Há pouco mais de um mês, a ideia de que Coco Gauff e Jessica Pegula pudessem entrar no Aberto dos Estados Unidos como as duas melhores jogadoras do tênis teria parecido absurda.
Gauff passou por uma primavera e um início de verão decepcionantes e desanimadores. Houve mais uma derrota unilateral para Iga Swiatek, o número 1 do mundo, no Aberto da França, e depois uma eliminação na primeira rodada de Wimbledon.
Pegula bateu na parede das quartas de final mais uma vez em Wimbledon, apesar de ter quebrado o ponto para uma vantagem de 5 a 1 no terceiro set contra Marketa Vondrousova, a eventual campeã. E como equipe de duplas, Gauff e Pegula perderam a final do Aberto da França e caíram na quarta rodada em Wimbledon.
Então veio agosto.
Existem essencialmente três torneios individuais femininos que são importantes durante a tacada na quadra dura da América do Norte, antes de culminar no Aberto dos Estados Unidos. Gauff e Pegula os varreram.
Em domingos sucessivos, Gauff venceu o Citi Open em Washington, DC, Pegula venceu o National Bank Open em Montreal e Gauff venceu o Western & Southern Open em Cincinnati. No decorrer de um mês, eles se posicionaram como candidatos legítimos ao Grand Slam de seu país de origem.
Isso pode ser uma faca de dois gumes para os americanos que vêm para Nova Iorque, onde os holofotes são mais intensos, as distrações abundam e há tanto barulho, tanto literal como metafórico. Metrôs e trens passando pelos estádios, aviões de LaGuardia rugindo acima e multidões gritando nas arquibancadas representam o Sturm und Drang que carrega as esperanças e expectativas dos torcedores de sua cidade natal.
“Apenas aceitei”, disse Gauff, 19, após o torneio em Cincinnati. Foi a maior vitória de sua carreira, principalmente porque venceu Swiatek, nas semifinais, pela primeira vez. Gauff estava 0-7 contra Swiatekperdendo todos os 14 sets, indo para aquela partida.
“O caminho de todos para você não é o que é verdade, não é o que vai acontecer”, disse Gauff, que joga com grandes expectativas desde que chegou à quarta rodada de Wimbledon, quando tinha apenas 15 anos. você mesmo pode não acontecer.
Pegula, 29 anos, chegou a este momento do lado oposto. Uma clássica desabrochante tardia que não tem a altura ou a capacidade atlética óbvia de muitas das melhores mulheres, ela não chegou ao top 100 até os 25 anos de idade. Agora ela está em terceiro lugar no ranking mundial, mas muitas vezes não é mencionada nas discussões sobre os melhores jogadores do mundo.
Isso não é necessariamente uma coisa ruim para Pegula, que na semana passada estava tentando manter as coisas discretas, mesmo quando era a atração principal de uma clínica de tênis júnior no Harlem e saltava de um evento patrocinado ou entrevista para outro.
“Não pensei que estaria aqui, mas, ao mesmo tempo, estou muito feliz por estar”, disse Pegula antes de bater bola por mais de uma hora com alguns dos melhores jovens jogadores do Harlem.
Com o início do Aberto dos Estados Unidos, o tênis americano está cheio de otimismo. Um ano após a aposentadoria de Serena Williams, há uma vibração de “quem será o próximo” percorrendo o esporte. Os EUA são o único país com duas mulheres entre os seis primeiros. O país também tem dois homens entre os 10 primeiros pela primeira vez em anos, com muitos olhos voltados para a semifinalista do ano passado, Frances Tiafoe.
Isso não é pouca coisa para gerenciar.
“É o nosso campeonato em casa”, disse a americana Danielle Collins, 29, em entrevista na semana passada. “Você quer muito se sair bem.”
Collins chegou a Nova York para o Aberto do ano passado, apenas sete meses antes de vencer outro Grand Slam em quadra dura do esporte, o Aberto da Austrália, onde perdeu nas finais para o número 1 do mundo, Ashleigh Barty.
