Yevgeny Prigozhin sorriu quando uma multidão de fãs apaixonados cercou seu SUV preto em 24 de junho na cidade de Rostov-on-Don, no sul da Rússia, e o aplaudiu.
“Você é demais!”, gritavam os fãs enquanto tiravam selfies com o chefe do grupo mercenário Wagner, que estava sentado no veículo após o anoitecer. “Você é um leão! Aguente firme!”
Prigozhin e seus combatentes mascarados e camuflados estavam deixando a cidade após um motim de um dia inteiro contra a liderança militar do país. O presidente Vladimir Putin classificou-o como “traição” e prometeu punição, mas depois fechou um acordo para não processar Prigozhin.
Além disso, seu destino parecia incerto.
Dois meses depois, em 23 de agosto, o jato executivo de Prigozhin despencou do céu e caiu num campo a meio caminho entre Moscou e São Petersburgo.
Todas as 10 pessoas a bordo do avião morreram, disseram as autoridades russas. O Comitê de Investigação da Rússia disse no domingo que testes forenses confirmaram que Prigozhin era um deles.
As duas cenas, que se desenrolaram com apenas dois meses de intervalo, fornecem suporte para os últimos dias envoltos em mistério do líder mercenário franco e brutal que inicialmente parecia ter escapado a qualquer retribuição pela rebelião que representou o maior desafio à autoridade de Putin nos seus 23 anos. regra do ano.
Imediatamente surgiram suspeitas de que a queda do avião, que também transportava alguns dos principais tenentes do fundador do Wagner, foi um ato de vingança do Kremlin. O Kremlin negou.
Em comentários diante das câmeras elogiando Prigozhin, o presidente russo procurou mostrar que não havia rixa entre eles. Ele descreveu o chefe da Wagner como “um homem talentoso” que ele conhecia há muito tempo e que cometeu “erros graves”, mas aparentemente ainda fazia negócios com o governo.
As últimas semanas da vida de Yevgeny Prigozhin foram ofuscadas por questões sobre o que o Kremlin realmente lhe reservava. Ele já havia se esquivado de uma bala? Ou sua punição estava apenas mais adiante?
Pouco antes de surgirem imagens de Prigozhin dirigindo noite adentro em Rostov-on-Don, o Kremlin anunciou um acordo para acabar com o motim. Prigozhin iria “retirar-se para a Bielorrússia”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, sem explicar se isso significava um exílio permanente.
O próprio Prigozhin ficou em silêncio, o que era incomum para um homem que costumava divulgar diversas declarações escritas e faladas todos os dias. Respondendo a um e-mail da Associated Press em 25 de junho, um dia após o motim, o serviço de imprensa de Prigozhin disse apenas que ele “diz oi para todos” e responderia a todas as perguntas assim que conseguisse a “conexão adequada”.
Uma declaração elaborada de 11 minutos de Prigozhin apareceu no dia seguinte, mas não continha nada sobre onde ele estava ou o que aconteceria a seguir para ele e suas forças. Em vez disso, ele defendeu a si mesmo e ao motim com sua habitual maneira desafiadora e otimista.
Ele disse que sua marcha sobre Moscou começou por causa de uma injustiça – um suposto ataque aos seus combatentes na Ucrânia pelos militares russos.
Ele zombou dos militares, chamando a marcha de Wagner de uma “aula magistral” sobre como os soldados do governo deveriam ter realizado a invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022.
Ele apontou falhas de segurança que permitiram ao Wagner avançar 780 quilômetros (500 milhas) sem resistência e bloquear todas as unidades militares em seu caminho.
Na manhã seguinte, 27 de junho, as autoridades russas anunciaram que estavam abandonando a investigação criminal sobre a revolta, sem acusações para o líder Wagner nem quaisquer outros participantes – embora cerca de uma dúzia de soldados russos tenham sido mortos em confrontos e vários aviões militares tenham sido baleados. abaixo.
Mais tarde naquele dia, Putin deu a entender que poderia haver uma nova investigação – desta vez sobre as finanças de Prigozhin.
O líder russo disse numa reunião militar que o Estado pagou à Wagner quase mil milhões de dólares em apenas um ano, enquanto a outra empresa de Prigozhin ganhou quase o mesmo com contratos governamentais.
Putin se perguntou em voz alta se alguma coisa havia sido roubada e prometeu “descobrir”.
No dia em que as acusações foram retiradas, o avião de Prigozhin foi avistado na Bielorrússia, e o autoritário presidente da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, que ajudou a mediar o acordo para pôr fim ao motim, disse que o chefe do Wagner tinha chegado.
