Dias depois de ser empossado governador da Flórida em 2019, Ron DeSantis perdoou os Groveland Four, um grupo de homens negros que foram injustamente acusados de agredir sexualmente uma mulher branca décadas antes.
Na época, a decisão de DeSantis parecia que poderia servir como um ramo de oliveira vital para a cautelosa comunidade afro-americana da Flórida. Acusações de racismo o acompanharam durante uma contundente eleição geral, que ele começou alertando os eleitores para não “fazerem bagunça” votando em seu oponente democrata, que era negro. O caso dos Groveland Four, que morreram antes de terem seus nomes limpos, recebeu atenção nacional, e o Sr. DeSantis disse que o tratamento que receberam representou um “erro judicial”.
Quatro anos depois, o relacionamento do Sr. DeSantis com os negros da Flórida dificilmente poderia ser pior. À medida que se movia cada vez mais para a direita antes da sua candidatura à presidência, DeSantis promoveu uma agenda que consolidou o seu estatuto como uma estrela conservadora em ascensão a nível nacional, mas que indignou muitos eleitores e líderes negros no seu estado natal.
Essas políticas incluem mudar a forma como a escravatura é ensinada nas escolas, cortar o financiamento para iniciativas de diversidade e inclusão e redistribuir um distrito congressional liderado por negros no norte da Florida. Alguns grupos profissionais negros têm parou de segurar conferências no estado, enquanto vários líderes negros condenaram a Flórida – e o Sr. DeSantis – como um exemplo de racismo na formulação de políticas.
Agora, um tiroteio com motivação racial em Jacksonville que matou três negros no fim de semana elevou essas tensões a novos patamares.
Em uma vigília pelas vítimas no domingo, DeSantis teve que falar sob fortes vaias da multidão predominantemente negra. Ele condenou os assassinatos e chamou o assassino, um homem branco que, segundo as autoridades, tinha como alvo intencional os negros antes de se matar, “um canalha da liga principal”.
Jeffrey Rumlin, um pastor que falou depois do Sr. DeSantis, ofereceu uma correção. “Respeito pelo governador”, disse Rumlin, que é negro, à multidão, mas “ele não era um canalha. Ele era racista.”
Shevrin Jones, senador estadual pelo sul da Flórida, disse que a recepção de DeSantis na vigília foi reveladora.
“A resposta da comunidade negra de Jacksonville foi a resposta da comunidade negra de todo o estado da Flórida”, disse Jones, um democrata negro. “Nunca tivemos um relacionamento com o governador.”
O gabinete de DeSantis, que se prepara para um grande furacão, não respondeu a um pedido de comentário. Nem sua campanha.
Kiyan Michael, um representante estadual republicano da área de Jacksonville, defendeu DeSantis. Longe de ser racista, disse ela, o seu apoio a políticas como a escolha universal da escola e os esforços para reprimir o emprego de imigrantes indocumentados ajudou os afro-americanos. O governador fez ganhos modestos com os eleitores negros em sua reeleição no ano passado, de acordo com uma análise da Associated Press.
A Sra. Michael, que é negra, também elogiou o Sr. DeSantis por participar da vigília em Jacksonville.
“Ele poderia ter enviado alguém em seu lugar. Ele não fez isso”, disse ela. “Ele sabia que estava entrando em um ninho de vespas, mas veio pessoalmente mostrar seu coração, sua preocupação, sua compaixão.”
A lista de políticas que os críticos de DeSantis descrevem como prejudiciais aos afro-americanos é longa e muitas foram contestadas em tribunal.
Como governador, DeSantis procurou restringir a realização de um referendo popular para restaurar os direitos de voto de muitos criminosos. Após os comícios de George Floyd, ele assinou legislação que muitos ativistas dos direitos civis disseram criminalizar os protestos políticos, bem como leis que eliminam gastos com diversidade e inclusão das universidades estaduais e restringem o ensino da estrutura acadêmica conhecida como teoria racial crítica. Ele também criou uma nova força policial estadual para fazer cumprir as leis eleitorais que prendeu principalmente pessoas negras em uma varredura de alto perfil e viu muitos de seus casos tropeçar no tribunal. E ele destituiu dois procuradores estaduais eleitos. Ambos eram democratas que apoiavam a reforma da justiça criminal. Um deles era negro.
Talvez a maior reação tenha ocorrido no início deste ano, quando as autoridades educacionais da Flórida rejeitaram um curso de Colocação Avançada em estudos afro-americanos e subsequentemente adotaram novos padrões que diziam que os alunos deveriam aprender como as pessoas escravizadas “desenvolveram habilidades que, em alguns casos, poderiam ser aplicadas em suas vidas”. benefício pessoal.” A linha foi amplamente denunciada, com vários conservadores negros, incluindo o rival de DeSantis em 2024, o senador Tim Scott, da Carolina do Sul, criticando sua inclusão.
