Bob Barker, o apresentador consistentemente bem-humorado de “The Price Is Right”, o game show mais antigo da história da televisão americana, e um dos mais conhecidos defensores dos direitos dos animais do país, morreu no sábado em sua casa em Hollywood. Seção de colinas de Los Angeles. Ele tinha 99 anos.
Sua morte foi anunciada por um porta-voz, Roger Neal.
Barker foi presença constante na televisão diurna por meio século – primeiro como apresentador de “Truth or Consequences”, de 1956 a 1974, e, mais notoriamente, a partir de 1972, em “The Price Is Right”.
Ele começou sua passagem de 35 anos como apresentador de “The New Price Is Right”, como era então conhecido, quando estreou na CBS como uma versão revisada e aprimorada do original “The Price Is Right”, que esteve no ar de 1956 a 1965. (O “Novo” logo foi retirado do nome.) Ele também foi o apresentador de uma versão noturna semanal distribuída de 1977 até ser cancelada em 1980.
Quase uma década antes de se aposentar em 2007, Barker estimou que durante seu mandato mais de 40.000 competidores atenderam ao chamado familiar do locutor para “descer!” e arrecadou cerca de US$ 200 milhões em prêmios pequenos e grandes, de cobertores de praia a Buicks, adivinhando os preços de vários objetos.
Barker ganhou 14 prêmios Daytime Emmy como apresentador de “The Price Is Right” e mais quatro como produtor executivo (bem como um Emmy pelo conjunto de sua obra em 1999). Certa vez, ele disse que o show durou tanto porque “todos os nossos jogos são baseados em preços e todos podem se identificar com isso”. Ele acrescentou, no entanto, que pessoalmente nunca soube o preço de nada e que, se algum dia participasse de um programa desse tipo, seria “um fracasso total”.
Barker era amplamente conhecido por sua dedicação de longa data à causa dos direitos dos animais. Ele deixou o cargo de mestre de cerimônias dos concursos de Miss EUA e Miss Universo em 1988 porque eles deram casacos de pele como prêmios. Ele também protestou contra os maus-tratos aos animais por parte de seus treinadores nos sets de vários filmes e programas de televisão. Ele encerrou cada capítulo de “The Price Is Right” dizendo: “Ajude a controlar a população de animais de estimação. Tenha seu animal de estimação esterilizado ou castrado.
Robert William Barker nasceu em 12 de dezembro de 1923, em Darrington, Washington. Seu pai, Byron, era um capataz de linhas de energia que em 1929 morreu devido a complicações de ferimentos sofridos ao cair de um poste vários anos antes. Pouco tempo depois, sua mãe, Matilda (Tarleton) Barker, conseguiu um emprego como professora em Mission, SD, na Reserva Indígena Rosebud.
“Cowboys amarravam seus cavalos em trilhos de atrelagem”, lembrou Barker sobre aqueles anos. “Era como se eu estivesse crescendo no Velho Oeste.”
Quando Barker tinha 13 anos, sua mãe se casou com Louis Valandra, um vendedor de pneus, e eles se mudaram para Springfield, Missouri. Ele recebeu uma bolsa de basquete para o Drury College em Springfield, mas desistiu para se alistar como cadete da Aviação Naval quando a Segunda Guerra Mundial estourou. fora.
Ele estava esperando por uma missão de combate quando a guerra terminou e foi dispensado como tenente júnior. Ele voltou para Drury, formou-se em economia e formou-se summa cum laude em 1947.
Mesmo antes de se formar, o Sr. Barker começou seu primeiro trabalho no rádio, na KTTS em Springfield, onde foi disc jockey, redator de notícias, locutor esportivo e produtor. Após a faculdade, ele trabalhou na WWPG em Palm Beach, Flórida, e na KWIK em Burbank, Califórnia.
Em 1945, ele se casou com Dorothy Jo Gideon, sua namorada do ensino médio, que certa vez explicou o segredo do casamento deles desta forma: “Eu amo Bob Barker. E Bob Barker ama Bob Barker.” Ela morreu em 1981 e o Sr. Barker nunca se casou novamente.