Ativistas bielorrussos logo relataram que um acampamento estava sendo erguido ali para combatentes que decidissem segui-lo.
Na Rússia, o principal activo empresarial de Prigozhin – uma empresa de comunicação social chamada Patriot – fechou e muitos dos meios de comunicação que possuía foram bloqueados pelas autoridades. As operações mediáticas de Prigozhin incluíram a infame “fábrica de trolls” que levou à sua acusação nos EUA por intromissão nas eleições presidenciais de 2016.
Wagner também anunciou a suspensão do recrutamento de novos mercenários “devido à mudança para a Bielorrússia”.
No entanto, em 6 de julho, Lukashenko disse aos repórteres que Prigozhin estava em São Petersburgo – ou “talvez ele tenha ido para Moscou, ou talvez para outro lugar, mas não está na Bielo-Rússia”. as buscas policiais nas propriedades de Prigozhin foram devolvidas a ele.
“O que acontecerá com ele a seguir? Bem, tudo pode acontecer durante a vida. Mas se você acha que Putin é tão malicioso e vingativo que será morto em algum lugar amanhã. … Não, isso não vai acontecer”, garantiu Lukashenko.
Acontece que Putin encontrou-se com Prigozhin vários dias depois da revolta.
Peskov, porta-voz de Putin, disse aos repórteres em 10 de julho que a reunião ocorreu no Kremlin e envolveu mais de 30 comandantes do Wagner, além de Prigozhin.
A revelação veio depois de Peskov ter dito repetidamente que o Kremlin nada sabia sobre o paradeiro de Prigozhin – inclusive no dia da reunião com Putin, 29 de junho.
O porta-voz de Putin não ofereceu quaisquer detalhes sobre a reunião, dizendo apenas que os comandantes prometeram lealdade ao presidente russo.
Putin mais tarde repetiu essa ideia, dizendo em uma entrevista em 13 de julho que “muitos concordaram” quando ele se ofereceu para deixá-los continuar servindo sob um dos comandantes do Wagner. Mas um desafiador Prigozhin falou por eles e disse que não gostaram da proposta. segundo o presidente russo.
Os comentários do próprio chefe Wagner tornaram-se raros. Nada mais foi postado por seus porta-vozes além da mensagem de áudio de 11 minutos emitida dois dias após o motim.
Em vez disso, palavras ou imagens de Prigozhin apareceram em um dos vários canais do Telegram que se acredita estarem ligados a Wagner.
O relativo silêncio levantou questões sobre se manter a discrição pública fazia parte do seu acordo com o Kremlin.
Um desses vídeos, de 19 de julho, teria vindo da Bielo-Rússia.
Imagens desfocadas mostraram a silhueta de um homem parecido com Prigozhin contra o céu ao anoitecer, e sua distinta voz rouca foi ouvida dirigindo-se a fileiras de homens uniformizados.
“Bem-vindos, caras! Estou feliz em cumprimentar todos vocês. Bem-vindo à terra bielorrussa!”, disse ele.
Prigozhin repetiu suas críticas à condução dos combates na Ucrânia.
“O que está a acontecer hoje na linha da frente é uma pena e não deveríamos participar”, disse ele, acrescentando que as forças Wagner poderão regressar à Ucrânia no futuro.
Entretanto, disse Prigozhin, Wagner iria treinar na Bielorrússia e depois partiria numa nova viagem para África, onde os seus mercenários têm estado activos em vários países.
Outro vídeo, postado em 21 de agosto em outro canal do Telegram, mostrava um close de Prigozhin carregando um rifle enquanto estava em uma planície empoeirada.
Prigozhin não disse onde o vídeo foi gravado, mas referiu que a temperatura era de 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit).
“Exatamente como gostamos”, vangloriou-se. Disse que Wagner estava “tornando a Rússia ainda maior em todos os continentes e a África ainda mais livre”.
Dois dias depois ocorreu a queda do avião – exactamente dois meses depois de Priogzhin ter anunciado pela primeira vez a sua revolta.
Embora o Kremlin tenha rejeitado as alegações de que estava por trás do acidente, a realidade daqueles dois meses provavelmente não agradou a Putin, disse o analista político Abbas Gallyamov.
O motim “mostrou a todos a fraqueza de Putin”, disse Gallyamov, que já trabalhou como redator de discursos no Kremlin. Depois disso, Prigozhin “estava se sentindo normal”. Ele estava trabalhando em projetos na Bielorrússia e na África, e o caso contra ele foi encerrado.
Essa realidade “deixou Putin completamente insatisfeito porque era um convite aberto para potenciais amotinados”, disse Gallyamov.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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