Durante grande parte do verão, o Lago Okeechobee sufoca sob a proliferação de algas verde-azuladas tóxicas alimentadas pelo escoamento de fertilizantes das fazendas. As flores diminuíram recentemente, mas o furacão Idalia pode causar novos ciclos de crescimento e apodrecimento.
Isto porque as tempestades podem enviar escoamento adicional de fertilizantes pelo rio Kissimmee e outros cursos de água, provocar poluição do fundo do lago e matar a vegetação aquática – tudo o que estimula o crescimento de algas.
As flores verde-azuladas, também chamadas de cianobactérias, podem matar a vida selvagem. Para os seres humanos, a exposição a longo prazo – através do contacto com a pele, da ingestão de água, da ingestão de alimentos contaminados ou da inalação de partículas transportadas pelo ar – pode causar danos no fígado e doenças neurológicas.
Na manhã de terça-feira, o nível da água no Lago Okeechobee estava pouco mais de 4,5 metros acima do nível do mar, cerca de 30 centímetros abaixo de onde poderia colocar em risco o dique circundante. Se a chuva de Idalia ameaçar elevar o nível para 16,5 pés, o Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos muito provavelmente libertará água através de canais em direcção a Fort Myers e Stuart.
O Corpo de Engenheiros do Exército não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários, mas as autoridades disseram durante um briefing na sexta-feira que provavelmente esperariam a passagem de Idalia antes de decidir se iriam liberar água.
Se chover muito, a água do lago e as algas também poderão fluir para sul, para os Everglades, um importante reservatório de biodiversidade, embora as libertações para leste e oeste sejam mais prováveis.
“Estamos realmente nervosos”, disse Eve Samples, diretora executiva da Friends of the Everglades, com sede em Stuart. “Estamos nos preparando para o surgimento de uma tempestade que tornará as coisas terríveis.”
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