Os restos mortais de Ruffian, o cavalo de corrida do Hall da Fama cuja corrida triunfante na década de 1970 foi tragicamente interrompida por uma lesão em uma corrida notória que a levou à eutanásia, foram enterrados novamente na quinta-feira em Kentucky, local de nascimento da potranca.
Ruffian é considerada talvez a maior fêmea de puro-sangue da história e ficou invicta em 10 partidas, estabelecendo limites ou recordes na maioria delas. Ela havia sido enterrada em Belmont Park em Elmont, NY, desde sua malfadada corrida em 6 de julho de 1975, quando a potranca de 3 anos competiu com Foolish Pleasure, a vencedora do Kentucky Derby daquele ano. Ruffian quebrou o tornozelo dianteiro direito na corrida e mais tarde foi derrubada por uma injeção e enterrada no campo interno de Belmont, 70 metros além da linha de chegada.
A corrida e a lesão de Ruffian chamaram a atenção nacional, e seu cemitério foi durante décadas um lugar para homenagear um dos cavalos de corrida mais célebres da história.
A New York Racing Association disse em um comunicado que Ruffian foi enterrado na quinta-feira no cemitério Marchmont de Claiborne, em Paris, Kentucky, um local de descanso final “de inúmeras lendas do esporte” e um local que “expandirá dramaticamente o acesso público a ela”. túmulo, em contraste com Belmont Park, onde o local de Ruffian era claramente visível da arquibancada, mas inacessível aos fãs.”
A associação disse que a mudança foi necessária porque está instalando uma pista sintética de 1,6 km perto da linha de chegada em Belmont Park.
Stuart Janney, membro do conselho da New York Racing Association que decidiu em conjunto com Claiborne mover os restos mortais do cavalo, disse em comunicado que “Claiborne é uma das mais belas e reverenciadas fazendas de puro-sangue da América e o lar de alguns dos maiores cavalos na história das corridas e o lugar ideal para Ruffian.”
O domínio de Ruffian ficou evidente desde o início. Aos 2 anos, ela venceu sua primeira corrida por 15 distâncias.
“Ela liderou o campo em todos os postos em todas as corridas que já disputou e estabeleceu recordes em cada uma de suas oito corridas vencedoras”, disse a associação.
Vinte e cinco anos depois, Frank Whiteley Jr., o puro-sangue Hall of Famer que treinou Ruffian e morreu em 2008, relembrou a primeira vez que a viu em um pasto na Fazenda Claiborne, em Kentucky.
“Ela tinha apenas um ano de idade”, disse ele, “mas tinha aquela qualidade que você só vê uma vez na vida”.
Os altos riscos da corrida de uma milha e um quarto de Ruffian contra o potro Foolish Pleasure em 1975 foram enfatizados pela célebre partida de tênis da Batalha dos Sexos entre Billie Jean King e Bobby Riggs em 1973. A corrida foi vista como o equivalente a um duelo glamoroso de menino contra menina e um espetáculo eqüino para o movimento pelos direitos das mulheres.
Sua corrida, porém, se tornaria uma das mais infames do esporte. Quase meia milha de corrida, na frente por um pescoço, Ruffian sofreu uma lesão no tornozelo. Mesmo assim, ela continuou a correr mais 40 metros, o que agravou sua lesão, já que seu jóquei, Jacinto Vasquez, de alguma forma conseguiu mantê-la em pé.
Uma equipe de veterinários operou Ruffian noite adentro, colocando gesso em sua perna quebrada. Mas ao sair da anestesia, Ruffian lutou tão violentamente que quebrou a perna. Às 2h20 do dia seguinte à corrida, ela foi injetada.
A notícia chegou às primeiras páginas dos jornais. Alex Harthill, um dos cirurgiões, disse ao The New York Times em 1975 que Ruffian lutou e lutou muito ao sair da anestesia.
“Se a submetêssemos à anestesia e a outra operação, só teria sido pior na próxima vez”, disse o Dr. Harthill na época.
Outro médico disse ao The Times em julho de 1975 que “o forte estresse de um esforço extremo, um esforço máximo, contribuiu para o acidente”.
Dois dias após a morte de Ruffian, uma coroa de 1.200 cravos brancos em forma de ferradura foi colocada em seu túmulo em Belmont.