Até o mês passado, os vizinhos nunca viam grande parte da família morando na casa degradada da Primeira Avenida, no Massapequa Park, em Long Island.
Mas nas cinco semanas desde que as autoridades acusaram o proprietário da casa, Rex Heuermann, pelos assassinatos em série em Gilgo Beach, a sua mulher e os seus filhos tornaram-se elementos improváveis no seu bairro.
A família – a esposa de Heuermann, Asa Ellerup, 59, e seus filhos, Victoria, 26, e Christopher, 33 – saíram de casa em julho, pouco antes de multidões de repórteres e curiosos aparecerem e os investigadores começarem a procurar evidências em um busca que durou quase duas semanas.
Mas Ellerup e as crianças logo retornaram e rapidamente se tornaram uma presença diária fora de casa, sentando-se juntas na varanda da frente ou trabalhando para reconstruir o lugar. Ela se recusou a falar com um repórter que passou por aqui recentemente.
Não faz muito tempo, a família tinha a reputação de reclusa. Agora, embora ainda tenham pouco contato com os vizinhos, nuvens de fumaça saborosa saem regularmente de seu quintal.
“Eles estão fazendo churrascos no gramado da frente – nunca fizeram nada parecido antes”, disse Etienne de Villiers, 68 anos, bombeiro aposentado de Nova York que mora na casa ao lado. “De repente, eles estão lá o tempo todo.”
Um advogado que representa as duas crianças explicou a mudança de comportamento: os investigadores deixaram a casa inabitável.
“Está literalmente cheio de detritos do chão ao teto”, disse o advogado Vess Mitev. “É como se alguém tivesse invadido e destruído o lugar.”
O caso não resolvido de Gilgo Beach fascinou o público por mais de uma década, e a prisão do Sr. Heuermann em 13 de julho foi um grande avanço. Agora, uma bizarra batalha pública está se desenrolando sobre a busca dos investigadores em sua casa em ruínas, com sua família recentemente dando uma entrevista coletiva no gramado.
A família sempre se destacou como distante no bairro unido, sua casa de fazenda em ruínas atraindo zombarias em um quarteirão meticulosamente arrumado. Muitos vizinhos presumiram que a Sra. Ellerup e as crianças nunca mais voltariam para casa devido à sua nova notoriedade.
“Quem em sã consciência voltaria para uma casa considerada a coisa mais horrível que já aconteceu nesta cidade?” um vizinho, Chris Duncan disse.
Heuermann, que está detido sem fiança em uma prisão do condado de Suffolk, deve comparecer ao tribunal no próximo mês sob a acusação de assassinar três das 11 vítimas cujos corpos foram encontrados há mais de uma década ao longo da Ocean Parkway, perto de Gilgo Beach. Ele se declarou inocente.
Os promotores dizem que ele contratou as mulheres como acompanhantes e depois as matou, amarrou seus corpos e as envolveu em estopa. Ele é o principal suspeito da morte de uma quarta mulher. Não está claro se ele está ligado às outras sete vítimas.
Para muitos proprietários desta vila suburbana, Heuermann era um vizinho trabalhador, embora anti-social, que ia e voltava de sua empresa de consultoria de arquitetura em Manhattan. No ano passado, porém, depois de repetidamente se depararem com becos sem saída, os investigadores usaram análises de DNA e registros de celulares para decifrá-lo.
Os advogados da família estão tentando resolver os danos que, segundo eles, os investigadores causaram à casa na busca por evidências. Os advogados têm associados que ajudam Ellerup e as crianças em casa e recentemente montaram um púlpito no gramado da frente para expor publicamente suas reclamações.
John Ray, um advogado que representa as famílias de duas mulheres cujos restos mortais foram encontrados na área de Gilgo Beach, mas que Heuermann não foi acusado de matar, deu sua própria entrevista coletiva e pediu que Ellerup fosse investigada.
Raymond Tierney, promotor distrital do condado de Suffolk, disse que Heuermann, 59, cometeu os assassinatos enquanto sua família estava viajando.
Ray disse que era implausível que a Sra. Ellerup ignorasse os atos de seu marido e “devesse ser considerada suspeita e investigada de acordo”.
Um advogado da Sra. Ellerup, Robert A. Macedonio, rejeitou a afirmação do Sr.
“Ela não sabia nada sobre nada disso”, disse Macedonio em entrevista por telefone. “Se isso aconteceu, ele estava levando uma vida dupla completa.”
