Uma explosão em um avião que supostamente transportava o líder mercenário russo Yevgeny V. Prigozhin provavelmente derrubou a aeronave na quarta-feira, matando todos os passageiros a bordo, de acordo com autoridades dos EUA e outras autoridades ocidentais citando informações preliminares.
Ainda não se chegou a uma conclusão definitiva, mas uma explosão é a principal teoria sobre o que causou a queda de um avião privado num campo entre Moscovo e São Petersburgo. A explosão pode ter sido causada por uma bomba ou outro dispositivo colocado na aeronave, embora outras teorias, como combustível adulterado, também estivessem sendo exploradas, disseram as autoridades, que falaram sob condição de anonimato para discutir o assunto.
As autoridades dos EUA pareciam cada vez mais certas, tanto pública quanto privadamente, de que Prigozhin estava morto e que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia havia ordenado o assassinato, com a intenção de remover uma figura que liderou um motim de curta duração em junho que foi visto como o desafio mais grave ao governo de Putin em décadas.
Brigue. O general Patrick Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse que a avaliação inicial dos EUA, baseada numa “variedade de fatores”, era que Prigozhin provavelmente morreu no acidente.
O general Ryder não apresentou uma teoria para o acidente, mas disse que os Estados Unidos não tinham informações que indicassem que um míssil terra-ar derrubou o avião. Outras autoridades disseram que a inteligência americana por satélite não detectou o lançamento de um míssil e não havia nenhuma outra evidência que sugerisse que uma arma terra-ar derrubou o avião. Os governos ocidentais continuam a explorar a possibilidade de ter sido utilizado um míssil ar-ar, mesmo que uma explosão a bordo continuasse a ser o cenário mais provável.
A análise do The New York Times de dados de voo e vídeos do acidente indica que provavelmente houve pelo menos um evento catastrófico no ar que ocorreu vários minutos antes da queda do jato particular. A queda abrupta e os destroços generalizados, dizem os especialistas, apontam para uma explosão ou quebra repentina da aeronave, e não para uma falha mecânica.
Autoridades disseram que parecia provável que Putin tenha ordenado o assassinato de Prigozhin ao mesmo tempo ou logo após o presidente russo ter removido o general Sergei Surovikin de seu comando militar.
A queda do avião ocorreu poucas horas depois de as autoridades russas terem anunciado que o general Surovikin tinha sido destituído do seu posto. O General Surovikin, tal como o Sr. Prigozhin, foi visto como implacavelmente eficaz na guerra da Ucrânia. Como aliado de Prigozhin, o general Surovikin pelo menos sabia dos planos do líder mercenário e pode até ter ajudado na rebelião, segundo autoridades norte-americanas.
Durante o motim, forças do grupo paramilitar Wagner, fundado por Prigozhin, assumiram o controle de uma importante cidade do sul e um comboio armado de mercenários marchou em direção a Moscou. Embora Putin tenha denunciado Prigozhin e os organizadores da rebelião por “traírem seu país”, alguns analistas disseram que o episódio fez Putin parecer fraco.
Em comentários públicos na quinta-feira, Putin não confirmou explicitamente a morte do líder Wagner, mas ofereceu as suas condolências às famílias daqueles que morreram no acidente e disse que os investigadores russos prosseguiriam a investigação “até ao fim”. ”
Putin referiu-se a Prigozhin no passado: “Esta era uma pessoa com um destino complicado. Ele cometeu alguns erros graves na vida, mas também alcançou os resultados necessários.”
Em vez de se concentrar no motim abortado de Prigozhin, Putin falou do esforço de Wagner na Ucrânia. Sob a direcção de Prigozhin, o grupo paramilitar desempenhou um papel vital na tomada de Bakhmut, o avanço russo mais significativo na Ucrânia desde o Verão passado.
Na quinta-feira, os meios de comunicação e os esforços de propaganda russos concentraram-se na ideia de que o avião acidentado tinha sido derrubado por um acidente. A campanha de informação gradualmente tomou conta das mídias sociais russas, com uma esmagadora quantidade de postagens especulando que Prigozhin havia sido morto por ordem de Putin ou por uma bomba no avião, de acordo com Jonathan Teubner, presidente-executivo da FilterLabs AI, que rastreia informações públicas. sentimento na Rússia.
Postagens russas na internet também continham pistas sobre o que poderia ter derrubado o avião.
Vídeos postados no aplicativo de mensagens Telegram mostram destroços da aeronave em três locais que se estendem por três quilômetros. Um site contém a fuselagem principal da aeronave, um Embraer Legacy 600, um contém a seção da cauda, e um terceiro contém um pedaço de detritos menores. A localização dos detritos se alinha aproximadamente com a direção de deslocamento da aeronave.
Dados brutos de rastreamento de voo do FlightRadar24 mostra que o avião sofreu uma queda repentina de altitude por volta das 18h19, horário local. A aeronave permaneceu no ar por algum tempo antes de cair livremente do céu a aproximadamente 48 quilômetros de distância, de acordo com uma análise de vídeo que capturou o acidente e os campos de destroços.
“Ter um campo de destroços tão grande é incomum se o avião não tivesse sofrido nenhum dano estrutural enquanto estava no ar”, disse Ian Williams, vice-diretor do Projeto de Defesa contra Mísseis do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
A análise do Times não confirmou exatamente o que derrubou a aeronave, mas não encontrou evidências de mau funcionamento mecânico de rotina.
“Os aviões não costumam cair direto do céu, assim, a menos que haja algo que interrompa seu impulso”, disse Williams.
As autoridades norte-americanas estão a acompanhar de perto o que poderá acontecer ao grupo Wagner sem Prigozhin e outros líderes importantes. Além de Prigozhin, acredita-se que Dmitry Utkin, um ex-oficial das forças especiais e de inteligência que era o segundo em comando de Wagner, tenha morrido no acidente de avião, junto com outros altos funcionários do grupo mercenário.
Falando aos repórteres na quinta-feira. O general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse que provavelmente haveria repercussões nos países onde Wagner colocou tropas.
“Se a liderança de Wagner for morta repentinamente, haverá um efeito”, disse o general Milley. “Qual é esse impacto, ainda não sei.”
Embora Prigozhin tenha retirado as suas forças da luta na Ucrânia, Wagner continua activo em África, uma das principais formas pelas quais a Rússia expandiu a sua influência no continente.
Embora Prigozhin fosse visto como um inimigo dos Estados Unidos, as autoridades americanas observaram com interesse como Prigozhin se tornou uma pedra no sapato de Putin. Como resultado, disseram as autoridades americanas, Putin claramente pensou que não tinha escolha senão agir.
Mas as autoridades estavam divididas na quinta-feira sobre se Putin emergiria mais forte ou mais fraco dentro da Rússia, e alguns simplesmente não quiseram considerar a questão.
As autoridades estavam a analisar atentamente quanto do grupo Wagner o Sr. Putin seria capaz de colocar sob o seu comando. Uma das causas do motim foi um esforço do Ministério da Defesa russo para exigir que todos os russos que lutassem na Ucrânia trabalhassem para o governo. Desde a rebelião, o Kremlin tem trabalhado para colocar as forças de Wagner sob o seu controlo.
Uma autoridade dos EUA disse que, após a suposta morte de Prigozhin, Putin poderia ter dificuldades para colocar um aliado no comando. Wagner, disse a autoridade, provavelmente escolheria seu novo líder – provavelmente um leal a Prigozhin.
Anton Troyanovski contribuiu com reportagens de Londres, e João Ismay de Washington.
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