Até agora, é certo que Simone Biles é a maior ginasta de todos os tempos. O debate sobre esse status terminou há anos, quando ela começou a ultrapassar os limites do que é possível no esporte.
Sua consistência também é incomparável. Desde 2013, Biles conquistou 32 medalhas em campeonatos mundiais e olímpicas, mesmo depois de se retirar de várias finais dos Jogos de Tóquio em 2021 para salvaguardar sua saúde. A questão geralmente não é se Biles vencerá, mas sim por quanto.
A resposta no Campeonato de Ginástica dos Estados Unidos, no domingo, foi uma margem de 3,9 pontos sobre a medalhista de prata Shilese Jones. A vitória de Biles também significou que ela quebrou um recorde de 90 anos ao se tornar a primeira ginasta americana, mulher ou homem, a ganhar oito títulos nacionais gerais. E, aos 26 anos, ela é a mulher mais velha a vencer o evento.
O campeonato nacional aconteceu poucas semanas depois de seu retorno às competições de elite, após um hiato de dois anos. Ela venceu com folga uma competição de qualificação chamada US Classic no início deste mês em Hoffman Estates, Illinois. No SAP Center no domingo, entre um campo lotado e talentoso, Biles parecia melhor do que nunca.
Isso talvez possa ser parcialmente atribuído à sua atitude: “É apenas ginástica”, ela disse aos seus companheiros de equipe mais jovens. Mantendo seu comportamento descontraído, Biles não disse explicitamente que pretende competir nas Olimpíadas de Paris no próximo verão.
“Objetivos pessoais e outras coisas, acho que às vezes não há problema em manter isso para nós mesmos, apenas para que ninguém possa jogar isso na sua cara – ‘Oh, bem, esse era o seu objetivo e você não o atingiu’”, disse Biles depois a competição. “Estou na idade em que é tipo, ei, deixe-me ficar em paz. Então, uma coisa de cada vez.”
Na sexta-feira, primeira noite de competição, Biles esteve quase impecável. Suas duas oscilações na trave e um passo fora dos limites no exercício de solo foram ofuscadas por ela quase acertar a aterrissagem em um salto duplo de Yurchenko, uma habilidade tão assustadora que nenhuma outra mulher e apenas alguns homens tentam. O movimento – ela se lança em dois saltos com as pernas esticadas em um ângulo de 90 graus – marcou o máximo do fim de semana de 15.700, mesmo com uma dedução de meio ponto. Ela sofreu a penalidade porque um de seus treinadores, Laurent Landi, subiu no pódio e ao lado do aparelho para sua segurança.
Biles não exibiu a lança dupla nos aquecimentos ou nas competições de domingo, optando por mostrar apenas um salto resistente chamado Cheng. Landi disse que Biles machucou o tornozelo na habilidade na sexta-feira e que não havia motivo para ela repetir apenas para se exibir.
Os outros eventos – barras assimétricas, exercícios de trave e solo – foram Biles por excelência: altura e velocidade incríveis, e alguns pequenos saltos nas aterrissagens. Os aplausos mais altos da competição e aplausos de pé vieram quando ela conquistou o campeonato com impressionantes 15.400 no solo. Landi chamou isso de “a melhor rotina de chão que já a vi fazer”.
A única medalha de bronze de Biles veio nas barras, que é seu evento mais fraco apenas porque ela é fenomenal em todos os outros lugares. Sua escolha de renunciar a um segundo salto no último dia de competição significava que ela não era elegível para uma medalha lá.
Para os fãs de ginástica mais investidos, 2023 tem sido uma temporada marcante até agora. Esses campeonatos incluíram quatro membros da equipe de Tóquio – Biles, Jade Carey, Jordan Chiles e Sunisa Lee – e duas suplentes de Tóquio, Kayla DiCello e Leanne Wong. Jones, o medalhista de prata no individual geral no campeonato mundial de 2022, e Skye Blakely, que ficou em quarto lugar no individual geral no domingo, estão claramente atingindo seu ritmo.
Gabrielle Douglas, campeã olímpica geral de 2012, indicou que também retornará às competições.
Às vezes, no domingo, era vertiginoso acompanhar cada reviravolta, porque as ginastas atuam em quatro aparelhos simultaneamente. Jones, que recentemente disse que está voltando de uma ruptura no lábio no ombro e de problemas no tornozelo, teve uma rotina de trave particularmente forte para repetir como a medalhista de prata geral dos EUA. Wong, que compete na faculdade pela Flórida, ficou em terceiro lugar e teve algumas de suas melhores aterrissagens no chão.
Todas as principais mulheres poderão estar entre as cinco ginastas e uma suplente selecionada para representar os Estados Unidos em apenas cinco semanas no campeonato mundial na Bélgica. Um campo de seleção de equipe separado determinará a delegação dos EUA, o que significa que ginastas como Lee, Carey e Chiles, que cometeram erros incomuns neste fim de semana, ainda estão na disputa por vagas.
Lee, que é o atual campeão olímpico geral e competiu recentemente por Auburn, está voltando de problemas renais e atuou apenas no salto e na trave. Ela caiu da trave na sexta-feira, mas se recuperou no domingo e terminou em terceiro no aparelho.
Carey, o campeão de exercícios de solo em Tóquio que compete pelo Oregon State, sofreu quedas na trave nas duas noites e terminou em um distante 15º lugar no geral. Ela terminou em terceiro no salto, atrás do companheiro de treinamento adolescente de Biles, Joscelyn Roberson, e Blakely. Chiles, uma ginasta da UCLA que também treina com Biles, teve uma noite difícil, caindo nas barras e na trave, mas se recuperou no chão para terminar em quinto lugar no geral.
Maggie Astor contribuiu com reportagens de Nova York.
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