A visita da secretária de Comércio, Gina Raimondo, à China está colocando em destaque o futuro do TikTok nos Estados Unidos, onde as críticas ao aplicativo e seus laços com Pequim atingiram um nível febril este ano.
Apesar da intensa pressão sobre o popular aplicativo de vídeos curtos, que pertence à empresa de tecnologia chinesa ByteDance, os esforços para proibi-lo ou regulamentá-lo em Washington ainda não deram frutos. E mesmo com todo esse escrutínio, Raimondo não planeja discutir o TikTok enquanto estiver na China, uma omissão flagrante que reflete o impasse em que deixou o governo Biden.
O governo tem ficado confuso sobre como lidar com o TikTok, mesmo depois de autoridades de inteligência terem alertado que ele representa uma ameaça à segurança nacional. O aplicativo foi proibido em dispositivos governamentais em nível federal e em mais de duas dúzias de estados, seu presidente-executivo foi questionado perante o Congresso em março e os legisladores propuseram legislação que tornaria mais fácil para a Casa Branca proibir empresas de tecnologia pertencentes a “adversários estrangeiros”. como a China.
Mas as opções da Casa Branca são limitadas. Dona Raimondo de forma memorável contado A Bloomberg News este ano que se o governo proibisse o TikTok, “o político que há em mim pensa que você vai perder literalmente todos os eleitores com menos de 35 anos, para sempre”. (TikTok afirma ter 150 milhões de usuários nos Estados Unidos.)
Também não está claro se a proibição seria válida no tribunal. Em março, quando a administração Biden considerou forçar a venda do TikTok pelos seus proprietários chineses, o Ministério do Comércio da China disse rapidamente que se opunha a um desinvestimento e que a medida prejudicaria o investimento estrangeiro nos Estados Unidos.
Isso deixou os Estados Unidos e a TikTok a elaborar um plano de operação na América que abordasse as preocupações de segurança nacional, mas essas conversações estagnaram no meio de tensões crescentes entre as duas superpotências.
Que tipo de aprovação o TikTok está esperando?
A TikTok mantém negociações confidenciais há anos com o painel de revisão do governo, o Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, ou CFIUS, para responder a questões sobre o relacionamento do TikTok e da ByteDance com o governo chinês e o tratamento dos dados do usuário. A visita de Raimondo marca um ano desde que a TikTok apresentou uma proposta de 90 páginas detalhando como oferecerá supervisão independente de sua plataforma, mas o plano ainda não foi aprovado.
O TikTok, que afirma nunca ter compartilhado dados de usuários dos EUA com o governo chinês, divulgou alguns detalhes de seu plano, conhecido como Projeto Texas. Isso colocaria os dados dos usuários dos EUA em servidores domésticos pertencentes e operados pela Oracle, a gigante do software, e daria ao governo americano e à Oracle uma supervisão exclusiva do aplicativo. Forbes revisado recentemente a proposta confidencial e informou que a TikTok US planejava excluir os líderes da ByteDance de algumas “tomadas de decisões relacionadas à segurança” e, em vez disso, confiar em um comitê “que operaria em sigilo da ByteDance”.
Jodi Seth, porta-voz do TikTok, disse que as conversas com o CFIUS estavam “em andamento”. Uma porta-voz do Departamento do Tesouro, que supervisiona o CFIUS, não quis comentar.
Com o que os Estados Unidos estão preocupados?
Autoridades de inteligência disseram que Pequim poderia usar o TikTok para obter acesso aos dados confidenciais dos americanos ou manipular seu poderoso algoritmo para influenciar o conteúdo que eles veem. Apontaram para leis que permitem ao governo chinês exigir secretamente dados de empresas e cidadãos chineses para operações de recolha de informações. A TikTok estabeleceu sedes em Singapura e Los Angeles, embora isso não tenha diminuído as preocupações.
A Casa Branca tem que agir com cautela. Anupam Chander, pesquisador do Institute for Rebooting Social Media da Universidade de Harvard, disse que atacar o TikTok corria o risco de provocar uma reação negativa contra empresas americanas que operam na China, como a Apple.
“A proibição do TikTok gerará outras proibições e iniciará uma guerra comercial digital que prejudicará empresas e usuários de ambos os lados”, disse ele.
Chander também disse que, embora o TikTok tenha atraído críticos de ambos os lados do corredor, os democratas têm maior probabilidade de se beneficiar da plataforma do que os republicanos antes das próximas eleições. Ele observou que a atual administração trabalhou com estrelas do TikTok para promover vacinas e disse que os republicanos “não estão usando isso tão avidamente quanto os democratas”.
Por que a demora?
Os juízes federais decidiram contra a tentativa do presidente Donald J. Trump de proibir o TikTok em 2020. A administração Biden tentou navegar na questão de uma forma que pudesse evitar um destino semelhante.
Em Março, a Casa Branca aprovou legislação escrita pelo senador Mark Warner, democrata da Virgínia, que daria à administração mais poder para regular os serviços estrangeiros que recolhem informações dos americanos.
Mas esse projeto de lei, a Lei RESTRICT, não foi aprovado no Congresso. Nem várias outras leis que dariam poder à administração para proibir o TikTok, dando-lhe potencialmente mais influência nas negociações com o aplicativo. Em um comunicado na semana passada, Warner disse que o país precisava de “uma estratégia real” para lidar com aplicativos que representassem preocupações de segurança nacional.
“Hoje estamos falando sobre o TikTok”, disse ele. “Mas novos aplicativos e ferramentas surgem constantemente.”
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