Enfrentando a perspectiva de uma paralisação governamental politicamente prejudicial dentro de semanas, o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, está oferecendo um novo argumento aos conservadores relutantes em votar para manter o fluxo de financiamento: uma paralisação tornaria mais difícil para os republicanos prosseguirem com um inquérito de impeachment contra o presidente Biden, ou para avançar com investigações sobre ele e sua família que possam fornecer evidências para uma delas.
McCarthy apresentou o caso pela primeira vez no domingo, durante uma entrevista à Fox News, na qual alertou que uma paralisação iria paralisar as investigações em andamento da Câmara sobre o presidente e sua família. O seu argumento reflectiu o crescente desespero do orador para encontrar uma forma de persuadir os republicanos de direita a abandonarem a sua oposição a uma medida provisória que é necessária para manter o fluxo de dinheiro federal para além do final do ano fiscal, em 30 de Setembro.
Ao vincular a questão à perspectiva de impeachment de Biden, McCarthy parece esperar que o desejo conservador de investigá-lo e possivelmente acusá-lo de crimes graves e contravenções – especialmente em meio aos vários processos criminais contra o ex-presidente Donald J. Trump – pode superar a sua resistência em votar a favor dos gastos federais.
“Se fecharmos, todo o governo fechará – investigação e tudo mais”, disse McCarthy sobre a perspectiva de o financiamento acabar em 30 de setembro.
Na entrevista, ele chamou o impeachment de um “avanço natural” em meio às muitas investigações que os republicanos realizaram contra o presidente, mas evitou a questão de saber se teria votos para fazê-lo, dadas as profundas divisões entre os legisladores republicanos sobre tal curso.
Os aliados de McCarthy dizem que continuar as investigações durante uma paralisação não só violaria as leis que proíbem o Congresso de se envolver em gastos não autorizados, mas também representaria um espetáculo politicamente carregado da Câmara realizando audiências de investigação enquanto milhares de funcionários do governo são dispensados e agências fechadas.
Mas alguns dos conservadores que McCarthy precisaria cooperar rejeitaram o apelo do presidente da Câmara, dizendo que os republicanos no Capitólio poderiam persistir com as suas investigações mesmo que outras partes do governo fossem fechadas.
“Não é como se os investigadores não fossem considerados pessoal necessário ou essencial”, disse o deputado Ken Buck, republicano do Colorado, que observou que, como presidente da Câmara, McCarthy teria autoridade para determinar quais partes da Câmara continuariam a operar. “É ele quem decide quanto da Câmara fechamos.”
O deputado Matt Rosendale, republicano de Montana e colega de Buck no Freedom Caucus, de extrema direita, também rejeitou a ideia de que os republicanos arquiconservadores que insistem em reduções mais profundas nos gastos seriam persuadidos a ceder pela ameaça de desacelerar as investigações.
“Não vamos nos distrair com objetos brilhantes, dizendo que se essa resolução contínua não for aprovada, não seremos capazes de prosseguir com o inquérito de impeachment”, disse Rosendale em entrevista na segunda-feira à Fox News. “Isso não faz sentido.”
A posição de McCarthy e a sua rejeição por parte de alguns dos membros mais conservadores da Câmara ilustram a situação em que se encontra, à medida que a luta pelos gastos começa a sério com o regresso da Câmara e do Senado em Setembro.
Vários conservadores indicaram que não estão dispostos a considerar nem mesmo uma prorrogação de curto prazo para proporcionar mais tempo para considerar as medidas de despesas ao longo do ano sem concessões imediatas, como cortes mais profundos nas despesas, eliminação do financiamento para a acusação de Trump e controlos rígidos nas fronteiras.
Alguns abraçaram abertamente a ideia de um encerramento. Com apenas quatro votos restantes, McCarthy poderia recorrer aos democratas em busca de ajuda para financiar o governo, como fez para aumentar o teto da dívida em maio, mas isso certamente criaria uma reação negativa por parte de seu próprio partido. E os democratas terão as suas próprias exigências; eles já se opõem a muitas das disposições políticas seguidas pelos republicanos.
O deputado Hakeem Jeffries, de Nova York, o líder democrata, disse em uma entrevista à CNN na terça-feira que ainda não havia discutido as perspectivas de um projeto de lei provisório com McCarthy.
“Espero que em algum momento, na próxima semana ou depois, comecemos a intensificar essas conversas”, disse ele, acrescentando que manter o governo em funcionamento era “nossa responsabilidade fundamental”.
McCarthy e o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, disseram concordar que será necessária uma “resolução contínua” para manter o financiamento para manter o governo aberto após 30 de setembro.
A Câmara aprovou apenas um dos seus 12 projetos de lei de gastos, e os conservadores ameaçam afundar alguns dos outros sem cortes mais profundos nos gastos e disposições adicionais, como a negação de financiamento para os processos contra Trump. O Senado ainda não apresentou nenhum dos seus projectos de lei sobre dotações, embora a Comissão de Dotações tenha aprovado todos os 12 numa base bipartidária, com níveis de despesas mais elevados do que os da Câmara, criando um conflito.
Aliados de McCarthy disseram que seu aviso de que as investigações seriam interrompidas se baseia na Lei Federal Anti-Deficiência, que proíbe agências federais e funcionários de gastar antecipadamente ou além das dotações. Membros individuais da equipe podem estar sujeitos a penalidades se a violarem.
Os aliados dizem que as audiências só poderiam ser realizadas em casos raros, nenhuma intimação poderia ser emitida ou depoimentos tomados e apenas os trabalhadores essenciais para a reabertura do governo poderiam comparecer ao trabalho.
Ao mesmo tempo, funcionários do Congresso observaram que os processos federais contra o Sr. Trump poderiam prosseguir mesmo que o resto do governo fosse encerrado, uma vez que as questões criminais foram, no passado, consideradas isentas de paralisações.
Em um memorando de 2021, o Departamento de Justiça disse que durante uma paralisação, “o contencioso criminal continuará sem interrupção como uma atividade essencial para a segurança da vida humana e a proteção da propriedade”. Além disso, as investigações dos advogados especiais, incluindo o inquérito ao Sr. Trump, são financiadas por meio de uma “apropriação permanente e indefinida para advogados independentes”.
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