A onda de calor do final do verão que atingiu grande parte do país esta semana levou várias escolas a cancelar aulas ou a mandar os alunos para casa mais cedo, sublinhando o quão mal preparados estão muitos distritos para lidar com fenómenos meteorológicos extremos que se tornaram mais comuns.
Em Des Moines, os motoristas de ônibus escolares recebiam assistência médica no final dos turnos sufocantes. Os professores de Chicago foram informados desligar as luzes do teto e fechar persianas para manter as salas de aula suportáveis. Um instrutor de banda marcial equipou os alunos com mochilas de água para evitar que desmaiassem por causa do calor – às 7h30
As temperaturas escaldantes e a alta umidade que perseguiram milhões de americanos do alto Centro-Oeste ao Sudeste aumentaram os desafios dos primeiros dias do novo ano letivo. Foi um forte lembrete, disseram especialistas em educação e pais, da necessidade urgente de tornar as escolas mais resilientes às alterações climáticas.
“Não podemos enviar estudantes e educadores para uma sauna e esperar que aprendam”, disse Karen White, vice-diretora executiva do Associação Nacional de Educação. “À medida que o clima continua a mudar e a aquecer, temos de modernizar os edifícios escolares ou estaremos a colocar os estudantes em perigo.”
Na quarta-feira, primeiro dia do ano letivo para estudantes em Des Moines, a temperatura subiu para 100 graus, um recorde. Apenas cinco dos 130 ônibus do distrito escolar público têm ar condicionado, o que tornou a viagem para casa miserável para muitos estudantes, disse Phil Roeder, diretor de comunicações do distrito escolar.
No final do dia, Roeder disse que 15 motoristas foram tratados por sinais de exaustão pelo calor, incluindo um que foi levado ao hospital.
Em Concordia, Missouri, Jessica Gieselman ficou alarmada quando seu filho de 6 anos, Wesley, chegou em casa encharcado de suor na terça-feira, primeiro dia de aula. Wesley, que tem asma, desce na terceira parada do trajeto e geralmente não passa mais de 30 minutos no ônibus.
“Minha preocupação era o quão quente e abafado estava naquele ônibus para meu filho asmático estar sentado lá”, disse Gieselman, que postou um pequeno vídeo no Facebook de seu filho parecendo cansado ao entrar pela porta. Ela e o marido combinaram de levar Wesley da escola para casa pelo resto da semana, durante a qual máximos alcançados na casa dos três dígitos, embora seja inconveniente porque ambos funcionam. “Seria bom se tivéssemos ar condicionado nos ônibus, mas sei que isso é caro”, disse Gieselman.
Molly McGeeHewitto diretor executivo da Associação Nacional de Transporte de Alunos, disse que distritos em partes do país não acostumadas ao calor extremo durante os meses em que as aulas estão em funcionamento foram lentos em fazer os investimentos necessários em infraestrutura.
“No passado, eles consideraram o ar-condicionado uma coisa supérflua, mas percebem que ele está se tornando uma necessidade”, disse ela. “Será um investimento enorme e não é algo que pode acontecer da noite para o dia.”
Em 2020, o Government Accountability Office, uma agência federal de fiscalização, descobriram que cerca de 41 por cento dos distritos escolares tinham sistemas deficientes de aquecimento, ventilação e ar condicionado em pelo menos metade das suas escolas.
Desde então, a pandemia de Covid-19 levou os distritos escolares a fazer grandes investimentos para atualizar os sistemas de filtragem de ar. Mas muitas escolas têm demorado a instalar ou atualizar sistemas de ar condicionado.
Na Marshall Elementary School, em Dubuque, Iowa, as autoridades reduziram o horário escolar em duas horas. quarta feira e quinta feira enquanto a temperatura oscilava na década de 90. O diretor, Joe Maloney, disse que sua equipe trabalhou duro para garantir que os alunos tivessem garrafas de água à mão e se movimentassem lentamente ao longo do dia.
Perto do final do dia letivo na quinta-feira, ele encontrou alguns alunos no refeitório que pareciam exaustos. “Eles estavam quase derretendo no chão”, disse ele.
Daniel Krumm, instrutor de bateria da Roosevelt High School em Des Moines, disse que ele e seus colegas de todo o país criaram novos protocolos para manter os membros da banda seguros em dias de calor. Cada aluno recebe mochilas com pacotes de hidratação e há lembretes constantes para bebericar durante o treino, disse ele.
“Descobrimos que os alunos, especialmente em idade escolar, têm um desejo real de encontrar o seu limite e estão dispostos a esforçar-se bastante, mesmo quando é difícil”, disse Krumm.
Shannon McCann, professora de educação especial em Federal Way, Washington, disse que ela e seus colegas lutaram para manter os alunos seguros durante uma onda de calor em maio passado. Os professores compraram garrafas de água para garantir que os alunos estivessem hidratados. Alguns apagaram as luzes da sala de aula e explodiram os ventiladores.
Mas McCann, que leciona há 11 anos, disse que essas medidas não eram suficientes. Alguns alunos foram à enfermeira buscar bolsas de gelo. Outros foram mandados para casa com indução de calor enxaquecas e nariz sangrento, ela disse.
“O calor, as nossas escolas subfinanciadas e a infraestrutura desatualizada estão realmente colocando as crianças e os educadores em risco”, disse ela.
José G. Allenprofessor da Universidade de Harvard que dirige o Programa de edifícios saudáveis de Harvard, afirmou que as escolas que não conseguissem tornar as instalações mais adaptáveis às alterações climáticas pagariam um preço na aprendizagem dos alunos. O Professor Allen disse que este problema estava a exacerbar as desigualdades no sistema de ensino público porque as escolas em comunidades menos ricas tinham sido mais lentas a fazer os investimentos necessários.
“É irresponsável não termos alocado os recursos para tornar as nossas escolas mais resilientes a estas ameaças”, disse ele.
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