Quatro astronautas de quatro países dispararam em direção à Estação Espacial Internacional no sábado.
Eles devem chegar ao laboratório orbital em sua cápsula SpaceX no domingo, substituindo quatro astronautas morando lá desde março.
Um astronauta da NASA foi acompanhado na decolagem antes do amanhecer do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, por aviadores da Dinamarca, Japão e Rússia.
Eles apertaram as mãos enluvadas um do outro ao alcançar a órbita.
Foi o primeiro lançamento nos EUA em que cada assento de espaçonave foi ocupado por um país diferente – até agora, a NASA sempre incluiu dois ou três dos seus próprios assentos em seus voos de táxi da SpaceX.
Um acaso no momento levou às atribuições, disseram as autoridades.
“Somos uma equipe unida com uma missão comum”, disse Jasmin Moghbeli, da NASA, por rádio em órbita. Acrescentou Ken Bowersox da NASA, chefe da missão de operações espaciais: “Rapaz, que lançamento lindo… e com quatro tripulantes internacionais, é realmente uma coisa emocionante de se ver”.
Moghbeli, um piloto da Marinha servindo como comandante, é acompanhado na missão de seis meses por Andreas Mogensen da Agência Espacial Europeia, Satoshi Furukawa do Japão e Konstantin Borisov da Rússia.
“Para explorar o espaço, precisamos de o fazer juntos”, disse o diretor-geral da Agência Espacial Europeia, Josef Aschbacher, minutos antes da descolagem. “O espaço é realmente global e a cooperação internacional é fundamental.”
Os caminhos dos astronautas para o espaço não poderiam ser mais diferentes.
Os pais de Moghbeli fugiram do Irão durante a revolução de 1979.
Nascida na Alemanha e criada em Long Island, Nova Iorque, juntou-se aos fuzileiros navais e pilotou helicópteros de ataque no Afeganistão.
O viajante espacial de primeira viagem espera mostrar às meninas iranianas que elas também podem sonhar alto. “Acreditar em si mesmo é algo realmente poderoso”, disse ela antes do voo.
Mogensen trabalhou em plataformas petrolíferas na costa da África Ocidental depois de se formar em engenharia.
Ele disse às pessoas intrigadas com sua escolha de trabalho que “no futuro precisaríamos de perfuradores no espaço”, como o personagem de Bruce Willis no filme assassino sobre asteróides “Armageddon”.
Ele está convencido de que a experiência na plataforma levou à sua seleção como o primeiro astronauta da Dinamarca.
Furukawa passou uma década como cirurgião antes de se tornar astronauta do Japão.
Assim como Mogensen, ele já visitou a estação antes.
Borisov, um novato no espaço, voltou-se para a engenharia depois de estudar administração.
Ele dirige uma escola de mergulho livre em Moscou e julga o esporte, no qual os mergulhadores evitam tanques de oxigênio e prendem a respiração debaixo d’água.
Uma das vantagens de uma tripulação internacional, observaram, é a comida.
Entre as iguarias em alta: estão o ensopado de ervas persa, o chocolate dinamarquês e a cavala japonesa.
O impulsionador do primeiro estágio da SpaceX retornou ao Cabo Canaveral vários minutos após a decolagem, um prazer extra para os milhares de espectadores reunidos na escuridão da manhã.
A decolagem foi adiada um dia para análises adicionais de dados das válvulas do sistema de suporte de vida da cápsula.
A contagem regressiva quase foi interrompida novamente no sábado, depois que um pequeno vazamento de combustível surgiu no sistema de propulsão da cápsula.
Os engenheiros da SpaceX conseguiram verificar se o vazamento não representaria nenhuma ameaça faltando apenas dois minutos para o fim do relógio, disse Benji Reed, diretor sênior da empresa para voos espaciais tripulados.
Outro astronauta da NASA será lançado do Cazaquistão para a estação em meados de setembro, sob um acordo de troca, junto com dois russos.
A SpaceX já lançou oito tripulações para a NASA.
A Boeing foi contratada na mesma época há quase uma década, mas ainda não transportou astronautas. Sua cápsula de tripulação ficará aterrada até 2024 por pára-quedas e outros problemas.
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