JACKSONVILLE, Flórida – Centenas de pessoas se reuniram no domingo em vigílias de oração e na igreja, em frustração e exaustão, para lamentar mais um ataque racista na América: este, o assassinato de três negros na Flórida pelas mãos de um branco, de 21 anos. homem de um ano que, segundo as autoridades, deixou para trás divagações da supremacia branca que parecem “o diário de um louco”.
Após os cultos no início do dia, cerca de 200 pessoas apareceram em uma vigília de domingo à noite a um quarteirão da loja Dollar General em Jacksonville, onde as autoridades disseram que Ryan Palmer abriu fogo no sábado usando armas que comprou legalmente, apesar de um compromisso involuntário anterior para um exame de saúde mental.
O governador republicano Ron DeSantis – que está concorrendo à indicação do Partido Republicano para presidente, que flexibilizou as leis sobre armas na Flórida e que antagonizou os líderes dos direitos civis ao ridicularizar o “despertar” – foi vaiado em voz alta ao discursar na vigília.
Ju’Coby Pittman, vereadora de Jacksonville que representa o bairro onde ocorreu o tiroteio, interveio para pedir à multidão que ouvisse.
“Não se trata de festas hoje”, disse ela. “Uma bala não conhece uma festa.”
DeSantis disse que na segunda-feira o estado anunciaria apoio financeiro para a segurança da Universidade Edward Waters, a faculdade historicamente negra perto de onde ocorreu o tiroteio, e para ajudar as famílias afetadas. Ele chamou o atirador de “canalha da liga principal”.
“O que ele fez é totalmente inaceitável no estado da Flórida”, disse DeSantis. “Não vamos permitir que as pessoas sejam visadas com base na sua raça.”
O xerife TK Waters identificou os mortos como Angela Michelle Carr, 52, que foi baleada em seu carro; o funcionário da loja AJ Laguerre, 19, que foi baleado enquanto tentava fugir; e o cliente Jerrald Gallion, 29, que foi baleado ao entrar na loja em um bairro predominantemente negro.
Gallion frequentou a Igreja Batista Missionária de São Paulo em Jacksonville, disse o Bispo John Guns à multidão.
Ele foi a 33ª vítima de assassinato nos 27 anos em que o Guns está lá, disse ele.
“Em duas semanas terei que pregar no funeral de um homem que ainda deveria estar vivo”, disse Guns. “Ele não era um gangster, não era um bandido – ele era um pai que entregou sua vida a Jesus e estava tentando se recompor.
“Hoje chorei na igreja como um bebê porque meu coração está cansado. Estamos exaustos.”
O mais recente de uma longa história de assassinatos racistas americanos aconteceu no início da tarde de sábado, depois que Palmer estacionou pela primeira vez na Universidade Edward Waters.
O xerife disse que um vídeo postado no TikTok sem data e hora mostrava Palmer vestindo um colete à prova de balas. Um segurança da universidade avistou Palmer e estacionou perto dele.
Palmer partiu e o segurança sinalizou para um oficial do xerife de Jacksonville que estava prestes a enviar um alerta a outros policiais quando o tiroteio começou na loja.
Palmer usou um rifle semiautomático AR-15 e uma pistola Glock no tiroteio, disse Waters.
Ele comprou as armas legalmente nos últimos meses, embora tenha sido internado involuntariamente para um exame de saúde mental em 2017.
Como Palmer foi libertado após o exame, isso não teria aparecido em suas verificações de antecedentes.
Palmer se suicidou quando a polícia chegou, cerca de 11 minutos após o início do tiroteio.
Palmer morava com seus pais no condado vizinho de Clay. Ele mandou uma mensagem para seu pai durante o tiroteio e disse-lhe para invadir seu quarto, disse Waters.
O pai então encontrou uma nota de suicídio, um testamento e os escritos racistas que Waters descreveu como “francamente, o diário de um louco”.
“Ele era completamente irracional”, disse Waters. “Mas com pensamentos irracionais, ele sabia o que estava fazendo. Ele estava 100% lúcido.”
O xerife disse que Palmer, vestindo um colete coberto por uma camisa, luvas e uma máscara, primeiro parou na frente do veículo de Carr e disparou 11 tiros com seu rifle através do para-brisa, matando-a.
Ele entrou na loja e virou à direita, filmando Laguerre, mostra o vídeo. Muitas pessoas fugiram pela porta dos fundos, disse o xerife.
Ele os perseguiu e atirou, mas errou. Ele voltou para dentro da loja e encontrou Gallion entrando pela porta da frente com sua namorada. Ele atirou fatalmente em Gallion.
Ele então perseguiu uma mulher pela loja e atirou, mas errou.
“Devemos dizer de forma clara e contundente que a supremacia branca não tem lugar na América”, disse o presidente Joe Biden num comunicado no domingo. “Devemos recusar viver num país onde as famílias negras que vão às lojas ou os estudantes negros que vão à escola vivam com medo de serem mortos a tiro por causa da cor da sua pele.”
No domingo anterior, o pastor da Igreja St. Paul AME, perto do local do tiroteio, disse aos fiéis para seguirem o exemplo de Jesus Cristo e evitarem que sua tristeza se transformasse em raiva.
A prefeita de Jacksonville, Donna Deegan, chorou durante o culto. “Nossos corações estão partidos”, disse o Rev. Willie Barnes a cerca de 100 fiéis. “Se algum de vocês for como eu, estou lutando tentando não ficar com raiva.”
Autoridades eleitas disseram que ataques racistas como o de sábado foram encorajados pela retórica política visando o “despertar” e pelas políticas do governo estadual liderado pelos republicanos liderado por DeSantis, incluindo uma que visa o ensino da história negra na Flórida.
“Devemos ser claros: não foi apenas motivado racialmente, foi a violência racista que foi perpetuada pela retórica e pelas políticas destinadas a atacar os negros, ponto final”, disse a deputada estadual Angie Nixon, uma democrata de Jacksonville.
“Não podemos ficar de braços cruzados enquanto a nossa história é apagada, enquanto as nossas vidas são desvalorizadas, enquanto a consciência está a ser atacada”, disse Nixon. “Porque sejamos claros: isso é carne vermelha para uma base de eleitores.”
Rudolph McKissick, membro do conselho nacional da Rede de Ação Nacional do Rev. Al Sharpton, bispo batista e pastor sênior da Igreja Bethel em Jacksonville, estava na cidade no sábado quando o tiroteio ocorreu no bairro historicamente negro de New Town.
“Ninguém está tendo conversas honestas e francas sobre a presença do racismo”, disse McKissick.
Os tiroteios anteriores contra negros americanos incluem um em um supermercado de Buffalo, Nova York, em 2022, e uma histórica igreja episcopal metodista africana em Charleston, Carolina do Sul, em 2015.
O tiroteio em Buffalo, que matou 10 pessoas, destaca-se como um dos ataques direcionados mais mortíferos contra negros cometidos por um único homem armado branco na história dos Estados Unidos. O atirador foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
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