Os militares dos EUA estão em negociações para desenvolver um porto civil nas remotas ilhas mais ao norte das Filipinas, disseram o governador local e duas outras autoridades à Reuters, uma medida que aumentaria o acesso americano a ilhas estrategicamente localizadas em frente a Taiwan.
O envolvimento militar dos EUA no porto proposto nas ilhas Batanes, a menos de 200 km (125 milhas) de Taiwan, poderá alimentar tensões num momento de crescente atrito com a China e de um esforço de Washington para intensificar o seu compromisso de longa data no tratado de defesa com as Filipinas.
O Canal Bashi entre essas ilhas e Taiwan é considerado um ponto de estrangulamento para os navios que se deslocam entre o Pacífico ocidental e o contestado Mar da China Meridional e uma via navegável fundamental no caso de uma invasão chinesa de Taiwan. Os militares chineses enviam regularmente navios e aeronaves através do canal, afirmou o Ministério da Defesa de Taiwan.
Marilou Cayco, governadora provincial das ilhas Batanes, disse à Reuters numa mensagem que procurou financiamento dos EUA para a construção de um “porto alternativo” no local, que se destinava a auxiliar o descarregamento de carga da capital, Manila, durante o mar agitado na estação das monções.
Ela disse que os planos eram construir um porto na ilha de Basco, onde as autoridades locais dizem que as ondas altas muitas vezes tornam o porto existente inacessível, e que uma decisão poderia ser tomada em outubro.
No ano passado, as Filipinas quase duplicaram o número das suas bases militares às quais as forças dos EUA podem aceder, aparentemente para assistência humanitária, e também têm milhares de soldados dos EUA no país a qualquer momento, entrando e saindo para exercícios de treino conjuntos. A China afirmou que estas medidas dos EUA estavam a “alimentar o fogo” das tensões regionais.
A Embaixada da China em Manila não respondeu imediatamente a um pedido de comentários sobre o porto proposto em Basco. Duas outras autoridades filipinas, que pediram anonimato porque não estavam autorizadas a falar com a mídia, disseram que tropas norte-americanas visitaram recentemente Batanes para discutir o porto.
Um deles, um alto oficial militar, disse que as forças armadas filipinas estavam interessadas em radar e em melhorar as capacidades de monitoramento na área. Cayco confirmou a visita, dizendo que eles vieram “uma vez para avaliar” o porto alternativo proposto. A medida ocorre no momento em que Washington busca laços mais estreitos com nações asiáticas para combater a China na região Ásia-Pacífico, incluindo as Filipinas, sua ex-colônia e aliada do tratado. .
Kanishka Gangopadhyay, porta-voz da embaixada dos EUA em Manila, disse que os especialistas da Embaixada dos EUA e do Exército do Pacífico dos EUA (USARPAC) têm contratado o governador e o governo local, “a seu pedido, para discutir maneiras pelas quais o USARPAC pode apoiar o desenvolvimento de engenharia, medicina e agricultura”. projetos na província.” Ele não mencionou especificamente o porto.
MARCOS AUMENTA ACESSO AOS EUA
O presidente anterior, Rodrigo Duterte, ameaçou acabar com a aliança EUA-Filipinas e realinhar o país com Pequim, mas as relações entre a China e as Filipinas tornaram-se tensas sob o atual presidente, Ferdinand Marcos Jr.
Marcos, filho e homónimo do falecido presidente homem forte em desgraça, procurou laços mais estreitos com Washington, concedendo-lhe acesso a mais quatro bases militares, incluindo várias perto de Taiwan, embora não em Batanes, e anunciou patrulhas conjuntas no Mar do Sul da China. Marcos disse que as bases do Acordo Reforçado de Cooperação em Defesa (EDCA) poderiam ser úteis se a China atacasse Taiwan.
Autoridades de segurança em Manila disseram acreditar que qualquer conflito militar no Estreito de Taiwan afetaria inevitavelmente as Filipinas, dada a sua proximidade geográfica com Taiwan e a presença de mais de 150 mil filipinos na ilha governada democraticamente.
Batanes também serviu como um dos locais de treinamento durante os exercícios militares conjuntos deste ano, conhecidos como Balikatan, que envolveram mais de 17 mil soldados filipinos e americanos, tornando-se a maior edição de todos os tempos do exercício militar.
Na altura do exercício, Cayco disse que procurava investimentos para construir portos marítimos e aeroportos na província insular que tem 18 mil habitantes. A província poderá abrigar filipinos que fogem de Taiwan se o conflito eclodir lá e os residentes estiverem preocupados com o aumento das tensões, de acordo com autoridades do governo local.
As Filipinas e a China também entraram em conflito nos últimos meses por causa das águas disputadas no Mar da China Meridional, com navios chineses a disparar canhões de água contra um navio filipino que tentava enviar mantimentos para um posto avançado.
Cayco disse que não conversou com os EUA sobre a EDCA ou sobre instalações de radar. Ela também disse que ainda não houve discussões sobre qual acesso os EUA teriam ao porto proposto, mas as tropas poderiam usar todos os portos da área para exercícios militares regulares como o Balikatan.
Jay Batongbacal, especialista em assuntos marítimos da Universidade das Filipinas, disse que o porto proposto “certamente seria necessário para a defesa da ilha no pior cenário”. a fim de garantir o controle do estreito de Luzon e usar a ilha para evitar a aproximação das forças navais adversárias”, afirmou.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Reuters)
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