O Sr. Macedonio disse que os investigadores nunca entrevistaram o Sr. Ellerup ou os filhos do casal e que não havia indicação de que seriam acusados.
“Ela nem sequer começou a processar as acusações de que ele está sendo acusado”, disse Macedonio. “Ela ainda está recompondo sua própria vida.”
Ellerup não visitou Heuermann na prisão, mas falou com ele uma vez por telefone quando ele ligou, disse Macedonio.
Ao retornar para a casa da família, ela cumprimentou a multidão da mídia do lado de fora com um gesto obsceno e começou a brincar à distância com repórteres e fotógrafos, alternadamente cordiais e desdenhosos.
“Eles estão sentados lá fora, sorrindo”, disse Ray. “Ela parece muito fora de sincronia com o que realmente está acontecendo.”
Ellerup pediu o divórcio “para proteger a si mesma e a seus filhos” e está considerando processar as autoridades pelo que ela diz serem os extensos danos causados pelos investigadores, disse Macedonio.
A família ficou com parentes e amigos e dormiu no carro enquanto a busca prosseguia, disse Macedonio.
Em termos dos danos à casa, dizem os advogados da família, os investigadores arrancaram as tábuas do chão e retiraram pertences dos armários, deixando-os empilhados em desordem. A banheira foi aberta e colchões foram apreendidos como prova. Mesmo agora, disse Macedonio, a família dormia em esteiras no chão enquanto esperava por novos colchões.
Com seus quartos em ruínas, as crianças tiveram que dormir no porão, disse Mitev.
Os vizinhos não se reuniram para sustentar a família. Muitos não têm certeza se a Sra. Ellerup merece simpatia ou suspeita, e estão céticos quanto à possibilidade de ela não ter ideia dos crimes dos quais seu marido é acusado.
“Estamos recebendo muitos e-mails de pessoas querendo ajudar e muitos outros dizendo: ‘Espero que você queime no inferno’”, disse Mitev.
“Alguns são solidários e outros dizem: ‘Quando poderemos tirar esta coisa daqui?’”, acrescentou, referindo-se à casa feia. “Mas não há como sair daqui porque eles não têm para onde ir.”
Por enquanto, Mitev acrescentou: “Eles vão reconstruir; eles querem consertar isso”, ele disse que os investigadores violaram os direitos da família com o que ele chamou de busca imprudente.
Para aumentar os problemas da família, disse Macedonio, Ellerup estava sendo tratada de câncer de mama e de pele e não tinha condições de arcar com os pagamentos do prêmio do seguro saúde que tinha por meio do negócio de Heuermann.
Com a família enfrentando dificuldades financeiras, danos à sua casa e o choque causado pelas acusações criminais, as coisas podem mudar, disse ele.
“Neste momento”, disse ele, “não há plano”.
Alguma ajuda veio de longe. Mais de US$ 50 mil foram arrecadados para a família por meio de uma arrecadação de fundos online criada por Melissa Moore, filha do serial killer Keith Hunter Jesperson, conhecido como o “Happy Face Killer”.
Heuermann cresceu com seus pais e quatro irmãos na casa, que fica em uma estreita rede de ruas a uma hora do centro de Manhattan. Ele comprou-o de sua família na década de 1990, mas deixou-o cair em desuso enquanto os vizinhos reformavam os seus e observavam o valor das propriedades disparar.
Muitos vizinhos temiam que a casa se tornasse um marco notório. As autoridades da aldeia instalaram sinais de trânsito que proíbem estacionar ou mesmo parar nas proximidades. O regresso da família não ajudou nesse aspecto, disse outro vizinho, Warren Ferchaw.
“Eu realmente acho que a melhor coisa para todos é seguir em frente e que a casa seja demolida de uma vez por todas”, disse Ferchaw enquanto passeava com seu cachorro perto de casa em uma noite recente, enquanto a família fazia churrasco no local. gramado da frente.
Isto não parece iminente. Nas proximidades, Massapequa é a cidade natal da Sra. Ellerup. Ela cresceu lá depois de imigrar da Islândia para os Estados Unidos com sua família quando criança e morou em sua casa atual durante os 27 anos de seu casamento com o Sr.
“Isso é tudo o que eles sabem, então não há opções reais”, disse Mitev.
Na semana passada, a família parecia estar se acomodando novamente, transportando itens entre a casa e a garagem. Ellerup se irritou quando um repórter se aproximou.
“Xô, xô”, disse ela, estendendo as mãos como se estivesse dispensando um cachorro. “Temos muito trabalho a fazer.”
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