida por seus rivais, que o chamaram de “amador” e “novato”.
Pence veio ansioso para explicar sua decisão de resistir à conspiração de Trump para derrubar as eleições de 2020. Ele também teve seu momento, ganhando o apoio de DeSantis e Christie, que concordaram que ele estava certo em certificar a eleição. “Eu escolhi a Constituição e sempre escolherei”, disse Pence.
Nenhuma dessas observações pode importar no final. Nas primeiras horas após o debate, havia poucos indícios de que as discussões no palco contribuíssem para afrouxar o controle de Trump sobre o partido. O efeito duradouro deste debate pode ser pouco mais do que algumas horas de manchetes, uma série de cobertura que será eliminada quando Trump se render voluntariamente na prisão do condado de Fulton, em Atlanta, na noite de quinta-feira.
Por enquanto, pelo menos, o universo alternativo consistia em cosplays elaborados, completos com pódios, cenário dramático e até fantasias. Do outro lado do palco, cada um dos sete homens – fossem eles pró-Trump ou anti-Trump – usava ternos escuros, camisas brancas e gravatas vermelhas.
É um uniforme frequentemente preferido por outro homem. Alguém que não estava lá.
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