No ano passado, Collins não sabia como reagiria ao que a esperava no Billie Jean King National Tennis Center. Os organizadores a agendaram para uma série de partidas noturnas em destaque, e ela se viu imersa na energia e na experiência surreal de viver algo com que sonhava quando era criança, assistindo ao torneio pela televisão. Nos momentos em que seu coração disparava, ela se concentrava em desacelerar a respiração, às vezes alternando a inspiração de uma narina para a outra.
“Isso vai parecer estranho, mas você tem que jogar como se não se importasse”, disse Collins, que chegou à quarta rodada antes de cair em uma partida de três sets para Aryna Sabalenka.
É mais fácil falar do que fazer, especialmente para Gauff e Pegula, que sabem que estão num daqueles raros momentos das suas carreiras em que a sua forma e preparação física estão no auge e estão cheios de confiança.
Em julho, Gauff estava frustrada com seus resultados recentes, com os tremores de seu forehand e com a dicotomia entre o progresso que ela sentia que estava fazendo nos treinos e sua incapacidade de obter vitórias cruciais. Ela adicionou um novo treinador ao seu time, que deve ser conhecido por qualquer pessoa que tenha prestado atenção ao tênis, especialmente na América nos últimos 40 anos.
Brad Gilbert, o ex-comentarista profissional e da ESPN que treinou Andre Agassi e Andy Roddick, passou grande parte de seu tempo como treinador durante o ano anterior transformando Zendaya, a atriz e cantora, em uma tenista útil por seu papel no filme “Challengers”. que será lançado na próxima primavera, sobre um triângulo amoroso do tênis profissional.
Gilbert, 62 anos, estava ansioso por outro show com um jogador importante e começou a entrevistar os pais e o agente de Gauff após sua derrota em Wimbledon. Gauff estava relutante.
Para Gauff, o sucesso de Gilbert como treinador aconteceu principalmente antes de ela nascer, disse ela rindo durante o Citi Open. Dito isso, Gilbert começou com Agassi e Roddick pouco antes de ambos vencerem o Aberto dos Estados Unidos. E seus ajustes em seus golpes, tornando-os um pouco mais curtos e mais controlados e lembrando-a a cada passo de sua capacidade atlética suprema – ninguém cobre uma quadra como Gauff atualmente – começaram a mostrar resultados imediatos.
“Sejamos realistas: qualquer pessoa que esteja me observando jogar sabe no que preciso trabalhar”, disse Gauff em Washington quando questionada se poderia haver conflitos entre Gilbert e Pere Riba, o técnico que ela contratou em junho. “Você sabe, eles sabem, os fãs sabem.”
Para Pegula, ela disse que deixou a tristeza da derrota em Wimbledon marinar por alguns dias. Mas assim que chegou em casa, na Flórida, a implacabilidade da programação do tênis forçou-a a começar a traçar seu plano de treinamento para o Aberto dos Estados Unidos – sessões de ginástica, tempo nas quadras, tratamentos com seu fisioterapeuta.
Depois ela foi para Montana por alguns dias. Ela andou a cavalo e foi pescar com mosca. Ela mergulhou na beleza natural e se sentiu rejuvenescida.
Mesmo assim, ela chegou a Montreal sentindo-se um pouco indisposta e sem foco. Seu objetivo inicial era apenas sobreviver à primeira partida, e ela conseguiu. Três dias depois, ela derrotou Swiatek nas semifinais e depois venceu a final por 6-1, 6-0, derrotando a exausta Liudmila Samsonova, que foi forçada a jogar sua partida da semifinal atrasada pela chuva naquele dia.
Pegula ignorou a derrota nas oitavas de final em Cincinnati para Marie Bouzkova e foi para Nova York, onde tenta deixar a energia da cidade e dos fãs fluir para seu tênis, especialmente quando entra em quadra com Gauff para duplas.
“Lembro-me até do ano passado”, disse ela. “Perdemos o primeiro round, mas tivemos uma torcida incrível.”
Mais disso está a caminho.
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