O San Francisco Giants é o melhor time de beisebol. Não considerado um dos favoritos da pré-temporada para disputar os playoffs, foi o primeiro time a chegar a 80 vitórias nesta temporada e, até o sábado, estava a caminho de vencer 105 jogos.
Eles conseguiram isso com um elenco diversificado de personagens, desde contribuintes importantes na casa dos 30 anos (como o apanhador Buster Posey e o shortstop Brandon Crawford) a jogadores menos conhecidos em temporadas de carreira (Kevin Gausman e Tyler Rogers) e os mais jovens se destacando ( o utilitário LaMonte Wade Jr. e o arremessador inicial Logan Webb).
Grande parte de seu sucesso veio de uma forma bastante típica, com os Giants liderando os principais home runs. Mas mesmo isso é uma conquista peculiar, não apenas porque seu estádio, o Oracle Park, tradicionalmente tem sido um dos mais difíceis no qual rebater a bola por cima da parede, mas também porque tem apenas um jogador com 20 home runs (o outfielder Mike Yastrzemski, que tem 21).
Em vez de obter sua produção de home run de alguns sluggers robustos, como a equipe fez com Barry Bonds ou Matt Williams no passado, os Giants estão coletando round-trippers de uma legião de rebatedores sólidos. Entrando no domingo, eles tinham nove jogadores na liderança da liga principal com totais de home runs de dois dígitos.
Ninguém está mais ciente disso do que o técnico da terceira base, Ron Wotus.
De sua posição privilegiada no campo, Wotus, o técnico mais antigo da história da franquia, viu os Giants enviarem 197 bolas para os assentos do campo externo nesta temporada. E enquanto os jogadores correm em torno da terceira base, Wotus cumprimenta cada um deles com um high-five, um soco no chão ou, ocasionalmente, um movimento muito mais elaborado.
“Eu adoro isso”, disse Wotus, 60, que está em sua 24ª temporada na equipe da liga principal do Giants e foi técnico de reserva em suas equipes vencedoras da World Series de 2010, 2012 e 2014 antes de voltar para sua antiga casa na terceira posição. base em 2018. “Prefiro me preocupar com o aperto de mão que estou fazendo do que se preciso mandar um cara para casa com um braço positivo no campo externo e o jogo na linha. Isso tornou meu trabalho mais fácil. ”
Como os Giants têm tantos jogadores derrotando os homebikes, Wotus teve algumas rotinas para memorizar. Na maioria das vezes, ele oferece um organicamente com base na personalidade do jogador. Mas às vezes, requer um pouco de orientação do jogador.
Depois que o jogador da primeira base e defensor externo Darin Ruf se juntou aos Giants na última temporada, Wotus disse que eles tiveram dificuldades com a troca. Eles tentaram um high-five, depois um low-five, até que finalmente decidiram dar tapas nas mãos.
“Demorou um pouco para coordenar isso”, disse Wotus.
Ruf, de 35 anos, é um exemplo do tipo de jogador desconhecido que floresceu para os Giants neste ano. O ex-Philadelphia Phillies finalmente se encontrou durante uma sequência de três temporadas na Coreia do Sul e, em seguida, assinou um contrato de liga inferior com o Giants antes da campanha de 2020.
Sob Farhan Zaidi, o presidente das operações de beisebol do Giants, o time gosta de tirar vantagem da força dos jogadores e confrontos contra um oponente, então Ruf encontrou tempo de jogo na primeira base, campo esquerdo e direito. Ele tinha rebatidas de 0,275 com 14 home runs e uma porcentagem de liderança de equipe de 0,939 além de slugging em 96 jogos até o sábado.
Jogadores como Ruf e Wade Jr. – que brigaram por breves passagens pelo Minnesota Twins antes de serem negociados para San Francisco e agora têm 17 home runs por causa das mudanças no swing – explicam parte do aumento de home runs dos Giants. Outro fator provável é uma série de mudanças feitas nas dimensões do Oracle Park antes da temporada de 2020. (A parede do campo central, por exemplo, foi movida para 391 pés de 399 para dar espaço para os bullpens que antes estavam localizados em território sujo.)
Também ajudou a voltar à forma dos craques da equipe. Posey, 34, o gigante com mais tempo no cargo, está de volta depois de ter optado por não participar da temporada de 2020 encurtada para a pandemia. E Crawford, 34, um defensor habilidoso, transformou um swing que rendeu muitos groundouts em 2019 e 2020 em um que está produzindo as maiores taxas de fly ball e home run de sua carreira.
