Samuel Joseph Wurzelbacher, que brevemente se tornou “Joe, o Encanador”, o metafórico homem comum americano de classe média, ao se inserir na campanha presidencial de 2008 em um confronto improvisado com Barack Obama na televisão nacional sobre a tributação de pequenas empresas, morreu no domingo às sua casa em Campbellsport, Wisconsin, cerca de 60 milhas ao norte de Milwaukee. Ele tinha 49 anos.
A causa foram complicações de câncer de pâncreas, disse sua esposa, Katie Wurzelbacher.
Obama, então senador dos Estados Unidos por Illinois, estava fazendo campanha na Shrewsbury Street, em Toledo, Ohio, no domingo, 12 de outubro de 2008, quando Wurzelbacher interrompeu uma partida de futebol com seu filho em seu jardim para passear e confrontar o candidato democrata sobre sua proposta de aumento de impostos para pequenas empresas.
Durante uma conversa cordial, mas em grande parte inconclusiva, de cinco minutos diante das câmeras de notícias, Wurzelbacher disse que estava preocupado em estar sujeito a uma redução fiscal maior no momento em que se aproximava do ponto em que finalmente poderia comprar uma empresa de encanamento, que ele disse que geraria uma renda de US$ 250.000 por ano.
Três dias depois, “Joe, o Encanador”, como foi popularizado pelo rival republicano de Obama, o senador John McCain, do Arizona, foi invocado cerca de duas dúzias de vezes durante o debate final da campanha presidencial.
Wurzelbacher tornou-se uma espécie de herói popular durante as últimas semanas da disputa, especialmente entre os apoiadores de McCain e os comentaristas conservadores, que aceitaram seus comentários de que as prescrições de Obama para a partilha da riqueza para a economia eram semelhantes ao socialismo ou mesmo ao comunismo. e contradisse o sonho americano. A companheira de chapa de McCain, a governadora Sarah Palin, do Alasca, também interveio, aparecendo no palco com Wurzelbacher em comícios.
Mas, no dia da eleição, seu mandato como um John Doe corpulento, careca e de queixo de ferro se desgastou quando o público descobriu que ele não era um encanador licenciado (ele só poderia trabalhar em Toledo para alguém com licença de mestrado ou em áreas remotas) e devia US$ 1.200. em impostos atrasados.
Ele flertou em apoiar McCain, mas no final nunca revelou em quem havia votado naquele novembro.
Em 2012, ele ganhou a indicação republicana para desafiar a deputada Marcy Kaptur, a candidata democrata no 9º distrito congressional de Ohio, mas foi esmagada nas eleições gerais, ganhando apenas 23 por cento dos votos contra seus 73 por cento.
Um obituário completo aparecerá em breve.