Enquanto Coco Gauff e Mirra Andreeva se enfrentavam no Aberto dos Estados Unidos na quarta-feira, os fãs nas arquibancadas comentavam sobre a idade – na verdade, o quão jovens – elas tinham enquanto competiam no topo de seu esporte.
Gauff, que aos 19 anos não é muito mais velha que Andreeva, de 16, é há vários anos um nome conhecido no tênis, desde que chegou à quarta rodada de Wimbledon em 2019. Seu estrelato crescente significa que ela muitas vezes se vê jogando partidas importantes do Aberto dos Estados Unidos, na frente do maior número de fãs, pessoalmente e em slots de televisão selecionados.
Na quarta-feira, foi uma vitória por 6-3 e 6-2 sobre Andreeva no Arthur Ashe Stadium, jogando à frente de Novak Djokovic. Foi um confronto, e um momento, que Gauff, o sexto colocado americano, controlou com facilidade, mantendo um ritmo alegre, mas rápido.
Parte de sua confiança, reconheceu Gauff, vem com a experiência. Quando questionada na quadra sobre o que havia aprendido nos últimos três anos, Gauff disse que, quando tinha 16 anos, jogava todas as partidas como se fosse “vida ou morte”.
“Você ainda precisa se dar tempo para cometer erros”, disse ela. “E as perdas, desde que você aprenda com elas, são aceitáveis.”
Andreeva, uma russa não-semente, disse após a partida que ainda não havia recebido muitos conselhos de jogadores mais velhos em turnê, mas que estava ansiosa por sua sabedoria: “Sempre os ouvirei”.
Andreeva disputou seu primeiro evento da turnê este ano e mostrou algumas dificuldades juvenis para manter a compostura na quadra. Em sua última partida contra o Gauff, no Aberto da França nas oitavas de final, ela acertou uma bola na arquibancada, atingindo um espectador. Ela recebeu uma violação do código e reconheceu que poderia ter sido desqualificada, chamando isso de “medida realmente estúpida”. Ela também estava multado em US$ 8 mil em Wimbledon por conduta antidesportiva após lançar uma raquete, discutir e recusar apertar a mão do árbitro de cadeira.
Andreeva se defendeu dizendo que Roger Federer também teve explosões quando era jovem, ecoando um argumento que outros jogadores, como Serena Williams, fizeram sobre se as jogadoras femininas e os jogadores masculinos recebem um escrutínio semelhante por sua conduta.
Gauff, que muitas vezes foi elogiada por sua compostura, disse esta semana que debateu se deveria reclamar durante a partida de abertura contra Laura Siegemund sobre o ritmo de jogo, com Siegemund muitas vezes levando o relógio de saque ao seu limite.
“Eu realmente não gosto muito de confrontos”, disse Gauff em sua entrevista pós-jogo na segunda-feira. Ela disse que esteve pensando nos atrasos durante toda a partida. “Eu não tinha certeza se estava certa ou não até que isso aconteceu várias vezes”, disse ela, mas chegou a um ponto de frustração e sentiu a necessidade de falar com o árbitro de cadeira.
“Eu tento o meu melhor para não deixar minhas emoções tomarem conta de mim”, disse ela.
Gauff prometeu antes de sua partida de segundo turno não se deixar perturbar por seu oponente desta vez e ignorar a idade – a dela e a de Andreeva. “Ela tem sua classificação e isso é tudo que importa”, disse Gauff antes da partida.
Em vez disso, sua juventude se manifestou na forma de capacidade atlética, à medida que negociavam ralis longos e velozes a partir da linha de base e enquanto Gauff encontrava oportunidades para avançar e terminar pontos.
Um rally no segundo set durou 30 arremessos e terminou com Gauff lidando habilmente com um drop shot de Andreeva com um backhand de abordagem para o vencedor. Ela comemorou esse ponto incentivando a multidão a torcer, um pedido que os fãs rapidamente atenderam.
A essa altura, estava claro que Gauff e Andreeva não tiveram problemas para alcançar os jovens fãs.
“É incrível que eles sejam tão jovens e tenham essa incrível habilidade e talento para simplesmente estar aqui e jogar naquela quadra”, disse David Keating, 10 anos, enquanto seu pai aplicava protetor solar nele e em seu irmão gêmeo, Michael.
Eve Maulshagen, que começou a jogar tênis há três anos e acabou de entrar para o time do ensino médio no centro de Nova Jersey, disse na praça principal do Billie Jean King National Tennis Center que gostou da ideia de que alguém de 16 anos pudesse jogar na frente de tão muitas pessoas na TV. “Serei eu daqui a um ano, quando tiver 16 anos – mas não como uma profissional”, disse ela rindo.
Gauff tem tentado ignorar a idade como fator durante suas partidas. Na sexta-feira, ela enfrentará Elise Mertens, belga de 27 anos, na terceira rodada. Eles têm jogou duas vezese Gauff venceu ambas as partidas, mais recentemente durante o Aberto da França em 2022 nas oitavas de final.
“Quero manter uma longa carreira”, disse Gauff durante sua entrevista na quadra na quarta-feira. “Tenho que me divertir muito em quadra e acho que estou me divertindo com as vitórias e derrotas.”
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