Simone Biles entrou nos Jogos Olímpicos de 2020 com um recorde de 25 medalhas no Campeonato Mundial e quatro movimentos tão difíceis que só ela, entre todas as ginastas do mundo, conseguiu realizá-los.
Mas o que aconteceu no recinto da competição fez história de uma forma que ninguém poderia esperar. Na primeira prova dos jogos, realizada em julho de 2021, a atleta, que possui uma capacidade incomparável de virar e torcer, de repente não conseguiu mais se encontrar no ar. Simone tinha “torções” – uma perda completa da capacidade de perceber seu corpo no espaço. A condição é conhecida por causar ferimentos devastadores, como quase aconteceu com ela naquele dia. Quando ela voltou à pista de competição, foi para fazer o aquecimento, dar um discurso animador à equipe e se retirar da competição.
Já testemunhei muitos momentos incríveis no atletismo, mas ao assistir de casa naquele dia, sabia que estava assistindo a uma vitória que redefiniu as outras: a decisão de Simone de valorizar sua própria segurança, em seus próprios termos, acima das demandas vorazes de um sistema atlético abusivo e tóxico. Foi um momento pelo qual muitos de nós lutamos, por tanto tempo.
Eu não sou apenas um fã. Eu também sou um ex-ginasta competitivo (mas sejamos claros: Simone e eu ocupamos estratosferas totalmente diferentes). Em 2016, tornei-me denunciante, contando a história de como Larry Nassar, ex-médico da USA Gymnastics, me agrediu sexualmente. Quando foi condenado a até 175 anos de prisão, mais de 200 ginastas já haviam se manifestado, e Simone era uma delas. Mas todos sabíamos que Nassar era um sintoma de um problema muito mais profundo – um sistema falido e abusivo que valorizava o dinheiro e as medalhas em detrimento da saúde e segurança dos seus atletas.
Simone desafiou este sistema com palavras e ações. A sua escolha de valorizar a sua segurança e bem-estar revelou a verdade de que o valor humano não é um prémio que algum dia possamos ganhar. Pelo contrário, é intrínseco ao nosso próprio ser.
Depois de dois anos focando na própria saúde, dois anos de perguntas sussurradas sobre sua escolha, Simone voltou à competição. Ela pontuou esse retorno com um ponto de exclamação, vencendo seu primeiro encontro por cinco pontos.
O seu triunfo é muito mais do que as competições que está a vencer mais uma vez, porque está alicerçado na escolha corajosa que fez em 2021. Isso, ainda mais do que a sua inigualável capacidade atlética, é o que inspira os seus fãs. E é isso que faz a vitória dela ressoar muito além do esporte, além de qualquer esporte.
Os atletas profissionais não são os únicos que enfrentam uma pressão esmagadora para ter um desempenho nos termos de outra pessoa – para trabalhar além do que é saudável, para nos definirmos pelo que alcançamos em vez de quem realmente somos. Essa pressão é tão comum que pode ser difícil lembrar que existe outra possibilidade. Mas não precisa ser assim. À medida que atletas de alto nível de todo o mundo começaram a falar sobre o que suportaram na sua busca pelo triunfo – abusos em todas as formas, ansiedade, depressão e perda da sua própria identidade – alguns chegaram ao ponto de dizer que, se tivessem escolha, renunciariam às suas vitórias pela simples saúde e plenitude.
Os atletas sempre nos inspiraram a ir ao limite e buscar a vitória. Agora, o exemplo deles também deveria inspirar-nos a ir além de uma compreensão simplista da vitória, para sabermos que somos mais do que as nossas realizações. Que, às vezes, o maior triunfo é a capacidade de saber o que é verdade e, então, ser forte o suficiente para se apegar a essa verdade.
Foi isso que permitiu que Simone priorizasse sua própria segurança e saúde, dando tempo para seu corpo e mente se curarem, libertando-a para competir pela alegria e beleza disso. Ao fazê-lo, ela prova que o triunfo atlético não só é possível, como também é muito maior, mais rico e mais significativo quando é alcançado nos próprios termos.
No meu depoimento durante a sentença do Sr. Nassar, pedi ao tribunal que considerasse quanto vale uma menina. É uma questão que todos precisamos considerar. As meninas valem mais do que o valor do esporte. Devemos aos jovens atletas protegê-los e não explorá-los. Mas foi preciso que Simone Biles colocasse esse ideal em ação, não apenas para as meninas, mas também para as mulheres adultas.
No fim de semana passado, Simone conquistou o oitavo título geral no Campeonato dos Estados Unidos de Ginástica. Ao quebrar recorde após recorde com suas habilidades atléticas sobrenaturais, ela quebrou expectativas prejudiciais e culturas tóxicas para todos que vierem depois dela. E foi tudo isso junto que fez dela – como a cabra de lantejoulas em sua malha ocasionalmente nos lembra – a maior de todos os tempos.
Rachael Denhollander é advogada, educadora e autora de “What Is a Girl Worth? Minha história de quebrar o silêncio e expor a verdade sobre Larry Nassar e a ginástica dos EUA.”
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