Mas as pesquisas mostram cada vez mais como a saúde bucal está intimamente ligada à saúde geral. Os problemas dentários, e a inflamação e as bactérias que os acompanham, podem piorar outras condições crônicas, como diabetes e doenças cardíacas. E dentes ausentes ou doloridos podem dificultar uma dieta saudável. Infecções dentais podem ser dolorosas – são um principal causa de visitas ao pronto-socorro – e, em casos raros, com risco de vida.
“Assistência odontológica é assistência médica, e assistência odontológica deve fazer parte de qualquer programa sério de assistência médica nos Estados Unidos”, disse o senador Sanders.
A cobertura do Medicare daria aos pacientes idosos e deficientes uma forma de pagar por seus cuidados, mas não há garantia de que dentistas em todos os lugares a aceitariam. Quase todos os médicos e hospitais do país usam o Medicare, mas os dentistas desenvolveram seus negócios nos últimos 50 anos sem depender do programa. Muitos dentistas em prática privada se recusam a aceitar o Medicaid, dizendo que os pagamentos são muito baixos e a burocracia muito alta.
“Se você fornece a alguém um benefício coberto e ela não tem para onde ir, isso é inútil”, disse Tess Kuenning, presidente da Associação de Cuidados Primários de Bistate, um grupo de centros de saúde comunitários em Vermont e New Hampshire. A Sra. Kuenning pediu aos legisladores que assegurem taxas de pagamento que sejam atraentes para os dentistas, e investimentos em dentistas de saúde pública como o Dr. Rulon, que estariam mais inclinados do que dentistas em consultórios privados para tratar pacientes do Medicare.
Mas os otimistas veem a cobertura odontológica do Medicare como algo que pode fazer mais do que apenas melhorar a acessibilidade para os beneficiários. Isso também pode mudar normas antigas sobre o que o seguro saúde deve cobrir. Historicamente, os planos de saúde tendem a ignorar os problemas de saúde “na cabeça”: omitindo coberturas odontológicas, benefícios para a visão, aparelhos auditivos e saúde mental. O Congresso começou a exigir cobertura de saúde mental há cerca de 15 anos, começando no Medicare e depois expandindo para outros tipos de planos. O acesso aos cuidados de saúde mental ainda é desigual, mas tornou-se mais amplamente conhecido como parte dos cuidados de saúde.
“Quando o Medicare muda, todos os outros se mudam”, disse Michael Costa, CEO da Northern Counties Health Care e ex-alto funcionário da política de saúde de Vermont.
Nesse ínterim, os pacientes do Medicare tratados em Hardwick continuam a fazer escolhas difíceis. Quando Gina Brown, de 66 anos, veio recentemente para fazer uma limpeza dos dentes, o Dr. Rulon descobriu uma cárie perto de uma raiz – que pode custar-lhe o dente rapidamente. Ela estava de volta na cadeira para recheá-la naquela tarde. Ela tinha cobertura de saúde abrangente por meio de seu trabalho, cuidando de adultos com deficiências de desenvolvimento, disse ela, mas seu benefício odontológico era “muito limitado”. Ela podia se dar ao luxo de consertar aquele dente da frente doente, mas não uma prótese parcial para substituir os molares que perdera anos atrás, quando o dinheiro estava apertado e os cuidados dentários estavam fora de alcance.
Mas as pesquisas mostram cada vez mais como a saúde bucal está intimamente ligada à saúde geral. Os problemas dentários, e a inflamação e as bactérias que os acompanham, podem piorar outras condições crônicas, como diabetes e doenças cardíacas. E dentes ausentes ou doloridos podem dificultar uma dieta saudável. Infecções dentais podem ser dolorosas – são um principal causa de visitas ao pronto-socorro – e, em casos raros, com risco de vida.
“Assistência odontológica é assistência médica, e assistência odontológica deve fazer parte de qualquer programa sério de assistência médica nos Estados Unidos”, disse o senador Sanders.
A cobertura do Medicare daria aos pacientes idosos e deficientes uma forma de pagar por seus cuidados, mas não há garantia de que dentistas em todos os lugares a aceitariam. Quase todos os médicos e hospitais do país usam o Medicare, mas os dentistas desenvolveram seus negócios nos últimos 50 anos sem depender do programa. Muitos dentistas em prática privada se recusam a aceitar o Medicaid, dizendo que os pagamentos são muito baixos e a burocracia muito alta.
“Se você fornece a alguém um benefício coberto e ela não tem para onde ir, isso é inútil”, disse Tess Kuenning, presidente da Associação de Cuidados Primários de Bistate, um grupo de centros de saúde comunitários em Vermont e New Hampshire. A Sra. Kuenning pediu aos legisladores que assegurem taxas de pagamento que sejam atraentes para os dentistas, e investimentos em dentistas de saúde pública como o Dr. Rulon, que estariam mais inclinados do que dentistas em consultórios privados para tratar pacientes do Medicare.
Mas os otimistas veem a cobertura odontológica do Medicare como algo que pode fazer mais do que apenas melhorar a acessibilidade para os beneficiários. Isso também pode mudar normas antigas sobre o que o seguro saúde deve cobrir. Historicamente, os planos de saúde tendem a ignorar os problemas de saúde “na cabeça”: omitindo coberturas odontológicas, benefícios para a visão, aparelhos auditivos e saúde mental. O Congresso começou a exigir cobertura de saúde mental há cerca de 15 anos, começando no Medicare e depois expandindo para outros tipos de planos. O acesso aos cuidados de saúde mental ainda é desigual, mas tornou-se mais amplamente conhecido como parte dos cuidados de saúde.
“Quando o Medicare muda, todos os outros se mudam”, disse Michael Costa, CEO da Northern Counties Health Care e ex-alto funcionário da política de saúde de Vermont.
Nesse ínterim, os pacientes do Medicare tratados em Hardwick continuam a fazer escolhas difíceis. Quando Gina Brown, de 66 anos, veio recentemente para fazer uma limpeza dos dentes, o Dr. Rulon descobriu uma cárie perto de uma raiz – que pode custar-lhe o dente rapidamente. Ela estava de volta na cadeira para recheá-la naquela tarde. Ela tinha cobertura de saúde abrangente por meio de seu trabalho, cuidando de adultos com deficiências de desenvolvimento, disse ela, mas seu benefício odontológico era “muito limitado”. Ela podia se dar ao luxo de consertar aquele dente da frente doente, mas não uma prótese parcial para substituir os molares que perdera anos atrás, quando o dinheiro estava apertado e os cuidados dentários estavam fora de alcance.
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