“Três anos depois, agora sei que desistir do meu carro foi o primeiro passo para resolver uma luta ao longo da vida: manter uma atividade física consistente”, escreve Andrew Leonard. Foto / Ana Galvan, The New York Times
Um praticante relutante de exercícios descobriu que largar o carro e ir a pé ou de bicicleta até a loja era uma bênção para sua saúde física e mental.
Fiquei fisicamente destruído na primeira vez que andei de bicicleta
da Costco para casa carregando um trailer cheio de mantimentos. A viagem de ida e volta de 17 km me deixou com as pernas mortas, dores nas costas e a leve suspeita de que havia cometido um erro.
Um mês antes, minha minivan de 23 anos quebrou pela última vez. Em vez de substituí-lo, decidi que uma nova realidade “sem carros” encorajaria um estilo de vida mais saudável. Meus músculos doloridos questionaram a viabilidade desse plano.
Três anos depois, agora sei que desistir do meu carro foi o primeiro passo para resolver uma luta que durava a vida toda: manter uma atividade física consistente. O que começou como uma necessidade – eu não tinha carro, então precisava andar de bicicleta – tornou-se uma estratégia: as tarefas são uma oportunidade para fazer exercícios.
Essa reformulação acabou sendo uma bonança motivacional. Comecei a procurar novas tarefas apenas pelo exercício que elas proporcionariam. A necessidade de meias novas tornou-se uma oportunidade de caminhar até a Target. A falta de grãos de pimenta de Sichuan me estimulou a pedalar os 14 km de ida e volta até o supermercado chinês. Este ano, descobri que a biblioteca pública tinha um livro sobre uma tumba antiga que eu estava pesquisando, e meu primeiro pensamento foi: Excelente, são 4.000 passos de ida e volta!
Faça chuva ou faça sol, tornei-me uma máquina de fazer recados. Meu humor melhorou, minhas idas ao supermercado ficaram mais fáceis e tive que comprar um cinto novo para minha cintura cada vez menor. Durante a maior parte da minha vida adulta, tentei, sem sucesso, fazer exercícios físicos de forma consistente. Só agora, ao completar 60 anos, é que senti que tinha decifrado o código.
Especialistas que estudam psicologia do exercício dizem que não foi por acaso que meu novo regime baseado em tarefas teve resultados duradouros. Melhor ainda, o que funcionou para mim pode funcionar para outros.
Encontre a motivação certa
Não sou estranho a truques motivacionais. Depois que meu casamento acabou, no início dos anos 2000, disse a mim mesmo que perder peso me tornaria mais atraente. Ciente do conselho do meu médico sobre o colesterol, disse a mim mesmo que só poderia comer batatas fritas no jantar se andasse de bicicleta até a colina mais próxima.
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Mas nada ficou preso. Michelle Fortier, psicóloga de atividade física da Universidade de Ottawa, em Ontário, disse que motivações externas, como avisos médicos e inseguranças em relação ao peso, não resultam em mudanças duradouras de comportamento.
“Isso pode ajudar as pessoas a começar”, disse Fortier, “mas não manterá a sua atividade física. Não leva a consequências positivas ou emoções positivas.”
A motivação gerada intrinsecamente, que é impulsionada por uma sensação de realização ou satisfação, é muito mais poderosa, disse ela. “Você faz isso porque é divertido”, disse ela, “e a pesquisa mostra que esse tipo de motivação é bom” para a manutenção do exercício.
Minha própria mudança de comportamento, disse Fortier, foi provavelmente o resultado da combinação de duas motivações intrinsecamente geradas que nada tinham a ver com medos de imagem corporal ou pressões externas: adoro andar de bicicleta e adoro a satisfação de fazer as coisas.
Faça uma mudança mental
Mas isso não significa que minha estratégia sem carro funcionará para todos. As pessoas andam mais de bicicleta em cidades com infraestrutura para ciclistas e andam mais em comunidades onde se pode caminhar. Tenho sorte: moro na área da baía de São Francisco, que tem uma extensa rede de ciclovias, incluindo uma trilha linda que faz curvas ao longo da água que sigo para comprar mantimentos.
Mas o que acontece se você mora numa comunidade rural a 50 km do shopping mais próximo? Ou se o seu escritório já não lhe permite trabalhar a partir de casa, onde pode sair ao meio-dia para passear? O truque pode ser tão simples quanto mudar a forma como pensamos sobre o ato de fazer exercício, disse Benjamin Gardner, pesquisador de psicologia do comportamento habitual na Universidade de Surrey, na Grã-Bretanha.
Muito foco na palavra “exercício”, disse Gardner, “lembra ir à academia, levantar pesos, correr em esteiras e assim por diante”.
Reconhecer que as tarefas do dia-a-dia muitas vezes envolvem movimento é uma oportunidade para “incorporar hábitos de atividade física na nossa vida quotidiana”, acrescentou.
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Todos os dias da semana, depois de levar seus filhos 3 km até a escola, disse Gardner, ele estaciona o carro e caminha para casa, ocasionalmente convocando reuniões enquanto caminha. Depois, à tarde, ele volta para a escola para pegar as crianças e o carro. “Adquiri o hábito de me perguntar”, disse ele, “com todas as tarefas que faço todos os dias, se existe uma maneira de realizá-las de uma forma mais ativa fisicamente”.
Você pode decidir caminhar um quilômetro para comprar um sanduíche para o almoço, em vez de comprar um na delicatessen da esquina. Se você mora em uma área rural e não pode ir de bicicleta para fazer compras, experimente passar 20 minutos por dia removendo ervas daninhas ou reorganizando a garagem. Qualquer coisa que você esteja adiando, como desenterrar um toco velho ou transportar resíduos de quintal, torna-se uma perspectiva mais convidativa quando você pensa nisso como um treino.
Mas talvez não comece com Costco
“O mais importante”, disse Fortier, “é que as pessoas encontrem maneiras de tornar sua sessão de exercícios – seja passear com o cachorro ou andar de bicicleta até Costco – o mais agradável possível”. Em seu trabalho com mulheres clinicamente deprimidas e inativas, Fortier diz a seus pacientes para começarem escolhendo um dia agradável para dar uma caminhada e, em seguida, ajustando um cronômetro para 10 minutos. Se eles estiverem se sentindo bem quando o cronômetro disparar, talvez caminhe um pouco mais. Se não, termine o dia.
Ao ouvir Fortier, percebi que, ao iniciar meu novo regime de exercícios com uma árdua corrida ao supermercado, corria o risco de reprimir meu entusiasmo antes mesmo de começar. É melhor prestar atenção ao princípio do prazer, começar com desafios mais fáceis e entrar em forma.
Portanto, faça seu primeiro exercício em uma tarde ensolarada: dê um passeio até a agência dos correios mais próxima para enviar um pacote. Aumente o ritmo por alguns meses e sua lista de tarefas começará a se encher de tarefas mais árduas. Você pode até comprar um trailer de bicicleta usado no Craigslist, zombar de uma tempestade de chuva e adorar cada minuto.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Andrew Leonard
Fotografias: Ana Galvañ
©2023 THE NEW YORK TIMES
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