O recorde da liga principal para a maioria dos home runs em uma temporada – estabelecido pelo Minnesota Twins em 2019 com 307 – dificilmente será ameaçado por esses gigantes ou qualquer outro time nesta temporada. A bola usada em anos anteriores, quando os recordes de home run eram aparentemente quebrados a cada temporada, não está mais em uso depois de muitas reclamações sobre suas inconsistências. Mas os Giants estão a caminho de quebrar seu próprio recorde de franquia de 235 home runs, estabelecido por Bonds e seus companheiros de equipe em 2001, antes que a MLB fizesse o teste de esteróides.
O poder em toda a escalação é uma mudança para os Giants, cujos títulos da World Series eram movidos mais por uma defesa e arremessos robustos do que pelo ataque. Nesta temporada, disse Wotus, a equipe conseguiu encontrar maneiras de tirar o máximo proveito de seus jogadores.
“A maioria dos jogadores que Farhan trouxe já tinha disciplina na placa”, disse ele. “É isso que eles procuram – pessoas que tenham um bom olho no prato. E foi uma questão de ajustar seus balanços para talvez ajudá-los a tirar mais proveito. ”
Wotus conhece Posey, Crawford e o homem da primeira base Brandon Belt há tanto tempo – o trio de jogadores ganhou as World Series de 2012 e 2014 juntos – que não há dúvida do que ele fará quando passar por ele na terceira base. Para Crawford (19 home runs), Wotus dá um tapa com a mão no cinto e diz: “Muito bem!” – uma celebração bastante rotineira para um jogador que Wotus diz estar “sempre sob controle”. Para Posey (15 homers), Wotus dá um tapinha, mas com menos entusiasmo, porque Posey é o tipo de jogador que “quando ele faz algo, é como se ele tivesse feito antes”.
E para o Belt de 6 pés-3 e 230 libras (19 home runs), Wotus disse: “Ele é um menino crescido, então eu coloquei meu punho para fora e ele bateu no martelo”.
Diga o nome do resto dos rebatedores de home run do Giants e Wotus recita as saudações instantaneamente. Yastrzemski gosta de juntas acima da cabeça. O homem da terceira base Evan Longoria, a quem Wotus chama de “um velho profissional”, gosta do tradicional aperto de mão “que seu pai lhe ensinou”. O jogador de campo esquerdo Alex Dickerson gosta de um simples high-five.
“Eu tentei fazer um low-five com ele uma vez e ele quase torceu as costas, então tivemos que subir por cima”, disse Wotus com uma risada.
Wotus disse que Wade Jr. dá um tapa na mão para baixo (“bem baixo”) o mais forte possível e grita: “Vamos, Wo!” toda vez. Wade Jr. disse que levou apenas quatro ou cinco home runs para Wotus descobrir do que ele gostava.
“Ele é tão bom e tem um cérebro bom que os memoriza todos”, disse Wade Jr., 27, acrescentando mais tarde: “Se o estamos fazendo funcionar, é porque estamos marcando corridas e eu sou totalmente a favor isto.”
Donovan Solano, segunda base, um homem religioso, aponta para o céu ao passar correndo, e Wotus também. O infielder Mauricio Dubon gosta de pular para dar um high-five. Kris Bryant, o rebatedor adquirido do Chicago Cubs no prazo de negociação de 30 de julho, fez 24 rebatidas na temporada, mas apenas seis com os Giants e gosta de um tapa rápido e esticado.
A comemoração mais incomum, porém, vem do meia Wilmer Flores, que tem 16 home runs. Ele gosta de cerrar os punhos com a mão direita e esticá-la como se estivesse dando um soco no estômago de alguém. Wotus também faz isso. “É claro que sentimos falta um do outro”, disse ele.
O motivo? Flores, de 30 anos, disse que surgiu com isso na última temporada, sua primeira com os Giants, mas ele nunca explicou a Wotus. Flores, um rebatedor destro, disse que representa a extensão total da mão de baixo em seu swing, o tipo de movimento que envia as bolas para as arquibancadas.
“Estamos fazendo muitos home runs, então você precisa ter algo divertido para fazer na terceira base”, disse Flores rindo.
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