Barker deixa seu meio-irmão, Kent Valandra. A amiga de longa data do Sr. Barker, Nancy Burnet, uma colega ativista dos direitos dos animais que supervisionava seus cuidados – e sobre quem ele escreveu em sua autobiografia: “Nosso relacionamento já dura 25 anos, intermitentemente. Principalmente ativado. – é um executor de seus bens.
A grande chance de Barker veio em 1956, quando o produtor Ralph Edwards o ouviu na KNX, uma estação de rádio de Los Angeles, e o convidou para fazer um teste para “Truth or Consequences”, um game show de longa duração (que começou no rádio em 1940). ) em que os competidores eram obrigados a realizar acrobacias selvagens. Ele conseguiu o emprego e ele e o Sr. Edwards tornaram-se amigos para toda a vida.
Barker ainda era o apresentador de “Truth or Consequences” quando lhe foi oferecido “The Price Is Right” em 1972, e por dois anos esses empregos se sobrepuseram. Por muito tempo depois disso, ele esteve entre as pessoas mais ocupadas da televisão, com funções que também incluíam apresentar o desfile Rose Bowl e o Pillsbury Bake-Off durante a maior parte das décadas de 1970 e 1980.
Ele ocasionalmente também aparecia em filmes, quase sempre como uma versão comicamente exagerada de si mesmo. Sua aparição mais memorável foi na comédia “Happy Gilmore”, de 1996, na qual ele alegremente se envolveu em uma briga com o personagem-título, um grosseiro jogador de hóquei que virou jogador de golfe, interpretado por Adam Sandler.
Para muitos telespectadores, “The Price Is Right” estava, como disse um crítico, entre as últimas “ilhas de salubridade” da televisão. Essa imagem foi contestada em 1994, quando Dian Parkinson, que por quase 20 anos foi modelo do programa – uma das chamadas Barker’s Beauties, cuja principal função era exibir os prêmios – processou Barker por assédio sexual.
A Sra. Parkinson, que havia deixado o programa no ano anterior, disse que fez sexo com o Sr. Barker porque pensou que perderia o emprego se não o fizesse. Em resposta, Barker reconheceu que ele e a Sra. Parkinson tiveram um relacionamento por vários anos, começando em 1989, mas insistiu que tinha sido consensual.
“Ela me disse que eu sempre fui tão rígido que já era hora de fazer alguma trapaça na minha vida”, disse ele, “e ela ofereceu o lenço voluntariamente”. Sra. Parkinson desistiu do processo em 1995 porque, segundo ela, não tinha resistência emocional nem dinheiro para prosseguir com o processo.
Barker anunciou sua aposentadoria em outubro de 2006. “Farei 83 anos em 12 de dezembro”, disse ele na época, “e decidi me aposentar enquanto ainda sou jovem”.
Seu episódio final como apresentador de “The Price Is Right” foi gravado em 6 de junho de 2007 e logo exibido duas vezes em 15 de junho: primeiro no horário diurno regular e novamente no horário nobre.
Após uma extensa pesquisa, o comediante Drew Carey foi escolhido como sucessor de Barker em julho de 2007. Em uma entrevista ao The Times, Carey chamou Barker de “lenda” e elogiou-o pela “empatia” que demonstrou aos concorrentes.
“Ele quer que eles ganhem. Você pode abraçá-lo”, disse Carey. “Ele deixou de ser seu pai e tio para se tornar seu avô.”
Barker voltou ao programa como convidado em 2009 para promover sua autobiografia, “Priceless Memories”, e novamente em 2013, para comemorar seu 90º aniversário, e em 2015, como apresentador convidado não anunciado, uma piada do Dia da Mentira. Ele prometeu voltar quando completasse 100 anos.
“As pessoas me perguntam: ‘Do que você mais sente falta em “Price is Right?”’ E eu respondo: ‘O dinheiro’”, disse Barker em uma entrevista de 2013 à revista Parade. “Mas isso não é totalmente verdade. Também sinto falta das pessoas.”
Richard Severo, repórter do Times de 1968 a 2006, morreu em junho. Peter Keepnews e Chris Cameron contribuíram com reportagens.
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