O Alabama pode se tornar o primeiro estado a executar um prisioneiro fazendo-o respirar nitrogênio puro, um método de pena de morte autorizado por três estados, mas que nunca foi usado.
O gabinete do procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, pediu à Suprema Corte do estado, em um processo judicial na sexta-feira, que estabelecesse uma data de execução para o preso Kenneth Eugene Smith, de 58 anos, no corredor da morte. O processo revelou que o Alabama pretende matá-lo por hipóxia de nitrogênio.
Smith foi um dos dois homens condenados pelo assassinato de aluguel da esposa de um pregador, em 1988.
“É uma farsa que Kenneth Smith tenha conseguido evitar sua sentença de morte por quase 35 anos depois de ser condenado pelo hediondo assassinato de aluguel de uma mulher inocente, Elizabeth Sennett”, disse Marshall em um comunicado.
A hipóxia por nitrogênio é causada por forçar o preso a respirar apenas nitrogênio, o que o priva de oxigênio e o mata. O ar inalado pelas pessoas inclui 78% de nitrogênio, mas é inofensivo quando inalado com oxigênio.
O Alabama autorizou a hipóxia com nitrogênio em 2018 durante uma escassez de medicamentos usados para aplicar injeções letais, mas o estado não usou o método para executar uma sentença de morte. Oklahoma e Mississippi também autorizaram a hipóxia por nitrogênio como método de execução, mas não a utilizaram.
Os defensores do novo método de execução alegaram que seria indolor, mas os oponentes argumentaram que é uma forma de experimentação humana. Espera-se que a nova revelação de que o Alabama está se preparando para usar hipóxia com nitrogênio desencadeie novas batalhas legais sobre sua constitucionalidade.
A Equal Justice Initiative, um grupo de defesa jurídica que se opõe à pena de morte, disse que o Alabama tem um histórico de “execuções e tentativas de execução fracassadas e falhas” e que “experimentar um método nunca antes usado é uma péssima ideia”.
“Nenhum estado do país executou uma pessoa usando hipóxia de nitrogênio e o Alabama não está em posição de experimentar um método completamente não comprovado e não utilizado para executar alguém”, disse a advogada sênior da Equal Justice Initiative, Angie Setzer.
Alabama tentou executar Smith por injeção letal no ano passado, mas não conseguiu fazê-lo devido a problemas com a inserção de uma intravenosa em suas veias. Esta foi a segunda vez em dois meses e a terceira desde 2018 que o estado não conseguiu condenar um preso à morte. A governadora republicana Kay Ivey anunciou no dia seguinte à execução fracassada de Smith que as execuções seriam interrompidas para permitir uma revisão interna dos procedimentos de injeção letal.
As injeções letais no Alabama foram retomadas no mês passado.
O estado tem trabalhado para desenvolver o método de execução da hipóxia com nitrogênio há vários anos, mas não revelou muitos detalhes sobre seus planos. O comissário penitenciário, John Hamm, disse aos repórteres no mês passado que um protocolo estava quase completo.
O processo judicial do procurador-geral não revelou os detalhes de como a execução seria realizada.
Smith e vários outros presos do Alabama que tentaram bloquear suas execuções por meio de injeção letal argumentaram que deveriam morrer por hipóxia de nitrogênio.
Elizabeth Sennett foi encontrada morta na casa que dividia com o marido no condado de Colbert em 18 de março de 1988. Os promotores disseram que Smith foi um dos dois homens que receberam US$ 1.000 cada para matar Sennett em nome de seu marido, que estava com uma dívida enorme e queria receber o dinheiro do seguro.
O marido da vítima e pastor da Igreja de Cristo, Charles Sennett, suicidou-se quando a investigação começou a considerá-lo um possível suspeito, segundo documentos judiciais. O outro homem condenado pelo assassinato foi executado em 2010.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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