Rompendo com seu habitual discurso em um evento na prefeitura da Carolina do Sul na segunda-feira, Nikki Haley fez uma pausa para condenar um tumulto mortal no fim de semana em Jacksonville, Flórida, que as autoridades estavam investigando como um crime de ódio.
“Não vou mentir para vocês, isso me leva de volta a um lugar sombrio”, disse Haley a uma plateia de cerca de 1.000 pessoas reunidas em um auditório de um campus corporativo em Indian Land. “Não há lugar para o ódio na América.”
Haley era governadora em 2015, quando um supremacista branco abriu fogo em uma igreja afro-americana em Charleston, SC, e matou nove paroquianos negros em um estudo bíblico. Haley finalmente pediu a remoção da bandeira de batalha confederada do Capitólio da Carolina do Sul. Mais tarde, ela descreveu a luta contra os efeitos iniciais do transtorno de estresse pós-traumático em resposta ao tiroteiomas ela disse que as famílias das vítimas mostraram a ela como eram a força e a graça.
Haley também seguiu a linha do Partido Republicano sobre armas e racismo, sugerindo que tal violência e tiroteios em massa poderiam ser evitados se os americanos melhorassem os serviços de saúde mental, respeitassem as leis sobre armas e rejeitassem a divisão e o ódio nas suas vidas quotidianas.
Ela renovou os seus apelos à necessidade de reverter o que muitas vezes descreve como uma “auto-aversão nacional”, ou a ideia de que “a América é má ou que a América está podre ou que é racista”.
“Não caiam na narrativa de que este é um país racista”, disse ela à multidão maioritariamente branca e grisalha, citando a sua própria eleição em 2010 como a primeira mulher e pessoa de cor a liderar o estado como um progresso. “Faz apenas 60 anos que Martin Luther King fez aquele discurso. Veja até onde chegamos.”
A forma como Haley, ex-embaixadora das Nações Unidas, e outros candidatos presidenciais republicanos tendem a minimizar o racismo estrutural e o preconceito – e a concentrar-se no progresso racial da nação – coloca-os em desacordo com a maioria dos eleitores negros.
Na segunda-feira, o rival de Haley na corrida presidencial, o senador Tim Scott, chamou a violência na Flórida de “hedionda”. Ele disse que os assassinatos levaram os patronos de sua missa a discutir “a devastação absoluta” em 2015 na Igreja Episcopal Metodista Africana Emanuel, em Charleston.
Questionado sobre se o Partido Republicano tinha feito o suficiente para denunciar a violência da supremacia branca, Scott argumentou que era dever de cada americano, independentemente da filiação partidária, fazer a sua parte. “A questão é: os humanos fizeram o suficiente para falar sobre o racismo e a discriminação que levam à violência e à morte”, disse ele.
Na segunda-feira, Haley estava de volta ao seu estado natal para uma volta da vitória após um forte desempenho no primeiro debate republicano nas primárias. Nos últimos dias, os seus números nas sondagens aumentaram e os principais doadores viram-na como um destaque. Tantas pessoas lotaram sua prefeitura no CrossRidge Center, em Indian Land, que os participantes encheram uma varanda e uma sala lotada.
Ao regressarem à campanha, Haley e Vivek Ramaswamy, um empresário da biotecnologia e recém-chegado à política, continuaram os confrontos que iniciaram no palco do debate, onde discutiram a política para a China, Israel e a guerra na Ucrânia. Ramaswamy revelou sua plataforma de política externa e, em seu site, acusa Haley de mentir sobre suas posições em relação a Israel e a chama pelo nome e sobrenome de solteira, Nimarata Randhawa.
De sua parte, Haley não mencionou Ramaswamy pelo nome, mas provocou gargalhadas na plateia na segunda-feira, quando perguntou aos eleitores se eles haviam assistido ao debate.
“Abençoado seja o coração dele”, disse ela. “Eu sei que uso saia. Mas vocês me veem no trabalho. Se você disser algo que é totalmente absurdo, vou denunciá-lo.
Saindo da prefeitura, Ross Payne, 62 anos, ex-diretor administrativo do Wells Fargo, disse que apoiava Haley, a quem chamava de “Dama de Ferro”, uma referência a Margaret Thatcher e uma heroína de Haley. Mas ele disse que ficou um tanto decepcionado com a resposta dela à sua pergunta sobre se ela estaria disposta a sair de ambos os lados do corredor político para regulamentar armas e armas automáticas.
Haley disse que, embora se preocupasse com os seus próprios filhos, as pessoas deveriam ter a capacidade de se protegerem, e que ela melhoraria o acesso aos serviços de saúde mental e garantiria que as pessoas presas por violações de armas permanecessem atrás das grades.
“Assim como acontece com o aborto, não podemos todos concordar que se você quiser uma arma semiautomática AR, terá que passar por duas ou três semanas de treinamento e uma extensa verificação antes de poder colocar as mãos em uma arma como essa?” disse Payne, ecoando os apelos de Haley no debate por consenso sobre o aborto. “Uma arma que pode matar, você sabe, 10 pessoas em 10 segundos.”
Rei Maia contribuiu com relatórios de Charleston, SC, e Maggie Astor de nova York.
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