DeSantis defendeu as mudanças, dizendo na Fox News este mês que os padrões mostravam esmagadoramente as “injustiças da escravidão”, ao mesmo tempo que demonstravam que “as pessoas adquiriram habilidades apesar da escravidão, não por causa dela, e então as usaram quando alcançaram sua liberdade.”
Quando jovem, o Sr. DeSantis ensinou história americana em um internato particular na Geórgia. Lá, relatou anteriormente o The New York Times, alguns estudantes disseram que ele ofereceu aulas sobre a Guerra Civil que pareciam tendenciosas, factualmente erradas e às vezes apresentadas de maneiras que pareciam tentativas de justificar a escravidão.
Durante a campanha, DeSantis apoiou-se no seu historial de liderança na Florida, particularmente na sua “guerra ao despertar”, que procura eliminar os pontos de vista liberais sobre raça e género de muitas partes da vida pública. Os eleitores republicanos nas primárias geralmente responderam bem, embora DeSantis ainda esteja muito atrás do favorito, o ex-presidente Donald J. Trump.
Uma eleição geral, no entanto, poderia ser uma história diferente. O status de DeSantis como pára-raios para questões raciais poderia galvanizar o comparecimento dos negros contra ele. Os eleitores negros são uma parte fundamental do eleitorado democrata e a sua participação nas urnas é vital. Em 2016, Hillary Clinton perdeu para Trump quando a participação negra diminuiu nas eleições presidenciais pela primeira vez em 20 anos, de acordo com o Centro de Pesquisa Pew. Quatro anos depois, Joseph R. Biden Jr. venceu como eleitores negros voltou às urnas em números mais elevados.
Angie Nixon, deputada estadual democrata de Jacksonville, disse numa entrevista que os danos das políticas de DeSantis não se limitavam apenas aos eleitores negros.
“Ele ataca comunidades marginalizadas em geral porque a sua base não gosta delas”, disse Nixon. “Porque isso é um fruto fácil para ele ganhar ainda mais pontos politicamente entre uma base de eleitores. Isso é tudo que ele fez – foi tentar atrair uma base de pessoas.”
Os líderes negros na Flórida descreveram seu relacionamento com DeSantis como, na melhor das hipóteses, tenso. Em seus cinco anos como governador, DeSantis não realizou nenhuma reunião formal com a bancada negra legislativa do estado, de acordo com seus membros. Em contraste, o seu antecessor, Rick Scott, reuniu-se com os legisladores negros, embora as reuniões se tenham tornado controversas e tenham sido eventualmente canceladas depois de os membros do caucus terem dito que não estavam a ser ouvidos.
“Trabalhei com Jeb Bush. Trabalhei com Martinez. Trabalhei com Rick Scott”, disse o ex-congressista Al Lawson, referindo-se a vários ex-governadores republicanos da Flórida, incluindo Bob Martinez. “Nenhum deles privou tanto os direitos dos negros quanto este governador, DeSantis.”
O antigo distrito de Lawson – antes fortemente negro e democrata – agora é controlado por um republicano, produto de um processo de redistritamento no qual DeSantis tomou a medida incomum de apresentar seus próprios mapas, em vez de deixá-los inteiramente para o Legislativo. onde ele desfruta de apoio significativo das supermaiorias do Partido Republicano. (Um desafio legal afirmando que as mudanças prejudicaram os eleitores negros poderia restaurar Distrito do Sr. Lawson.)
Este Verão, as organizações nacionais negras evitaram o Estado ou encorajaram os seus membros a viajar para outro lugar. A Associação Nacional de Engenheiros Negros disse que mudaria sua convenção de 2024, originalmente marcada para Orlando, para Atlanta. Alpha Phi Alpha, a fraternidade negra mais antiga do país, disse que não realizaria mais sua convenção de 2025 em Orlando. Ambas as organizações citaram políticas recentes na Flórida que consideraram representar uma ameaça para os negros americanos.
Em maio, a NAACP divulgou um comunicado de viagem aos negros americanos que consideravam visitar a Flórida, chamando o estado de “abertamente hostil” a membros de minorias raciais e pessoas LGBTQ.
Carol Greenlee, 73 anos, pressionou durante décadas pelo perdão e eventual exoneração de seu pai, Charles Greenlee, um dos Groveland Four, pelo crime de 1949 na Flórida Central. Ela viu o perdão como um momento de esperança e reconciliação, especialmente depois do governador anterior, Sr. Scott, ter recusado aceitar o caso, apesar da insistência do Legislativo.
“Parecia que estávamos avançando”, disse ela. “Parecia que o pêndulo estava balançando em direção à justiça.”
Greenlee, que mora no Tennessee, mas seguiu o caminho de DeSantis como governador, disse que suas ações subsequentes a deixaram perplexa e irritada.
“Tenho que balançar a cabeça e me perguntar o que aconteceu com algumas das posturas que ele assumiu”, disse ela. “É quase como uma reviravolta de 180 graus.”
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